1
『諾亞』、『克昆』與『血色黃昏』。
世界領袖的闢室密談，大約在兩個小時之後正式結束。
曉月、蕾蒂亞以及賽席爾離開第一大會議室之後，伊莉亞·雷諾茲這才鬆了口氣。
雖然在意外的情況下親眼見證了歷史性的一刻，如今總算是可以卸下肩頭的重擔。
趕快回到同為新人的萊爾身邊，繼續參加下午的職前訓練。
可是……
「請問……」
伊莉亞怯生生地開口。
原本以為會談結束之後就沒事了，如今伊莉亞卻跟美兔等人一起出現在視野良好的陽台上。
「伊莉亞，怎麼啦？你比較喜歡咖啡嗎？」
美兔優雅地端起茶杯啜飲一口，活脫是個氣質出眾神采動人的貴婦。面對美兔的詢問，受寵若驚的伊莉亞連忙搖搖頭。
「不，我喜歡紅茶，紅茶超好喝的。謝謝！」
「真的嗎？那就好。要不要再來一杯？」
「是，那就麻煩您……等一下，不是這樣吧！」
差點遞出空杯子的伊莉亞連忙從座位上站了起來。
冒失的舉動頓時吸引了同桌的美兔、莉絲蒂、千影以及葛葉略感訝異的目光。
……嗚！
伊莉亞不禁為之膽寒。
包括暫時離席的遙在內，在座的所有人都是諾亞的最高幹部。
第一副總帥——凰澤美兔。
第二副總帥——莉絲蒂·謝爾菲。
第三副總帥——五泉千影。
第四副總帥——桐元葛葉。
第五副總帥——七瀨遙。
就常理來判斷，這絕對不是區區新人的伊莉亞應該列席的場合。
因此當密談結束之後，伊莉亞立刻抱定了迅速撤離的主意。
當初是在無意間闖入美兔和遙接受「懲罰」的現場，之後又被迫列席不能對外公開的秘密會談。
因此伊莉亞巴不得立刻躲得遠遠的，以免繼續涉入高層的秘密之中無法自拔。
可惜事與願違。
「嗚嗚嗚……我怎麼會出現在這裡……」
「怎麼啦？有什麼不對嗎？」
莉絲蒂詢問。
「會談結束之後多虧你留下來幫忙收拾，替我們省下了不少工夫。請你喝杯茶也是理所當然的吧？」
「是沒錯啦，可是……」
「……可是什麼？你不願意跟我們一起喝茶嗎？」
面對欲言又止的伊莉亞，在場眾人之中最年幼的少女忍不住出言嘲諷。
「當、當然不是，桐元第四副總帥……我絕對沒有那個意思，真的！」
伊莉亞驚慌失措的反應逗得千影微微一笑。
「葛葉，就算這個新人再怎麼可愛，你也不可以一直欺負她啦。」
不過……
「我也不是不能體會你的心情啦。」
「體、體會什麼心情！」
相較於伊莉亞的激動，千影的語氣顯得格外平靜。
「伊莉亞認真起來的模樣確實很可愛。」
「沒錯，我也有同感。令人忍不住想要逗她呢。」
莉絲蒂也表示贊同。
……把我當成玩具就對了！
伊莉亞在內心吶喊。
情況不妙。再這樣下去，一定會陷入無法回頭、難以自拔的絕境之中。
——每個人都有天生的氣質。
自己絕對不是萊爾那種天生的領導人，也不是跟隨在高層身邊發光發熱的類型。融入團體之中默默耕耘，才是真正的自己。
一定要趁著還能抽身的時候，恢複普通新人的身分。
這時陽台又出現了新的訪客。
「——我回來了。」
朝著圓桌快步走來的人，正是五名副總帥當中唯一缺席的少女七瀨遙。
「辛苦了，遙。先喝杯茶吧。」
美兔以笑容迎接遙的歸隊。
「不過似乎早了些。不用帶蕾蒂亞到達目的地嗎？」
是的。密談結束之後，遙負責帶領蕾蒂亞前往收藏巴別塔系統的倉庫。不過……
「嗯，她向我問明倉庫的地點，表示要一個人獨自前往。」
說完之後，遙挑了張椅子坐了下來。
「咦？可是……」
伊莉亞忍不住出聲。
「讓克昆獨自在本部大樓之內活動，真的不要緊嗎……」
伊莉亞只是個新人，當然不知道收藏巴別塔系統的倉庫位於何處。
然而距離遙帶領蕾蒂亞離開會議室，迄今還不到一個小時。
蕾蒂亞·克萊西斯是克昆的No.Ⅱ，亦即敵方陣營的最高幹部。
任由敵人在本部獨自行動，實在是有違常理。
就如同將我方的五名副總帥空投至克昆本部一樣。
即使會談已經結束，在她確定巴別塔系統已不再使用，進而離開這座人工島之前，不是應該派人在一旁監視才對嗎？
「放心吧，對方的一舉一動都在系統的掌控之中。」
千影回答。
「不過她應該不至於做出什麼越軌之舉。畢竟諾亞已經是全球矚目的焦點，與我們為敵的克昆當然也一樣。」
而且……
「身為世界的管理者，克昆身上的道德包袱可不輕。萬一被世人察覺克昆的高級幹部暗中從事見不得人的破壞工作，麻煩可是不小。蕾蒂亞好歹也是克昆的No.Ⅱ，不會不明白這層道理。」
「而且已經失去效用的巴別塔系統由久保田博士負責管理，兩人應該有許多話題可聊吧……」
遙停頓片刻。
「畢竟久保田博士是異世界研究的第一把交椅。他過去深受克昆的信賴，舉凡各國的巴別塔基礎設計、各種管理程式甚至是巴別塔系統的開發都是由他一手主導。基於這層關係，博士與克昆的克萊西斯女士理應是久未見面的舊識。」
「那不是更慘嗎……畢竟他們以前是同伴啊。」
從會談之中所提及的話題來判斷，久保田的技術顯然是維繫諾亞運作的生命線之一。讓久保田跟立場敵對的蕾蒂亞單獨會面，萬一蕾蒂亞趁機展開遊說，勸誘久保田背棄諾亞——
「——放心吧。」
伊莉亞的疑慮卻被美兔直接推翻。
只見坐在正對面的美兔露出平靜的微笑。
「遙不可能在毫無考量的情況下任憑蕾蒂亞獨自前往倉庫。沒猜錯的話，應該已經取得那個人的同意了吧？」
「是的。聯繫閣下之後，取得了讓克萊西斯女士獨自行動的許可。在這種局勢之下，閣下也認為克萊西斯女士不會做出逾矩的行動。」
「……」
兩人的語氣雖然平靜，卻還是讓伊莉亞驚訝得說不出話。
美兔等人之間，存在著心靈相通、彼此理解的共同認知。
那就是建立在凰澤曉月之下、牢不可破的絕對情感。
……這就難怪了。
即使在會談中面對蕾蒂亞和賽席爾這兩名位居世界頂端的人物，美兔等人也絲毫不為所動。直到現在，伊莉亞才明白箇中原因。
同時也產生了更深一層的體認。
諾亞是建立在眾人對凰澤曉月的絕對信任之上。
……不過。
如此一來，勢必得面對另一個不容忽視的問題。
於是伊莉亞·雷諾茲怯生生地舉起一隻手，問道
「那……曉月總帥與血色黃昏的賽席爾·安華德單獨在一起，會不會發生什麼問題？」
會談結束之後……
賽席爾附在曉月的耳邊不知道說了些什麼，喜上眉梢的曉月立刻將後續的工作交給美兔等人，與賽席爾聯袂離去。
這次會談之中，賽席爾的角色是曉月與蕾蒂亞——亦即諾亞與克昆的見證人。
然而血色黃昏是個崇尚個人自由的恐怖集團。
與克昆的不同之處，在於他們不受道德規範的束縛。
即使受盡世人的唾棄，也絲毫不放在心上。
對於這群忠於慾望的恐怖分子而言，為了達到自己的目的，就算是再怎麼卑劣的手段也勇於嘗試。
這也是血色黃昏引以為傲的中心思想。
……曉月總帥當然不是省油的燈，不