1
鬼冢劍哉不喜歡醫生。
他承認醫生是個偉大的職業。
畢竟不是每一個人都擁有醫治他人的能力。
無論是存在意義或是令人尊敬的程度，都是不容懷疑的。
——可是。
對於鬼冢而言，醫生的存布總是讓他不得不面對自己是個弱者的殘酷事實。
無論是戰技訓練的課程中與凰澤曉月之間的戰鬥。
或者是排名賽舉行期間，與菲爾·巴奈特交手之後。
悠悠醒轉的鬼冢總是發現自己正躺在白色的病床之上。
醫生一定近在眼前，重複同樣的問題。
你還好吧？還記得發生了什麼嗎？
於是鬼冢劍哉只能被迫想起那段不愉快的回憶，承認自己是個失敗者的事實。
——如今。
隨同蒂亞娜入侵JPN巴別塔，接連與日中、菲爾以及冰神京也交手之後的好幾個星期，鬼冢劍哉一直待在放眼望去儘是一片雪白的房間之中。
地點是位於英國的克昆本部所設立的醫療中心，鬼冢正在這裡接受一連串的健康檢查。除了白色還是白色的空間一點都不像診間，反而比較接近實驗室。
「——嗯，一切正常。」
利用聽診器替鬼冢檢查胸腔的白衣男子以平靜的語氣告知檢查結果。
白衣男子——克勞帝歐·法利斯的臉上浮現親切的笑容。
「感謝你的配合，鬼冢。今天的檢查到此結束。」
「………………」
鬼冢擺出一張臭臉，默默地扣上襯衫的鈕扣。
見到那反應，克勞帝歐鏡片之後的雙眸流露出一抹無奈的神色，旋即將視線移至眼前的電子病歷表。
「鳳凰細胞與你的身體成功地互相融合，並未出現顯著的排斥反應。在與京也的戰鬥中所受到的肉體創傷已經完全癒合，康復過程十分良好。鬼冢，最近是否覺得身體有哪邊不太對勁？不管是多麼細微的狀況都可以說出來。」
「……沒有。」
鬼冢冷冷地做出回應之後，克勞帝歐這才轉過身來．目不轉睛地凝視著鬼冢。
「——真的嗎？」
那是一聲異常平靜的詢問。
鬼冢沒有受到質問的感覺，也不認為克勞帝歐想強行從自己的口中問出什麼。
事實上鬼冢大可對克勞帝歐的詢問置之不理。
「…………嗯。身體偶爾會發熱，不過很快就恢複正常了。」
可是鬼冢仍老實地回答斗題。不過在這種情況下，應該是被迫回答這個形容比較貼切。
克勞帝歐是個態度和善、待人親切的醫生。
然而隔著一層鏡片的雙眸．卻總足帶給鬼冢莫名的壓迫感。
這種莫名的壓迫感，甚至可以直接代換為恐懼。
因此鬼冢不得不承認，眼前的白衣男子——克勞帝歐·法利斯確實是世界級的頂尖人物。
克昆的成員之一。
「原來如此……正如我先前所言，那應該是風凰細胞與你的身體進行深度融合之後所產生的現象。」
克勞帝歐微微一笑。
「如果發熱的狀況愈來愈嚴重，自然必須多加註意，不過鳳凰細胞基本上可以提升肉體的自我治療能力，理論上應該是不需要擔心。嗯……如果沒有其他特殊的狀況，或許可以降低檢查的頻率與次數。」
「隨便你們，反正我本來就沒有表達意見的權利。」
鬼冢雖如此吼著，卻暗自在心中鬆了口氣。
自從來到克昆本部之後，每天的生活幾乎都是在大大小小的檢查之中度過的。當然，鬼冢也知道這是必要的措施，而且考慮到自己的狀況以及處境，接受檢查也是應該的。不過話又說回來了，如果可以暫時從被一群陌生的人當成實驗動物對待的情況之中獲得解脫，也不失為一種精神上的調劑。於是鬼冢從椅子上站了起來。
「既然今天的檢查已經結束，我可以回到自己的房間了吧？」
「當然，辛苦你了。至於往後是否必須每天接受檢查，等到明天早上再另行通知，畢竟今天的檢查報告還沒出來呢。」
克勞帝歐笑了笑。
「對了，順便代我向她問好。」
鬼冢正準備走出診間，克勞帝歐的這句話卻又讓他停下了腳步。
「………………」
只見鬼冢回過頭來，默默地凝視著克勞帝歐。
「怎麼啦？有什麼事嗎？」
克勞帝歐露齒而笑。
鏡片之後的雙眸，似乎看透了鬼冢的心事。
於是……
「……沒事。」
丟下這句話之後，鬼冢劍哉頭也不回地走出診間。
2
離開診間之後，鬼冢靜靜地凝視著身後的鐵門。
腦海中浮現出之前差點脫口而出的那句話。
——你們到底對蒂亞娜做了什麼檢查？
以及——你們到底想對我們做些什麼？
然而鬼冢也十分清楚，克勞帝歐是不可能回答問題的。
到時候他一定會露出平靜的微笑，隨便找個藉口敷衍過去。
「…………可惡。」
鬼冢劍哉咒罵一聲之後，頭也不同地轉身離去。
克昆的本部大樓相當於世界管理者的城堡。
無論是地位或是背後所代表的權威，都凌駕於G7各國特別自治區的巴別塔；然而鬼冢卻完全沒有置身於廟堂之上的感覺。或許是因為失去意識的那段期間，外界的局勢出現了重大轉變的關係。
——他在JPN巴別塔的最底層區域，捨身替蒂亞娜擋下冰神京也的攻擊。
這就是那天晚上鬼冢最後的記憶。
再度睜開眼睛的時候，鬼冢已經置身於克昆的本部，同時也從其他人的口中拼湊出箇中原因。
那就是蒂亞娜利用鳳凰細胞拯救了在京也的攻擊之下瀕臨死亡的自己，以及蒂亞娜背著自己逃往日本本土的途中，被克昆執行部隊的領導人、同時也是新聯合國議長米迦勒﹒亞克伍德擒獲來到這邊的經過。
同時鬼冢也得知蒂亞娜的真實身分是唯一得以跟克昆平起平坐、號稱世界最強的恐怖集團『血色黃昏』的成員之一。
……不過……
鬼冢一點也不訝異。事實上蒂亞娜的真實身份，剛好替她的一身怪力做了最好的註解。然而鬼冢還是感到異常的空虛，只因為這一連串的事實迫使他不得不面對殘酷的真相。
——到頭來鬼冢劍哉還是成為蒂亞娜·蘭德豪森的包袱。
這就是鬼冢在那一天所成就的事實、現實，以及結果。
……相較之下。
關於自己失去意識之後到底發生了什麼大事，鬼冢也有所耳聞。
那就是擊退蒂亞娜的京也最後敗於曉月之手。
——據說京也已經獲得了超高次元生命體的強大力量。
然而曉月還是成功地打倒了京也。
無論鬼冢再怎麼祈禱、再怎麼努力、再怎麼拚命也無法實現的願望，竟然被曉月達成了。
當然，鬼冢不認為自己擁有曉月的能耐。
鬼冢並不是沒有跟曉月交過手，一次是在B班的教室，另一次是在戰技訓練的時候。即使兩次曉月都並未使出全力，鬼冢也十分明白自己不是曉月的對手。
……可是……
如今鬼冢卻發現自己跟曉月之間存在著非關實力的差距。
那就是絕對的自信。
曉月一定相信自己擁有無限的可能。
所以才會在每一次的戰鬥中呈現超水準的演出。
這種特質應該同樣存在於京也和蒂亞娜——不，克昆和血色黃昏的身上。
……相信自己的力量……
只可惜自己沒有這種力量，鬼冢劍哉心想。
未來獲得這種力量的可能性恐怕也是趨近於零。
鬼冢過去的人生，是由一連串的背叛所組成的。
背叛鬼冢的始作俑者，正是鬼冢本身的懦弱。
3
克昆本部的結構與巴別塔十分類似。
園區之中設有許多大樓和研究所，中央區域還有佔地遼闊的公園以及原始森林。
或許足在移動期間陷入沉思的關係。
回神之後，鬼冢這才發現自己已經回到位