1
這裡不時傳來低沉的聲響。
令人小腹發麻的重低音。
彷彿刻劃著時間的腳步。
"搞什麼鬼……"
行走於紅色燈光照耀之下的微暗通道，鬼冢劍哉難掩內心的訝異。
這裡是JPN巴別塔最底層的區域。
校本部超高層的巴別塔。
高高聳立的建築物固然引人注目，不過另一端——也就是地下室還有許多層建築，是每一個教職員或是學生都知道的事實。
而且……
巴別塔象徵著克昆的權威，最底層的區域，則是支撐著巴別塔的地點。
這並不是單指建築物的結構面，事實上最底層的區域一直都是巴別塔的最高機密。
當然，大家都只是有所耳聞，並未親眼目睹。
前往超市購物途中，蒂亞娜表示另有要事。放心不下的鬼冢決定一起隨行，這才首次踏入這塊禁地。
"小劍只是一個普通的學生，不知道也是很正常的。"
走在前面的蒂亞娜回過頭來。
"無論是儲存龐大資料的網路伺服器"默示錄"、遍布廣大校園的結界程式、電力以及水循環的系統，以及維持基本生活機能的環境程式，都是由所謂的"巴別塔系統"所控制的。這裡正是相當於系統的心臟部位。"
停頓片刻……
"嚴格說來，應該是心臟部位的正上方。只有統籌巴別塔的克昆才能進入"巴別塔系統"的所在地，也就是最底層。而且進入之前，還必須接受嚴密的活體認證以及魔力認證。其他人想要進入最底層，好像就只能趁克昆的活體認證遺失的時候。"
"……"好像"？"
面對鬼冢的質疑，蒂亞娜回過頭來。
臉上帶著無奈的苦笑。
"這也是我從別人那邊聽來的嘛。再說，各地巴別塔的克昆又沒有出現過在任期中死亡的案例，所以……"
克昆是世界最強的一群人，與天爭高的巴別塔就是克昆的象徵。
一旦克昆死去，這個大原則將會分崩離析。
為了世界的調和以及管理，克昆和巴別塔必須隨時處於最強的狀態。
這時鬼冢突然想起了一件事。
"那，位於地上層的主控室和控制室又是什麼？"
鬼冢曾一經在體育倉庫中的準備室，操作競技場的訓練程式。
按照蒂亞娜的說法，如果這裡可以控制所有的系統，只要事先安排偵測不當操作的保全程式，不就可以防患於未然了嗎？就保安的角度而言，這種程式沒有不存在的理由，技術面上更是不成問題。至少將肉體傷害轉化成精神傷害的系統結界，就比這種保全程式複雜了許多。
"那只是操作或是控制系統的地方。"
蒂亞娜回答。
"至於這裡嘛，比較像是所有系統的動力爐。不過實際操作系統的人都是技術人員或是教職員，他們不是克昆，無法進入最底層，自然需要另行準備一個操作系統的地方。否則每次操作系統都必須請克昆親自出馬，久了也是很麻煩呢。"
"……"
"動力爐"的比喻相當傳神，鬼冢立刻明白兩者之間的差異。
訓練程式失控的事件當中，鬼冢改變了程式的等級，恐怖分子田中才接著改變程式的強度。無論是等級或是強度的改變，都是在地上層進行的。
至於前陣子發生的排名賽入侵事件，自稱勇者的青年破壞了結界的系統，據說最後也是由控制室的技術人員修復的。
系統之所以得以修復，主要原因在於遭到破壞的只是地上層的系統以及電纜，位於地下層的動力爐依然完好如初。
於是鬼冢說出僅存的疑問——也是最關鍵的問題。
"……既然這裡是巴別塔的學生以及教職員也不得擅自進入的機密區域，為什麼你這個外人能輕輕鬆鬆地闖進來？"
更重要的是——
"——你的目的到底是什麼？"
2
初次碰面的時候，她就當著鬼冢的面前瞬間秒殺A班的學生。
從此鬼冢就知道蒂亞娜絕對不是普通人。
擁有連就讀於巴別塔學校的鬼冢都不知道的知識，更是最好的證明。
明知蒂亞娜擁有不為人知的秘密，鬼冢還是收留了她。
而且在超市購物的途中，蒂亞娜突然表示要趕往"某個地方"的時候——
即使所謂的某個地方就是巴別塔，鬼冢也沒說什麼。
可是……
如果蒂亞娜所言非虛，理論上兩人根本不可能進入這個區域。就算最底層是在正下方，校方也不會允許一般人進入這個樓層。
"這就問倒我了。其實我只是依照元元所提供的入侵路線一路前進，就這樣糊裡糊塗地闖進來了。"
面對鬼冢的質疑，蒂亞娜的語氣有些無奈。
"至於我的目的嘛……小劍畢竟是外人，還是別知道太多……就當作我在找東西吧。"
"所以是那個叫做"元元"的人在背後穿針引線？"
想不到蒂亞娜居然主動說出這麼重要的情報，鬼冢不禁大感意外。
事實上鬼冢並沒有逼問的意思，他只是單純地說出內心的疑惑。
更沒想到蒂亞娜竟然會老實回答。
他還以為蒂亞娜只會隨口敷衍，堅不吐實。
因此鬼冢得到一個重要的情報，蒂亞娜至少有一名同伴。
不過……
"……寄人籬下的傢伙竟然稱屋主為外人，你到底把我當成什麼了？"
鬼冢沒好氣地開口，蒂亞娜倒是毫不猶豫地回答：
"小劍只是普通人，我不想連累小劍嘛。"
"……"
鬼冢沉默不語。
自己好歹也是受到異世界的召喚、得到特殊能力的回歸者。
美其名是人類的希望，實際上卻被隔離在特別自治區之中。
蒂亞娜竟然以"一般人"稱之。
那麼，將鬼冢視為一般人的蒂亞娜，又是何方神聖？
"我已經說過了，小劍最好還是別跟過來。"
"要不是你的目的地是巴別塔，我才懶得理你呢。"
鬼冢抬頭望著陰暗的天花板。
"跑到這種地方來，到底要做什麼？這裡可是極機密的地區，一定裝設了很多監視攝影機。你不是不想驚動保安隊嗎？"
"這點倒是不成問題。今天晚上是系統全面更新的時間，所有的系統都會暫時關閉。我們兩個一路走來，不是也沒碰到警衛嗎？"
蒂亞娜笑著回答。
"看不出來小劍一臉兇相，膽子居然這麼小。"
"你白痴啊！當初你吃霸王餐的時候，餐廳的服務生已經記住我的長相了！你這個人已經惹出不少麻煩，如果連我經常出入的巴別塔學校都不放過，我豈不是被你害慘了！"
鬼冢哼了一聲。
話雖如此，鬼冢卻不禁心想——
就算是毫無關係的地點，自己恐怕還是會跟上來吧。
自從認識蒂亞娜之後，鬼冢慢慢地接受了過去極度厭惡的自己。
彷彿得到了救贖。
因此在超市見到蒂亞娜閱讀簡訊之後的表情
聽到她必須立刻趕往某處的時候——
鬼冢突然有一種再也見不到她的預感。
……媽的！
鬼冢在心中暗罵一聲，他實在搞不懂出己的感情。
並不是捨不得的感覺。
鬼冢只是單純地認為不能讓蒂亞娜獨自離去。
得知蒂亞娜的目的地與巴別塔的機密大有關係的時候……
預感更是轉化為確信。
……也罷，不必想太多。
事實就是自己跟了過來，莫名其妙地闖入巴別塔的禁地。
還是快點協助蒂亞娜完成工作，儘早離開此地吧。
這時……
"——"
蒂亞娜突然停下腳步。
"喂，你——"
"——噓。"
鬼冢還來不及把話說完，就被蒂亞娜打斷。
"……前面有人。"
3
鬼冢的視線投向前方。
陰暗的通道之中，看不見半個人影。
大概是躲在通道盡頭——右彎之後的轉角吧。