1
曉月結束了與莉絲蒂之間的談話、離開謝爾菲的王城之後。
三人一起來到謝爾菲的王都艾爾迪亞的市集。
「哇……」
人潮之中的美兔東張西望，難掩內心的驚訝。
戰爭才剛落幕，人民的身心尚未從戰亂之中痊癒，然而路上的行人卻是笑容滿面，道路兩旁的市集更是熱鬧滾滾，充滿了活力。
「好多人喔，這是在舉辦祭典嗎？」
「沒有，每天都差不多這麼熱鬧。」
走在旁邊的曉月開口：
「這裡可說是謝爾菲的貨物集散地，自然聚集了來自世界各地的商人與貨物。」
「就這樣大大方方地走在人聲鼎沸的街上，似乎不太妥當吧？」
遙露出難以置信的神情。
「你不是這個國家的勇者嗎？大家應該都認識你吧？萬一被別人認出來了，不是自找麻煩嗎？」
遙的忠告不無道理，事實上美兔也有同感。萬一被大家發現勇者曉月跟魔王之女走在一起，勢必會掀起軒然大波。對於各國的領導人而言，美兔跟曉月一起現身的情報，也絕對是不容忽視的一大問題。
雖然謝爾菲的人民未必認識美兔，不過世事無絕對，難免會有例外的情況。
也就是說被認出來的可能性並不是沒有。一旦被認出來，事情就麻煩了，到時候說不定還會引起一陣恐慌。
「放心，不會被認出來的。」
曉月滿不在乎地笑了笑。
「你看，一路上不是沒有半個人注意我們嗎？」
這倒是真的。即使行走在擁擠的人潮之中，還真的沒有人注意到美兔等人。
美兔和遙算是外地人，或許還說得過去；不過街上的人民竟然絲毫未察覺到曉月的存在，這就不太對勁了。
這裡是謝爾菲的王都，又是艾爾迪亞城的腳下。曉月在謝爾菲生活多年，儼然成為這裡的當地人。更何況曉月又是無人不知的大英雄，照理說應該走到哪裡都是眾人注目的焦點，路上的行人不可能視而不見。或許是察覺美兔內心的疑惑吧，曉月不禁笑了笑。
「原因很簡單，我隱匿了真氣。別人就算看見了我，也不會注意到我的存在，就跟完全看不見沒什麼兩樣。」
除此之外……
「我也控制了你的真氣，以免讓別人發現魔王之女出現在艾爾迪亞的市集。好好地牽著我的手，千萬別放掉。」
「嗯……」
雙頰微微泛紅的美兔點點頭。
「副會長，你呢？我的另一隻手還空著喔。」
「不必了，這個世界沒有人認識我。」
面對曉月的調侃，遙冷冷地哼了一聲，旋即別過臉去。曉月聳聳肩膀，滿不在乎地往前走去。一段時間之後……
「——到了，就是這裡。」
在曉月的提示之下，美兔和遙同時停下腳步。這裡是大馬路與小巷弄的交會處，巷子裡面有一家餐廳。遙抬頭望著掛在外面的招牌。
「『山貓亭』……你想要拜訪的地方就是這裡？」
「沒錯。我已經答應老闆了，只要來到謝爾菲，就一定要到這裡吃頓飯。」
曉月淡淡地回答。
「可是上面掛著準備中的牌子，而且萬一我被認出來的話……」
美兔難掩內心的不安。
「儘管放心，不會有事的。好，我們走吧。」
於是曉月拉著美兔的手，強行將她拖了進去。
進入餐廳之後，映入眼帘的是一間小小的店面。
本質地板上面擺著好幾張大小不同的桌子，石塊砌成的牆壁則是布滿了海報和傳單。天花板裝置了巨大的風扇，常保室內空氣的循環。
山貓亭這間餐廳，供應的是謝爾菲的鄉土料理。過去待在亞列薩德的時候，曉月常常跟莉絲蒂、塞克斯以及魯提耶一起到店內用餐。對於曉月而言，店內的擺設無疑是暌違許久的光景。只見他眯起雙眼，無限感慨地環視店內。
……這裡還是跟過去一樣。
莫名的鄉愁突然湧上心頭。
「店裡面好像沒人，真的可以進來嗎？」
「奇怪，這種時間應該有人才對。」
面對遙的質疑，曉月不禁搔搔後腦。
「喂——！伯母，你在嗎？」
曉月提高音量連叫了數聲。
「……來啦，哪位~？」
廚房之中，傳出女性的聲音。
「該不會又忘了把牌子掛上去吧……真是不好意思，目前正在準備中，請晚一點再來好嗎？」
「怎麼這麼見外啊？伯母，你該不會忘了我的聲音吧？」
曉月笑著開口。
「當初可是伯母自己說的，不管什麼時候都可以過來填飽肚子呢。」
幾秒鐘之後，一名女性從廚房探出頭來。
看見曉月之後，臉上的表情逐漸改變，從驚訝演變成喜悅。
「喂喂——這不是曉月嗎？我還以為是誰呢！」
女老闆雙手在圍裙上面抹了兩下，急急忙忙跑了出來。
「好久不見了，伯母。最近還好吧？」
「好得很，伯母的身體最健康了。」
女老闆發出爽朗的笑聲之後，視線落在美兔和遙的身上。
「還帶著兩個可愛的女孩子啊？你的膽子不小嘛，不怕莉絲蒂大人生氣嗎？」
「來不及了，剛剛才被她訓了一頓。」
曉月搖頭苦笑，女老闆頓時眯起了雙眼。
「過來也不先通知一聲，真是嚇了我一大跳呢。大家也別站著說話，自己找個地方坐下來休息吧！我去替大家準備一些喝的！」
說完之後，女老闆立刻轉身走向廚房。
這時曉月叫住了女老聞。
「先弄點吃的吧，肚子餓死了。」
「那有什麼問題？不過大部分的材料都還沒準備好，頂多只能做些簡單的小菜，可以嗎？」
「當然可以，伯母的小菜不輸給大飯店的料理呢。」
「你的嘴巴可真甜……好了，我這就去準備。」
女老闆微微一笑，走進了廚房。
「她人真好……」
這就是美兔對女老闆的第一印象。
「是吧？」曉月笑了笑，隨便挑了張椅子坐下。
「伯母不但獨自經營這家餐廳，同時也是人民評議會的委員。而且為人熱心，又喜歡幫助他人，艾爾迪亞城的居民幾乎找不到不認識伯母的人。以前我跟莉絲蒂他們也常常受到伯母的照顧。」
廚房傳來熱鬧非凡的聲響，大概是正在準備料理吧。
「對了，今天怎麼突然跑到這來？你不是回到自己的世界了嗎？」
面對女老闆的詢問，曉月隨口答應一聲。
「這裡的人啊，發現我偷偷地把魔王的女兒帶回自己的世界，迪斯迪亞甚至還因此派出追兵，把我搞得煩死了。所以我乾脆回到亞列薩德，跟三國同盟的女王、皇帝和教皇說個清楚，拜託他們別再找我的麻煩，順便請他們停止侵略魔族的行動。」
曉月話才剛說完，廚房立刻傳出一陣鍋碗瓢盆跌落在地的聲響。
「你、你說什麼……？」
女老闆從廚房探出頭來，臉上帶著既驚訝又困惑的神情。
曉月聳聳肩膀，露出無辜的笑容。
「哈哈……是不是很像我的作風？」
2
嘴巴上雖然說是簡單的小菜，女老闆端上桌的卻都是精心烹調的工夫料理。
對於第一次見識謝爾菲鄉土料理的美兔而言，每一道菜都是新奇的味覺饗宴。
「吃得還習慣吧？」
體貼的女老闆開口詢問，美兔立刻毫不猶豫地點點頭。
「嗯，每一道都很好吃。」
「的確是相當美味。在那麼短的時間端出這麼多道料理，最重要的是每一道都十分入味，的確是很不簡單。」
遙也是讚不絕口。
舞動著刀又的美兔朝著坐在旁邊的曉月看了一眼，大口吃肉的曉月正流露出幸福的神情。美兔不禁心想，自己雖然也常常下廚，卻料理不出這種味道，看來這應該是女老闆的人品與廚藝共同孕育出來的特殊風味。除了色香味之外，每一道料理都令人感到莫名的親切與溫暖。
……這就是媽媽的味道吧。
自己所模仿