1
地面的影子逐漸改變。
顏色愈來愈淡、形狀愈來愈長，代表高掛天際的太陽逐漸西斜。
現在正是這個世界開始染上日暮之色的放學時間。
在海堂元春的帶領之下，曉月來到JPN巴別塔的研究區域。
「原來是長這樣……」
「咦？以前沒來過嗎？」
聽見曉月的嘖嘖稱奇之後，走在前面的海堂不禁回過頭來。
曉月點點頭。
「自從轉入巴別塔學校之後，每天都忙得團團轉，根本沒時間四處逛逛。」
「說得也是。我們的班級不同，平常幾乎沒什麼交流，再加上專業領域不同，更是不可能碰面，這也是沒辦法的事。」
從高聳入雲的校本部大樓再往裡面前進，就是巴別塔校區的研究區域。
研究區域地處隱密，專門保存、研究以及管理跟異世界有關的技術。異世界的回歸者所獲得的能力未必只限於魔法，少部分的回歸者的特殊能力是不存在於這個世界的技術、學問或是宗教等等的相關知識，其中又以技術領域的回歸者受到巴別塔當局格外重視。
他們將異世界與這個世界的技術互相結合，創造出人類科技所難以望其項背的新技術，再佐以其他回歸者的特殊能力，更是替組織注入了強大的力量。這就是巴用塔的地位迅速爬升、儼然成為世界統治者的原因之一。
如今曉月以及海堂造訪的地方，正是技術部門的研究區域。
區域內的建築物可說是櫛比鱗次，上至大型研究所、下至類似家庭代工廠的小型工坊都有，大概是針對不同的主題進行獨立研究吧。
曉月搖搖頭，露出不以為然的神情。
「學校裡面明明就有大得不像話的校本部，為什麼還要特別划出這個地方當成研究區域？」
「研究者或是技術人員的個性多半頑固又不知變通，讓這些人聚集在一個地方，鐵定會發生意想不到的衝突。再說萬一研究期間發生了什麼問題，至少還可以分散風險……到了，就是這裡。」
海堂在一間彷彿昭和年代的汽車工廠門口停下腳步。
看起來實在不怎麼起眼的建築物內部，傳出獨特的機械運作聲。
「怎樣？相當復古的感覺吧？」
「嗯，有感覺過頭了……」
面對海堂幾近炫耀的語氣，曉月只能搔搔臉頰，露出無奈的苦笑。
「你要我見的人就在這裡嗎？」
「嗯，他是這裡的負責人，這個時間應該在裡面才對。」
通過開啟的鐵卷門之後，曉月跟著海堂走進工廠。
「喂，老爹在嗎？」
海堂的語氣十分輕鬆。
「啊，原來是海堂同學。老爹在後面工作，已經好一段時間了。」
大概是熟人吧，曉月心想。穿著工作服的青年豎起大拇指指著身後。
舉手致謝之後，兩人朝著上廠的後方走去。
走向工廠的後方——鐵卷門的另一側。
鐵卷門的另一側，是一個開闊的露天空間。傍晚的夕陽映照在高牆圍繞的柏油草原之上，壯闊的景色頓時讓曉月吃了一驚。
「這是什麼？……跑道？慢著，不對。」
仔細一瞧，開闊的空間呈橢圓形，彎道的那分選出現斜坡狀的設計。
「……難道是……賽車場？」
「答對了，不過不是比賽用的，是實驗用的賽車場。」
海常點點頭，睜大雙眼四下張望。
「唔……啊，找到了！喂——！老爹！」
發現目標之後，海堂逕自往前走去。無奈之餘，曉月也只好跟了上去，結果在工廠的遮雨棚下方發現一名正在工作的男子。只見他坐在柏油路面，底下鋪著一條塑膠巾，π默默地打磨金屬制的物品。
這個滿臉鬍渣的男子，大概就是海堂口中的老爹吧。年紀大約三十五歲土下，沾滿油污的工作服以及漆黑的雙手，代表他是個經驗老道的技術人員。
海堂站在男子的旁邊。
「老爹，總算找到你了。我想介紹一個人讓你認識，可以嗎？」
「…………」
「……好像沒聽見。」
中年男子依舊默默地工作，曉月不禁無餘地聳聳肩膀。
「不會吧？」
海堂的嘴角浮現一抹詭異的微笑。
「距離這麼近還聽不到？哎，果然是歲月催人老啊。」
「……我聽得見。」
低沉有力的語調。
海堂故意露出鬆了口氣的表情。
「原來是早就聽見了，只是懶得回答而已。我還以為老爹的傲嬌細胞突然覺醒，故意用這種欲擒故縱的手法引起我的注意呢。嗚哇，一想到就噁心。」
「自己不會看嗎？我正在工作，沒空理你。」
中年男子的語氣有些不悅。
「手邊的工作就快完成了﹒到時候再說吧，如果妨礙我的工作﹒我就立刻宰了你。」
「凰澤，你聽見了沒有？這個歐吉桑居然想要宰了我這個全日本傑出青年的代表耶！」
「嗯。時間雖然不長，還是很高興認識你…
曉月不理會海堂的抱怨，直接坐在男子的面前。
「…………」
男子停止手中的工作，朝著曉月瞄了一眼﹒
曉月微微一笑。
「站著發獃也是無聊，在一旁觀看總行吧？放心，不會打擾你的。」
「……隨你的便。」
男子冷冷地回答之後，再度展開手邊的工作。曉月將男子的回答解讀為同意，也就老實不客氣在一旁觀看。
中年男子顯然是典型的嚴以律己、嚴以待人，同時也是個自我要求非常高的技術工匠。曉月非但不討厭這種人，反而還有點欣賞中年男子的臭脾氣。雖然曉月還不知道海堂帶自己來到這裡的用意是什麼，不過暫時欣賞中年男子工作的景象似乎也不賴。
大約過了三十分鐘之後，男子才終於結束工作，從地上站了起來。
視線比曉月高出一個頭，肩寬更是曉月的兩倍有餘，十足是個身材魁梧的壯漢。
「——說吧，找我有什麼事？」
「我不是說過了嗎？想介紹一個人給老爹認識。」
海堂笑著拍拍曉月的肩膀。
「這傢伙叫作阿曉。我今天中午才認識他，結果立刻就成為臭味相投的莫逆之交。」
「慢著慢著，你不是在說我吧？」
曉月連忙反駁。
中年男子低頭打量著曉月。
「……所以呢？就這樣？」
「當然不是啰，老爹。」
海堂突然露出挑釁的神情。
「請老爹把那個玩意兒拿出來，讓阿曉試試看吧。」
中年男子頓時眯起雙眼。
「……算了吧，就怕到時候跟你一樣受了傷。」
「不試試看怎麼知道？老爹總不能一直把那個玩意兒束之高閣吧？」
「…………」
「…………」
海堂跟中年男子都不肯讓步，兩人的視線在半空中交火。這時狀況外的曉月嘆了口氣。
「怎麼把我這個當事人晾在一邊呢？海常，你到底要我嘗試什麼玩意兒？」
「機車。」
海堂頭也不同地開口：
「這間工廠有一輛機車，不過馬力實在是太大了，而且還會自己挑選騎士。之前好幾個人想要馴服這輛機車，結果都落得灰頭土臉的下場。阿曉，你有機車駕照吧？」
「有是有啦。」
聽見曉月的回答之後，海堂的臉上露出勝利的表情。不過中年男子還是搖搖頭。
「那玩意兒之所以拒絕其他人的嘗試，主要是因為它正在等待原先的主人。除了它所認中的主人之外，沒有人可以駕馭它。」
「意思是那輛機車擁有自己的意識？」
「嗯，沒錯。」
男子點點頭。
這下子可輪到曉月大感興趣了。
「讓我試試看吧，老爹。後果我自行負責，不會連累任何人的。」
男子闡言，轉過頭來打量著曉月。
「…………」
無言的祝線。不過男子的瞳孔突然微微張開，似乎從曉月的身上察覺了什麼。
於