壹
菲歐娜罕有地安全駕駛，將敦志等人送到了目的地港口。
周圍被堆成高牆的集裝箱所包圍，地面是冰冷的混凝土。
在這個煞風景的貨物港口，停泊著一艘格格不入的豪華客輪。
平常除了搬運工人都不太有人來的地方，今天卻聚集了相當多的人。
粗略一看應該有上百人。
幾乎都是光頭穿著僧侶服的壯年男性，以及估計是護衛的黑衣人們。
不過也有幾位年輕人。
但即使說年輕，也跟雹一郎差不多。
退魔師這一職業，將和服作為正裝的人還挺多的。
總之，沒看見其他跟依和剎差不多的小孩。連敦志跟身旁的人相比也太年輕了。【Y：敦志盡收業界精華】
而且大家的精神狀態都很好，人人昂首挺胸。
眼神堅定，充滿活力。他們的站姿都流露出從妖怪手中守護日本的自信。
這就是，救世天地冥濟家老會——十三位意見代表，以及各家族代表共同商議的會場。
敦志有點心神不定。
蓮悄聲發問。
「……怎麼了？」
「沒什麼，只是有種，周圍的目光……其他人似乎都在注視著我們的感覺……？是錯覺嗎？」
「……不會吧。」
「看來是的。是錯覺吧。」
「……應該不會只是錯覺吧。」
蓮突然扭過頭來。
幾乎同時——
「敦志，這邊，這邊！」
一旁傳來了少女的喊聲。
敦志循聲望去——是鳳凰朧。
蓬鬆松的波浪金髮，火焰般燃燒的紅色眼瞳。
在幾乎全是壯年男性的聚會裡，這位少女身穿著與眾不同的奪目哥特蘿莉風長裙，正呼呼地朝這邊揮著手。
手上套著一個厚重的手套。
「敦志！最近過得好嗎！」
「朧小姐，好久不見了！」
在異常的緊張感之中，遇到熟人的安心感，使敦志泛起了笑容。
朧不論走到哪裡總是神氣十足的樣子。明明個頭這麼小。
「什麼嘛什麼嘛，怎麼像一隻在獵人面前瑟瑟發抖的小兔子！」
「不是的……只是感覺被周圍的人注視著……」
「那又怎樣，要是覺得不爽，乾脆按照對上眼的順序把他們全燒掉吧？」
「別這樣別這樣！這會很不妙吧！」
「哼！覺得不妙的話，他們只要別開眼神不就好了！認為跟妾身為敵還能討到便宜的傢伙就另當別論！要是打算通過湊人頭聚集力量的話，那還是盡量別跟最強的人找茬比較好！」
她刻意讓聲音響徹四周。
然後，先前投來明顯帶有警戒心的視線的人們，都慌忙別開了視線。
敦志詫異地說。
「……朧小姐你這樣主動找茬是想幹什麼啊。」
「哼，真正危險的對手，是那些即使不用這樣放話也會謹守禮儀的傢伙。」
朧所指的『危險』，是指聚集在這裡的人群當中，存在實力相當厲害的人。敦志體驗到了與之前不同的另一種緊張。
「不過呢，你並沒有畏縮的理由。你所擁有的『鬼眼』，跟妾身的『鳳凰之翼』是同等級的神體，在業內也算是位名人嘛！高興點高興點！」
「哈、哈哈哈……」
「朧大人，久疏問候了。」
在苦笑的敦志身旁，依恭敬地鞠了一躬。
「噢，鞍馬的白頭……不對，是依，是依吧。」
之前，朧曾經將依叫成『白頭』，但因為敦志說過『既然認為是同伴就叫名字吧』，她才顧及到敦志的想法吧。
「是的，我是依。」
「看來一切平安呢。之前帶走敦志的那次，你還在恨妾身嗎？」
「沒有……」
「嘸？那樣也好嗎！？一點都不在意嗎！那妾身再帶走他一次好了！」
「呼啊啊！？一點都不好！非常的不好！不可以再帶他走喔！」
「一開始老實說不就好了。這才算得上妾身的情敵嘛。」
是對這邊的話題產生了興趣吧，至今一直警戒著周圍而沉默著的菲歐娜低語道。
「小依再積極一點也可以的。」
「是叫菲歐蓮蒂娜嗎？看來一點都沒變老呢。還是頂著一副讓人討厭的臉的傢伙啊。」
「不會……很榮幸能得到您的誇獎，朧殿下。」
「剎也很有精神呢。」
「感謝關心，朧翰。在山上時真是承蒙照顧了。」
剎鄭重其事地鞠躬。
大概一周前，依和剎前往輕井澤的林間學校——
她們同班的真璃，被棲居在那座山林的妖怪所騙，使被封印的祟神復活了。
並且給山裡眾靈帶來了嚴重的傷害。
守護山林的山神因而發怒，為了撫慰山上眾靈，要將真璃當成活祭品而向她發動襲擊。
依和剎都沒法抵擋山神的攻勢。
在千鈞一髮之際，敦志趕上了。
他恰好因為獲得了朧的許可，而從修行中獲得了解放。
而且能戰勝仙人級的強大山神，也是敦志跟隨朧修行的成果。
儘管朧並沒直接向剎施予援手，但剎也向朧道謝，這也是她在社交上的成熟之處吧。
一旁的蓮也低下了頭。
「……謝謝。」
然後提心弔膽地拉開了距離。
應該不是由於對朧那份強大戰鬥力的恐懼。
而是之前在泳池見面時，為了探明咒術，朧曾經有過抓住了敦志的手按在蓮的胸部上的前科。
蓮會警戒著朧也很正常。
「噢，你是……應該是……那位式神使……妾身想想……」
「…………」
看來連名字都忘記了。
蓮表情複雜。她沉默片刻後，見朧還是想不起來，就小聲提醒道。
「……我是落葉蓮。」
「噢噢，對，是蓮呢。長大了不少嘛？」
「……！？……是的……身高方面。」
「只有身高嗎。蓮的胸部跟仙人一樣都不會成長呢！」
「……」
朧只是打算開玩笑的，但對蓮來說則是很悔恨吧。
剎不禁掩面了——明明都做出那麼多努力也一樣！？蓮眼角都快泛出淚水了。
即使鬧成這樣，朧也一臉滿不在乎的樣子。
「鞍馬這邊一共就這些人嗎。」
「是的。」
敦志點點頭。
朧也不壓低聲線就開口。
「妾身就只在這裡說了——家老會那群人，看來是相當著急了。畢竟已經少掉好幾個人。還不知道會發生什麼事，但如果不想死，就別從妾身身邊離開。不然會被妾身一時錯手，一併燒成灰燼哦！」
朧呵呵發笑。
明明是『只在這裡說』聲音也太大了。
察覺到旁人的視線更為銳利，敦志也開始胃痛了。
「敦志翰，敦志翰。」
剎扯了扯敦志的袖子。
「怎麼了？」
「……沒注意到嗎？似乎展開了詭異的結界。」
「咦，有這回事！？」
這半年來，敦志儘管在戰鬥方面取得了戲劇性的成長，但其他方面跟以前變化不大。
「本來依被懸賞的局面就一直沒變。雖然互相試探是最理想的情況……但看來事態恐怕沒有那麼從容。」
剎的語氣里透出幾分焦慮。
敦志注視著依。
「……不管發生什麼事，我都會守護小依的！」
他進一步繃緊了神經。
人群變得喧鬧起來。
他們的視線，集中到一位背對豪華客輪站立的老人身上。
「前來聚會的各位，讓大家久等了。」
從船里走出來的，是一位穿著白色和服的老人。
他身旁還有六個負責護衛的黑衣男子。每一位看起來都身手不凡。
蓮躲到了敦志的背後。
「……鞍馬太黃。」
並發出了苦悶的聲音。