☆輕小說☆文庫☆再次特別註明：本卷無第四章，並非遺漏翻譯或收錄。
壹
二十七日，早上七點——
東海道新幹線希望203號列車，準點從東京站月台出發。
敦志他們將一張三人座長椅轉過來，變成相向而坐的狀態。同行人不僅依和會長——還有美穗和藤岡。
「開始動了～♪」
「哇～新幹線動起來真是安靜呢～」
美穗和依粘在窗戶上，呀呀地吵鬧著。
另一邊，藤岡從會長口中聽說了事情。
「原來真幽靈有呢——」
「嗯。親眼所見，毋庸置疑。」
且不說當事人的會長，本來沒有讓美穗和藤岡同行的打算。
不過，決定出發到京都後，二十六日就無法安排約會了，在給美穗打電話解釋時，「我不會礙事的，讓我一起去吧。會長也是我的朋友啊！我也想幫她的！」這樣被她拜託——不由就答應下來了。
敦志對『為了朋友』這類話很沒抵抗力。
藤岡那邊，則是美穗以「小智雖然土氣但是很能幹」為理由叫來的。
感覺這段旅途讓人不安了。
大約兩個半小時後，抵達京都站。
這還在預定之中——不過下一步行動卻迷惘了。對方的姓氏『水讀』，及住處都問過了，但不知道前往的交通手段。
「跑過去不就好了？」
依這個提案被鄭重回絕。
藤岡點擊著手上的iPhone。
「剛才調查了一下，看來電車和巴士都不到那裡。乘計程車去吧。應該有坐五個人的中型計程車。」
意外地習慣遠行呢。
從京都站坐了接近一小時計程車——
前述的退魔師，住在遠離京都市中心的深山裡。
沿著山道疾馳著的計程車，卻在空無一物的地方突然停車，正想著怎麼回事，似乎目的地已經到了。
落葉蕭瑟的冬季森林，順著山坡斜面延展開去。在樹木的間隙中，一道狹窄的登山台階順坡而上。僅僅是圓木段連接而成的簡樸設計。
「從這裡上去嗎？」
「看來是了。」
比起尋訪拜會，更有登山郊遊的旨趣。
大家都登上了台階。昨日的積雪還殘留著少許，踏上時沙沙作響。
貳
在登上台階途中，一個大型的漆器箱子擋住了去路。
不過也並非放在路中間。
有一個人把漆器箱子當成登山包一樣背著。
不過，步伐相當緩慢。
一步，一步，踩實腳步再前進。
敦志在後面搭話。
「那個～……」
「哈、哈、哈……」
「不好意思，方便的話可以讓我幫忙嗎？」
「是？」
漆器箱子向一側挪開，背著它的人露出了身影。
是一個女孩子。大概八、九歲左右。
雖然對方比較矮小，不過敦志站在幾級台階下面，變成了仰望對方的情況。
長長的黑髮扎往左右兩邊，結成了直至腰間的雙馬尾。眼睛的顏色也是毫無雜質的純黑。吊起的眼梢有點像尖尖的貓眼
她披著學生風格的藏青色外套。雙手裹著櫻桃紋樣的手套，腳上穿著紅色的長靴。
——為什麼，這種深山裡會有個小孩子？
雖然有點不可思議，不過各人自有他們的事情吧。
「那件行李，看起來很重呢。方便的話我可以幫你運到上面嗎？」
她浮現出燦爛的笑容。
「不必勞煩了。這是我很重要的東西。」【註：雖然是京都腔，下文沒有特別說明都只會譯成通用書面語，就不特意方言化處理了】
遣詞相當溫和，但還是拒絕了。
「我明白了……那麼，我們可以從旁邊通過嗎？」
「哎呀呀，要是擋路了的話，直說不就行了嗎。不好意思呢。」
黑髮雙馬尾的女孩子保持著笑容，靜靜地退到台階的邊緣。舉手投足都流露出良好的教養。
敦志他們，友好地逐一向她點頭，從她的身邊走過。
大家都走到前面，再登上幾個梯級時——
「哎呀哎呀，真的走掉了呢……真是冷淡哇。」
留在後面的女孩子，低聲自語的內容傳到敦志的耳中。
敦志連忙轉了回來。
「還是希望有人幫你一把嘛！」
「不用啦，不必在意。」
還是那副溫水般的笑容。
「該怎麼辦……？」
會長這時也走下幾步台階。
「也有不能假手於人的行李吧。既然不能代替她背上去，就從後面抬一下如何？」
「啊啊，原來如此。」
這次黑髮的女孩，什麼都沒說。只是臉上掛著笑容——應該不討厭吧。
避開她背著的大箱子，繞到後面，敦志和會長各自托著行李的一角。
噠噠噠地，這下輕鬆地登上去了。
不久，在台階的頂部，視野開闊起來。
一座鳥居矗立著。
境內和廣場一樣寬廣，正面是設置了賽錢箱的拜殿，左側是社務所。
「這個家跟神社一樣呢～」
對美穗的發言，藤岡苦笑著說。
「這怎麼看就是神社吧。」
「呵誒？不是來拜會住在這裡的人嗎？這裡是會合地點？」
其實呢——依開始說明。
「神社，也是神主所住的地方。左邊剛好能看見的社務所，就兼具住處及集會所的功能。」
「哈——確實有點像普通的住家。」
大家在前面聊天，敦志將手撐在膝蓋上調整著呼吸。儘管是冬天，會長額上也滲出了汗珠。還是挺吃力的。
「呼～」
背著箱子的女孩子，有點不可思議地看了敦志他們一眼，就嘿地走開了。
「等一下。」
她被叫住便轉身回來。果然還是那副笑容。
「怎麼了？還是說要收錢嗎？」
嚇了一跳。
看來，並不只是一個語氣親切的小女孩那麼簡單。
「……錢就不要了。不過，既然接受幫助了，道一聲謝會更合適吧。」
女孩子掩住了嘴角，眯細了眼睛。
「哈。道謝什麼的一分錢也不值啊。」
「確實不能頂錢用……不過一聲道謝，就會讓對方產生以後也要親切助人的念頭吧。感謝的話語，能夠孕育出下一次的好意相助。所以，道謝並不是為了自己或者對方，而是為了下次遇到困難的某人。還是說一聲比較好哦。」
「呼呼……像傻瓜一樣。」
噠噠噠，女孩子跑掉了。明明背著這麼重的行李，腳步卻挺快的。
美穗吵著「那孩子這算怎樣啊！？都幫她一把了，至少道個謝嘛！」藤岡吐槽道「又不是你幫忙的」。
會長似乎並不太在意。
依則犒勞道「辛苦了」。
叄
女孩子跑開之後，敦志他們拜訪了社務所——但是誰都不在。
撥通之前拿到的電話號碼，接電話的是一個年老的男子。
這個人應該就是雹一郎所介紹的退魔師吧。
然而，他說著『真是非常抱歉。由於有急事現在出門了。你們可否明天白天再過來。真的非常抱歉。那先這樣。』就把電話掛斷了。
看來對方非常忙碌。儘管遺憾，也沒有辦法。
以防萬一再確認一遍。
「小依，二十八日的白天還來得及吧？」
「是的。如此強大的咒術，想違背也是很困難的。白尾帶著九朵花過來，無疑就是二十八日的晚上。」
雖然相當勉強，還是來得及的。
會長向大家徵集意見。
「看來，只能在這裡等到明天白天了。我就找一個地方投宿……連你們也跟著留下來就……」
「別這樣說。我們一起去吧。」
大家都點頭贊同敦志的意見。
藤岡操作著手機。調查到沿著山道再走一段，前面就有一家溫泉旅館。
「已經預約了