『真的很抱歉，目前尚未釐清詳細情形。』
一被問及不久前在南方島嶼發生過的那件事，在電話另一端的路法立刻帶著傷腦筋的語氣向他道歉。
『雖然確定對方受雇於某個組織，但我們追查到的源頭卻是空殼公司。』
「也就是說沒有實體呀。看來對方也很明白自己做的是壞事。」
『是的。』
簡短地給予肯定的路法，邊看資料邊念出聲來繼續說：
『而根據小雪追蹤到的通訊器發訊對象，其接收端地址是以俄羅斯某清潔公司的伺服器為跳板，跳至英國，再從英國透過私人架設的VPN經由西班牙、義大利之路徑，最後藉由墨西哥的貨運公司末端設備將封包彙集起來。然後，她再沿著那條線索找到佯裝成定期傳送廣告信的通訊位址，那是位於新加坡的零件組裝工廠，然而……』
「那裡什麼都沒有吧。」
『是的。』
他隱隱約約能夠透過電話，看見路法仰頭、彷佛在悲嘆股價下跌般失神落魄的模樣。
『畢竟我們也不是這方面的專家，後續只能交由警察辦理。當然，我們還是會持續進行調查。』
「是啊。」
追根究柢說起來，OrionLute也只不過是間航太企業。
儘管他們能夠讓雷射光從天而降、擁有足以撼動全世界的解碼技術員、在南方島嶼有實力驚人的戰士，但說穿了，這些都只是為了順利完成公司的業務而存在。
正所謂術業有專攻，小偷還是得交由警察來辦理，這才是正確的做法。
「畢竟我們也不能在這件事上耗費太多時間。你自己斟酌，差不多就可以收手了。」
『這樣子恰當嗎？』
「當然，如果有其他可以預先做的事情，我也希望能夠先實施防範措施。」
如果清楚對象是誰的話，他也打算先思考應變對策。
然而，在不清楚對象是何人的狀況下，實在無計可施。真哉是這麼想的。
『如果是像之前一樣，對方直接訴諸暴力的話，只要拜託梅蘭就不會有問題了……但要由我們主動搜集情報的話，還真是讓人無從下手呢。』
「不過，小雪也很盡心儘力呢。」
這些正是小雪毫不吝嗇地發揮她自豪的技術——甚至到遊走法律邊緣的地步——網羅來的眾多情報。
然而，從結果看來，成果不盡理想也是不爭的事實。
『畢竟小雪擅長的是軟體工程，而非搜集情報。沒有掌握住企業與政府之間錯綜複雜的資金流向，是無法看清許多事情的。』
「是啊。」
輕輕點頭後，真哉接在路法之後繼續說。
「再說，真正重要的情報，絕對不可能放在網際網路上。透過瀏覽器，最多只能看到事物的表象而已。」
『的確如此。』
搜集情報意外困難重重。
經過網路搜集而來的情報，充其量只有公開的內容而已。當然，這類情報在某些場合能夠有效運作，但實際派得上用場的情報則是少之又少。
例如，那個老師在課堂上會按照座位號碼點人回答問題、即使是通勤的尖峰時段，但相對較空的電車車廂、轉角那戶人家養的狗會大聲狂吠，但其實是只個性膽小的小型犬，所以不需要太在意，或者是那個女生回郵件比較慢，必須有耐心地慢慢等，諸如此類——
真正有用的情報，換言之，就是這類的事情。
比起透過小字的新聞概要，得知在地球另一端發生的紛爭或政治貪污，知道超市貼半價貼紙的時機，實際上要有用得多。
『因此，基爾曼先生才會說，也許我們公司需要建立情治單位也不一定。』
「情治單位啊……」
簡單說明的話，就是間諜。
古今中外，所謂的情報既是矛也是盾。
截至目前為止，他們只需要單純地以宇宙為目標即可。然而，這種想法僅限於Orion集團成名前。的確誠如基爾曼所指摘，這方面的活動也許是今後不可避免的趨勢。
「雖然反應有點誇張……不過，正所謂一味防守只會讓狀況每況愈下，就是這麼一回事。」
『的確如此。』
路法轉述似乎是從基爾曼那裡聽來的話。
『基爾曼先生似乎也想了許多。他說展現出我們也有反擊能力相當重要。』
「嗯，也許他說得有道理。」
抑制能力可以說是最低限度的需求。
先姑且不論是否要實際使用那些情報，但舉例來說，正如同刺蝟的刺，只要在別人腦海里留下碰觸就會疼痛不已的印象，很多人就會不敢輕易接近。
『還有，請你也多加註意這方面的事情喔？』
「這方面？」
『我是說間諜！間諜啦。』
路法說出中學裡幾乎不可能聽到的單字。
『最近似乎有許多人會透過各種手段，想盡辦法搜集情報喔。像是假裝碰巧在酒吧坐隔壁，或是假扮成打高爾夫球的同好，若無其事地想套出情報。』
「你放心。我既不喝酒，也不打高爾夫。」
『嗯，關於這部分的確不需要操心……只不過，不是也有那種例子嗎？只要對方是女孩子，隨便一哄什麼話都全盤托出來的男人……』
「嗯，的確是有這種人呢。」
桃色陷阱——
被如此稱呼的傳統情報搜集法。
說穿了，就是以美人計之類的方式獲得機密情報的間諜活動之一。
『所、所以說，即使有可愛的女孩子接近您，也絕對不可以輕易跟人家走喔？』
「啊啊，我會小心的。」
真哉一邊面露苦笑一邊點頭答應。
「總而言之，我了解現況了。謝謝你。」
『不會，您不需要道謝，不過……』
路法稍微停頓了一會兒後，以微微感到神奇的語氣詢問真哉。
『總覺得從剛才開始，您那邊似乎顯得相當嘈雜？您現在人在哪裡？』
「是啊。」
待他來回巡視四周，確認周遭只有爆滿的人群後——
「出門買個東西而已。」
如此回答後，真哉結束了與德國的通話。
真哉一邊將智慧型手機收回口袋，一邊以眼神重新掃過自己身處的地方。
「好驚人的人潮。」
這裡是星期天的車站前。
而且，不是距離飯山家最近的車站，而是距離那裡數站之遙的大型轉運站。地下鐵與民營鐵路彷佛被磁鐵吸引而來般，密密麻麻地聚集，形成複雜且構造完全不合乎邏輯的車站結構，而人們則在這個猶如迷宮般的空間里，人來人往地穿梭。
當他茫然地眺望著這片奇異的光景時——
「讓你久等了。」
幫悠遊卡加值以支付回程電車費的桃香一行人，一起回到這裡。
桃香她們一邊靈活地閃避人潮，一邊露出不耐煩的表情望向茫茫人海。
「不管什麼時候來，都好多人啊。」
「啊啊，是啊。」
無論左看右看、上看下看，四處都塞滿了人。
人們以讓人忍不住懷疑趕去投胎的快速步伐，從他們的四面八方穿梭而過。令人驚訝的是，如此壯觀的人數以如此快速的步伐走路，卻幾乎沒有發生碰撞意外。
簡直就像事先計算好的一樣，在快要撞上的瞬間俐落地避開對方。有不少人是邊走邊聽音樂或視線緊緊黏在手機上，雖然有異常接近的情況，卻沒有實際碰撞。讓人忍不住懷疑，如果從正上方眺望的話，也許看起來會像是某種團體操也不一定。
雖然眼前是一片令他感到興緻盎然的光景，但非常遺憾的是，他們並不是來這裡眺望人潮的。
「那麼，我們要去的百貨在哪裡呢？」
「那裡那裡。搭手扶梯上去後左手邊。」
桃香以指尖指向目的地，像是要帶路般邁開步伐。
沒錯，他們會來到這個人潮洶湧之處，其實是為了購物。
就在今天早上，桃香對他說「我要去百貨公司購物，你來幫我提行李吧」。沒有其他行程的真哉便二話不說答應，接著，覺得會很有趣的莉子也搭上這班順風車。最後再加上不願意獨自一人看家的優希也一起跟了過來。
「優希，手要牽好喔。」
「好的