正式名稱似乎是『里民對抗運動大會』。
鄰近的里民會似乎會聯合起來舉辦運動大會。據說活動於每年八月底舉行，而且氣氛熱鬧非凡。
由於這是一場賭上彼此里民會尊嚴的競爭，所以各種競賽的戰況會時而激烈，時而超級激烈的樣子。
「放晴了呢——」
「是啊。」
換上學校運動服的桃香與真哉，站在學校的操場仰望天空。
已經來到蟬鳴聲也聽膩的暑假尾聲。照射地面的直射日光毒辣地灑在花花草草、人們的肌膚上。氣溫與濕度的指數都維持在高點，看來今天也是個冰品暢銷的盛夏之日。
「雖然有聽說過活動盛況，想不到真的會有這麼多人眾集而來。場面好壯觀啊。」
站在操場上的真哉邊說邊巡視四周。
即使在如此酷熱難耐的烈日之下，操場上仍然聚集相當多人。而且不只學生，還摻雜著眾多穿著打扮各異的大人們。
「沒錯，附近一帶的里民都來了。畢竟這也是里民會之間的對抗賽，所以氣氛才會如此熱鬧。」
一臉愉快地露出微笑的桃香，追加說明。
桃香似乎每年都會參加這場『里民對抗運動大會』，今年也是早在活動開始前就已經摩拳擦掌地躍躍欲試。
「要容納這麼多人，也只有學校的操場才能舉辦吧。」
「就是這樣，所以才會選在暑假的最後舉辦。」
第二學期開始的話就無法使用操場了。桃香接著說，並伸手展示自己學校的操場。
這場運動會的舉辦場地，位於真哉他們就讀的國中。
場地選擇似乎是根據該年主辦的里民會所在地為主，挑選出操場面積最大的學校。因為今年是由包括飯山工務店在內的里民會主辦，所以才會選擇這所學校當會場。
「哥哥！」
從遠方傳來的聲音令真哉轉過頭去。
便看到優希在位於右後方觀眾席的最前方，一邊「ㄉㄨㄞㄉㄨㄞ」地跳上跳下一邊揮手。
真哉輕輕揮手回應，桃香卻一臉無奈地嘆氣。
「為什麼她會把親生姊姊晾在一旁，卻熱情無比地喊你呢？」
「優希不參加嗎？」
「這場運動會是賭上里民會尊嚴的大人認真較勁的激烈戰役，沒有以小學生以下年齡層為對象的競賽。」
隨時隨地都有可能發生危險。桃香說出其危險性。
『啊——啊——麥克風測試。』
在他們對話的期間，從設置好的擴音器傳來似乎相當駕輕就熟的主持人聲音。
『由於全部的參賽者已經入場完畢，在此宣布第二十三屆的里民對抗運動大會開始：
周遭彷佛被帶動般，立刻響起不絕於耳的鼓掌聲。
『接下來請這次主辦的里民會裡長致辭。』
預計的行程表就這樣隨著主持人平凡的主持功力逐項消化掉。
不過，無論是站上司令台的里長或陸續上台的自治會代表進行的致辭，參賽者們幾乎沒在聽。
這也是再正常不過的現象。在如此炎熱的日子，不管對方是多麼優秀的演說家，也很難成功地支配聽眾的耳朵。
『接下來，請參賽選手代表宣誓。』
於是，節目就這樣毫無阻礙地一路進行到開幕儀式的最後一個流程。
「我一直到現在還弄不清楚，選手代表老師（注5）到底是什麼意思？參加的明明是學生。」
注5「宣誓」日文發音同「老師（先生）」。
「…………？就是要代表的選手宣誓（老師）的意思啊？」
「咦？」
「嗯？」
兩人牛頭不對馬嘴地對話的期間，主持人念出該名宣誓代表的名字。
『選手代表——飯山工務店飯山莉子同學。』
真哉聽到有人小聲地喊「是」，便發現出現在司令台上的不是別人，正是身穿運動服的莉子。
與之前的登台者截然不同的清純可人少女的出現，周圍的視線紛紛朝司令台集中。
「喔，莉子會參加這種活動真是難得呀。」
「她之前完全沒提過這件事……我猜她可能是被商店街的誰硬推上台的吧？別看她平常總是很冷淡，每次到最後她都會說『真是拿你沒辦法』，難以拒絕別人的要求喔。」
「的確。」
雖然莉子有著冷酷的個性，實際上她的確也酷酷的，但不代表她對別人的態度冷酷。
反而是個善於體貼別人的女生。這一點與她同住一個屋檐下的真哉也相當清楚。
『……宣誓。』
只見莉子以一副隱約帶有一絲敷衍了事心態的模樣，斜舉著手，開始進行選手官宣誓。
『我們里民會的居民發誓，將會在這晴朗的好日子與這個操場上，徹底遵守運動家精神，堂堂正正地進行比賽——雖然我很想這麼說。』
千篇一律的標準版宣誓詞說到一半就突然中斷，周遭的人不禁納悶到底發生什麼事情，並議論紛紛起來。
莉子則是完全無視於台下一片騷動，以毫無抑揚頓挫的音調接著說：
『非常遺憾，我並不懂何謂運動家精神。而且，我也懷疑在這些人之中，到底有幾個人懂？』
突然被人丟出這道問題，眾參賽者們面面相覷。
彷佛要替困惑的參賽者們發言般，莉子毫不諱言地指出。
『想必絕大多數的人都不懂吧。這並不是什麼壞事。不過，明明不懂這個道理卻還要依樣畫葫蘆進行宣誓，這麼做就不對了吧？』
陸續出現許多點頭如搗蒜的參賽者。
莉子像是要抓住眾人的反應般，大大地攤開雙手。
『正因為如此，我想請各位重新思考，我們今天聚集在這裡到底是為了什麼？我們是要以什麼起誓、以什麼為信念，以及想獲得什麼樣的勝利！』
猛然發現，原本百般無聊地聽著致辭的眾參賽者，全神貫注地傾聽著莉子的話。
莉子彷佛地位崇高的政治家、又如鼓舞死士的邪惡幹部股，口若懸河地編織話語。
『在這裡獲得勝利並不能對未來有任何保證。即使奪下冠軍寶座，世界也不會因此和平，然而——』
於是，莉子拳頭用力一握，但言辭淡然地繼續發表選手宣誓。
『藉由共同揮灑汗水，將會帶來明確無比的結果。請你看向身旁的人，牽起前面的人的手，再將手伸向身後的人。等到這場大會結束之時，一定能夠誕生出熱血澎湃的羈絆！』
雖然她的話已經開始語無倫次了，然而，周遭的參賽者卻流露出一副遭到催眠的眼神，一臉認真地抬頭望向司令台。
『想必周遭會有人認為這樣的信念無聊透頂，並大肆嘲笑一番，這世界也將斷言此信念毫無意義，並棄之如敝屣。但我不會大肆嘲笑，也絕對不會拋棄這個信念。因為我很清楚在那裡等著我們的，將會是充滿燦爛光輝的成果！」
真哉隱約感覺到她望向自己的方向。
『來吧！』
稍微停頓一會兒之後，莉子將握拳的手高舉過頭。
『請各位舉起你的拳頭—大聲吶喊出來！沒錯，此時此刻——』
於是，她如此下令：
『正是讓周遭、讓這個無趣的世界，見識我們英姿的時刻！』
『唔……唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
眾參賽者紛紛高舉拳頭，發出彷佛地震般的吶喊。
而那一名引導出這片雄壯威武吶喊聲的少女，則是面露一抹心滿意足的神色，居高臨下地睥睨這片光景。
女帝——
這個辭彙正好符合此時此刻的她。
「喔～」
真哉在驚訝之餘，對司令台上送出讚賞之意。
「煽動選手呀。真不愧是莉子呢。」
「……誰要她去煽動大家了！」
不過，她絕對沒有這種自覺。身為姊姊的桃香一臉無奈地嘆氣。
『……呃，謝謝飯山選手。不，應該是說已經夠了，可以閉嘴了。接下來，首先針對大會流程進行說明。』
硬是壓下參賽者們依舊慷慨激昂的情緒，主持人自顧自地繼續說明。
『正如同各位所知，本運動會是由數個裡民會聯合主辦的活動，所以基本上為里民會成員之間的對抗賽。不過今年比較特殊，有個人加分機制。只要在各項競