直一哉一邊目送送貨員開著卡車揚長而去的身影，一邊重複電話里的聲音所說的話。
「遠端操作機器人……？」
『是的。』
從靠在耳邊的智慧型手機傳來的，是目前位於德國的真哉的秘書——路法那清脆的聲音。
『也就是當衛星發生故障或撞上宇宙垃圾等狀況時，會需要能夠遠端操作修理衛星的小型機器人。我是在說這個。』
「這麼說來，的確有這方面的議題。」
經她這麼一說，真哉才想起來，他的確有收到維護組呈上類似內容的報告。
而許可此一申請的人，正是現在身處此地的真哉。
他的身材纖細，同時也很清楚自己有點娃娃臉。然而，從旁人的眼裡看來，只會認為他是那種隨處可見的十五歲少年吧。事實上，他的確也在最近才開始就讀的中學裡，扮演著再平凡不過的國中三年級學生。
而這樣的真哉，如果真要列舉出他與別人的不同之處——
那就是，他是民營太空事業開發公司OrionLute的董事長兼社長了吧。
「喔～比我預料的還小巧耶。」
打開送貨員陽送到的包裹，一絲讚歎不禁從真哉的嘴角溢出。
放在裡面的是堆積有如小山的緩衝包材，以及躺在正中央的小型機器人。全長約三十公分，以輕量合金打造而成，裸露的金屬表面安裝有各式各樣的感應器。
『這是實驗室不久前才剛完成的試作品，想請社長您親自確認。不過，目前只能透過我這邊的控制台進行操作。』
「是做成人型啊。」
『不知道為什麼這個外型在技術人員中相當受歡迎。不過，既然進行遠端操作的是人類，做成這種外型也算合理。』
真哉一邊聽路法的說明，一邊迅速地瀏覽隨機器人附上的操作手冊。
路法熱血沸騰地遊說遠端操作的可行距離、在地表上與太空中動作限制的相異點、針對太陽風的應變對策，以及打造成人型的理由。簡而言之，似乎是受到日本動畫的影響。
「原來如此，我了解了。我什麼時候才能從這端進行操控呢？」
『作業預計將於今日內完成，明天開始就能透過您的智慧型手機進行操作。準備工作也都完成得差不多了，我先把控制用的應用程式寄給您。』
「那我明天再來試用看看吧。」
『好的，麻煩您了。』
接下來，交代完兩三件一般事務後，真哉掛掉電話將智慧型手機收回口袋，稍微伸展一下四肢。
這裡是飯山家。
從真哉以食客的身分寄宿在飯山家庭院的獨屋開始，至今已經大約一個月了。目前這裡正如同桃香所預言的「接下來還會更炎熱喔」，人們對連日來不斷創下紀錄的最高氣溫感到厭煩，而蟬兒們則是歡天喜地嗚叫不停。花花草草也在活力過度充沛的太陽的寵愛下，為庭院帶來永遠做不完的拔雜草工作。
「剛才桃香有叫我去主屋一趟。」
說完，立刻站起身。
吃完午餐時，桃香下達一小時後再來主屋一趟的命令。真哉瞥向時鐘，確認約定的時間已經來到。
他就這樣放下包裹，直接走向外頭。
打開門的瞬間流瀉進來的是蟬兒的合唱。輕撫過臉頰的熱風，令他忍不住眯起眼。幸好頭頂上方仍覆有薄薄的雲層，稍微緩和了幾分暴力的熾熱陽光。他抬頭望向這樣的天空，逕自朝主屋前進。
當他走進古樸的平房式主屋，並一如往常地朝客廳前進時，正好與從廚房走出來的人不期而遇。
「啊，你終於來了。」
「抱歉，剛才花了一些時間收包裹。」
出現在那裡的是身為飯山家長女的桃香。
只見她一邊搖曳著呈現微微波浪狀的捲髮，一邊將雙手捧著的某樣東西放在矮桌的正中央。那是一個大大的玻璃制容器。
「這是？」
「水羊羹。我去拜訪跟我們有往來的耗材公司時，對方送了一大堆給我。」
桃香這麼說，一臉開心地指向容器的內容物。
大大的容器里像是不用錢般放滿一大堆冰塊，裝在其中的杯子里的水羊羹則滲出清涼的汗珠。光是想像那被冰鎮到清涼透頂的和果子味道，就令人覺得整個身體都涼爽起來。
「喔！看起來很好吃。」
「我這裡有很多，分你一個。」
「哎呀，真開心。」
「喏，湯匙。」
桃香以再自然不過的動作，遞出一個金屬制的小湯匙。
真哉一邊接過湯匙，一邊在老位子坐下。而在他正對面的次女莉子，則是取出一個杯子並輕輕地靠在臉頰上。
將長發下的眼睛微微眯起後，莉子輕輕地點頭道：
「變得好冰涼喔！現在吃正好。」
「太好了。好了，優希也過來這裡吃吧。」
桃香也一邊坐下一邊對在房間角落抱著泰迪熊的三女——優希招手。
平常一定會歡天喜地飛撲過來的優希，不知道為什麼今天的反應截然不同。
「不、不要的說。『優希』不想吃的說。」
優希將平常總是帶在身上的泰迪熊緊抱在胸前，輕輕搖頭回應。不知道為什麼她的左手貼在臉頰上。
桃香吃驚地瞪大雙眼。
「怎麼了？好稀奇喔？你最喜歡吃甜食了吧？是肚子痛嗎？」
「肚、肚子才不會痛的說。」
「……肚子不會痛嗎？」
桃香眯得細細的視線，投向優希那隻貼在臉頰上的左手。
接著，傳來彷佛領悟到什麼事情的聲音——
「優希，你過來這裡一下，把嘴巴張開給我看。」
「…………唔！」
搖頭搖頭搖頭，優希急促地搖頭，而且手仍然一直按住左臉頰。
桃香站起來，蹲在老么的面前，立刻將那不自然背對她的臉轉回她面前。
「還不快一點。具體的說，我是要看你左邊嘴巴裡面的狀況。」
「唔——！」
優希頑強地閉緊嘴巴。為了打開那有如蛤蜊般緊閉的嘴巴，桃香將頭稍微縮回去改伸出手。
「要不然，我們來猜拳吧。剪刀石頭——」
「嗯？布？」
被她這麼一說，優希反射性地出布。
出剪刀的桃香奪下勝利，她接下來的動作是——
「男生女生……配！」
將手指指向上方。
「唔、配？」
優希就這樣被她的手勢牽若走，跟著抬頭望向天花板。
桃香瞄準的就是這個時機。她冷不防地將手伸向優希的下巴——
「好，我抓住了！」
「呀嗚！」
下巴遭人毫不客氣一把抓住的優希，胡亂揮舞著雙手掙紮起來。
桃香卻完全不把她的掙扎放在眼裡，逕自探向她的嘴巴裡面。
「讓我看一下喔。」
「啊嗚啊嗚啊嗚啊嗚……桃姊姊好壞心眼的說！」
「別說那種會讓別人誤會的話。啊～看來你是蛀牙了。」
當桃香一用那彷佛表示「果然不出我所料」的聲音說完後，立刻站起來，從柜子里抓過錢包。
並且抓住老么的手——
「好了，優希。我們去看牙醫吧。今天是星期六，動作不快一點的話，牙醫下午三點就要關門了。」
「不、不要的說！『優希』才不要去看牙醫的說！」
「現在不是說這種話的時候吧？我之前明明叮嚀過你，吃完甜食要記得刷牙。」
「我絕對不去的說！」
「啊，你給我站住！」
優希逮到一瞬間的空隙立即從桃香的手上逃脫，就這樣躲到真哉的背後。
只見她以小小的雙手緊緊抓住真哉襯衫的下擺，帶著祈求的眼神抬頭望向他。
「哥哥，救救『優希』的說！桃姊姊要把『優希』帶去好可怕的地方的說！」
「可怕的地方？」
「會發出喀嘰喀嘰的聲音，嘰嘰嘰地削東西，會痛得要死的說！」
「哼嗯？」
想必是指進行人體實驗的地下研究室之類的地方吧。
這麼說來，他不久前正好在電視上看到某邪惡組織製造蝗蟲型人工有機體的片段。