結業式當天。
終於來到眾人引頸期盼的暑假前夕。校內已經瀰漫著一股散漫,應該是說心不在焉的氛圍。即使正在體育館內舉辦結業式,全校學生的思緒也不曉得已經飄到哪裡去,對老師或學生會公布的注意事項左耳進右耳出。
就在這樣的氛圍中,唯一聽得進去的內容,就是——
「聽說役所老師由於身體狀況不佳而留職停薪耶。他沒事吧?」
令身旁的桃香不禁皺起眉頭的這項報告。
在那之後的班會結束後,大家直接散會。一半的學生們有說有笑地踏上歸途,另外一半則朝各自的社團邁開步伐。
桃香也不例外。
「今天籃球社有練習賽,我要去當救援。午餐的炒飯我已經先做好了,熱一下就可以吃了。」
說完,就抓起書包筆直地朝體育館前進。
不只桃香,在學期結束的鐘聲響完不到五分鐘的教室里,已經有泰半的學生消失得不見蹤影。真哉瞥了一眼空蕩蕩的教室,也拿起書包站起來一
「接下來——」
真哉一邊對自己喃喃自語,一邊步出教室。
他與人約好要在這之後碰面。
那個遊戲的交易,由於役所老師不在的關係而無法進行。取而代之的,則是將移除特洛伊木馬病毒的遊戲,上傳到網路上供人免費下載。遊戲在瞬間擴散開來,不僅這所學校,似乎還襲卷了全日本。
手持平板電腦、參與這場大混戰的優希,持續不斷地擊潰以排山倒海之勢攻來的敵軍,似乎正踏上常勝軍的康庄大道。看來,優希所率領的普羅米修斯軍掌握霸權的日子已經不遠了。漲消費稅或公共事業的刪減案等現下未決的事項,等到平定全世界之後再來思考似乎也不遲。
就在這種氣氛下的第一學期最後一天。
真哉與桃香道別後,前進的方向是體育館後側。
一如往常地飄散著一股寂寥氛圍、幾乎毫無人跡的地方。真哉一邊回想起大約在一星期前,被唐吉訶德叫來這裡的情景,一邊走到全新完工的體育用品倉庫前。
約好要碰面的對象,正百般無聊地抬頭望著天空。
「嗨,似乎讓你久等了。」
「啊,笠取學長。」
背抵在體育用品倉庫的是——小雪。
察覺到他的出現而急忙小跑步過來之後,便恭敬地深深一鞠躬。
「那、那個那個,笠取學長……」
「嗯?」
「手術費的事情,真的很謝謝您。醫生也在那之後立刻開刀,手術已經順利結束了。」
小雪是在說她父親的事。
這個嬌小天才做出判斷之後瞬間啟動的齒輪,就是在她仍處于震驚之中時,父親已經被送上手術台了。
而這一切只不過是小雪繳出的成績,所得到的回饅而已。
「是嗎?不過,正如我之前所言,那筆錢只不過是安家費而已。因此,你有權任意使用那筆資金。」
「安家費……那麼大一筆錢?」
「沒錯,因為你值得。」
小雪當初還以該筆資金額度過高的理由,打算推辭安家費。
為了讓她接受這筆錢,莉子也加入遊說的行列,耗費不少時間才讓小雪打消婉拒念頭。最後則是在莉子的一句話——
「既然是能夠用錢解決的問題,用錢來解決有什麼不好嗎?」
就是這麼一句話,讓小雪下定了決心。
這個世界上有許多金錢無法解決的問題,反之亦然。既然如此,如果把鈔票當成紙放著不用,反而一點意義都沒有。擺著不用的錢,甚至不如便條紙來得有價值。
「呃呃……然、然後您、您找我來這裡有什麼事情……」
小雪一邊扭扭捏捏地擺動手指,眼神微微向上瞄,由下往上望著真哉。
「嗯,我想給你看一樣東西。」
「給我看嗎?」
「就是這個。」
說完,手指向全新的體育用品倉庫。
那是一星期以前,被真哉破壞後又重建的倉庫。
「嗯?這是不久前才剛改建的體育用品倉庫吧?」
「沒錯。」
真哉一邊說一邊將入口旁的牆壁一部分滑開來。
看見出現在後面的東西之後,小雪的雙眼不禁瞪得渾圓。
「……操作面板?」
「我做了一點小小的機關。」
於是,他邊說邊在面板上依序按下按鍵。
輸入十位數的密碼之後,面板上的顯示板立即亮起綠燈,腳下傳來低沉的馬達驅動聲。
同時也是體育館旁的地面移動的聲音。
「地、地下室?」
「嗯。」
體育館旁邊,出現一條延伸到地下的階梯。
小雪俯視著倏地出現的大洞,吃騖地睜大雙眼。
「為、為什麼會有這種東西……」
「這是上次改建的時候,順便追加的。好了,跟我來吧。」
真哉引導著目瞪口呆的小雪,率先走下階梯。
無機質的鋼筋水泥一路向下延伸而去。前方是籠罩在微弱昏暗的照明中,佔地與體育用品倉庫相同的地下室。
「這、這裡是……」
看到那個地下室,小雪不禁屏住呼吸。
在她視線前方的,是排滿一整面牆壁的電腦與螢幕。機械低沉的驅動聲回蕩在房間內。不同於地面上的倉庫,這裡冷氣設備完善,對各種機器設備的散熱有很大的幫助。
真哉輕輕地拍了拍鄰近的電腦主機。
「因為我想要一些比較高規格的機器,但是寄宿的地方太窄,所以拜託教育部借來這個空間。」
「用、用拜、拜託的嗎?」
「沒錯,用拜託的。」
真哉邊說邊站在房間正中央,攤開雙手道:
「這裡從今天開始就是小雪的辦公室。你可以自由使用。」
「好、好棒……」
「如果設備不足的話,儘管告訴我。我會立刻準備給你。畢竟我設置這個地下室的目的,只是為了進行暑假作業的研究。」
原本打算針對有效率的網格運算之構成進行最佳化實驗,並以此做為暑假的自由研究主題。看來他得另尋其他主題了。
當真哉暗自在內心思考著這件事的同時,從階梯傳來一聲無奈的嘆息。
「……你又打造了一個相當驚人的地方。」
「莉、莉子。」
轉過頭去,站在視線前方的是莉子。
只見她在冷氣效果太好而變得寒冷的地下室縮了縮身體,站在房間內環視一圈。
「聽說小雪被你找出來,覺得有點好奇就跟來了……想不到你竟然準備了這種東西……」
「莉子也想使用嗎?」
「總覺得會害我頭痛欲裂,還是免了吧。」
而小雪在揮著手回絕這項提議的莉子視線前方,緊緊貼住室內的設備不放。
「這個是最近才剛上市的GPU(圖形處理器)……這邊的還是RAID(容錯式磁碟陣列)的形式。啊啊,這裡還有各種微型電腦的DIP(雙列直插式封裝)!」
莉子瞥了一眼興奮得無法自已的小雪,對真哉小聲地說:
「如果……」
「嗯?」
「如果小雪沒有這麼厲害的能力,只是一個完全沒接觸過電腦的普通女生,你會伸出援手嗎?」
「這個嘛,誰知道呢。」
真哉以極為輕巧的動作聳了聳肩,緩緩搖頭。
「更何況,我並沒有對她伸出援手。我只是需要她的力量,需要那能夠創造出既美麗又能感動人心之作的才能,才僱用了她。」
「真的是這樣子嗎?」
莉子一邊對真哉投以狐疑的眼神一邊詢問:
「真是這樣的話,為什麼小雪父親的手術會在她答應之後立刻進行呢?」
「……」
「他又不是需要急救的病患,一般來說不可能說開刀就開刀吧。如果不是在那個入社測驗的結果公布之前,事先進行相關準備,根本來不及進行手術吧?」
莉子的頭腦果然相當清晰。
「這個嘛~」
真哉避而不答,臉上浮現想敷衍過去的笑容。
「到底是為什麼呢?」
「……你