距離暑假只剩三天了。
考卷也幾乎發還完畢，接下來只要等待長達一個月的大型連休假期的到來。因此，教室內飄蕩著一股無法言喻的悠哉氣息。
有人在討論要去哪裡玩、有人在分配暑假作業的分工、也有人對暑假被社團活動塞得滿滿的預定表淚流滿面，教室里四處呈現一種心神不寧、坐立難安的氣氛。其中，只有桃香一人對第五節發還回來的數學考試成績感到煩惱不已。
就在這樣心浮氣躁的一日行程結束後，終於迎來了回家前的班會時間。
「呃，今天有一件事情要告訴各位同學。」
一如往常地一邊在意著圓框眼鏡的位置，擔任班導師的女老師將視線落在手邊的講義，一邊向大家宣布：
「我聽說最近似乎有人在校內交易某個遊戲軟體？校規明文禁止攜帶遊戲等不必要的物品進入校園，所以我要在此鄭重地告訴各位同學，請不要將那種東西帶來學校。」
畢竟這個話題在學生之間鬧得沸沸揚揚，想必學校方面也會察覺到事情的嚴重性吧。
對這件事情有頭緒的學生們悄悄地互瞥一眼，但並沒有針對此事發表任何意見。雖然班導師嘴巴上問著「大家都聽清楚了吧？」不過她似乎也不認為學生會乖乖聽話。
「好像有人買到遊戲了。有男生在班上炫耀。」
坐在隔壁的桃香，以只有真哉才聽得見的音量說。
「是嗎？我完全找不出方法。」
「根據傳聞，購買的管道似乎是在這幾天才傳開來的。起初幾乎沒有人知道管道，後來慢慢傳開，結果卻導致真正的方法與捏造的方法混在一起四處流傳。」
「天下沒有不漏風的牆啊。」
最近幾天，真哉的確聽過班上的同學在討論遊戲如何如何的對話。
提及的頻率逐日增加，直到現在反而是沒有聽到的日子才稀奇。
「然後呢？購買管道到底是什麼？」
「關於這一點我也還不清楚。女生很少人那麼熱衷地調查這件事情，不過……」
桃香一邊觀察宣布注意事項的老師，一邊壓低聲音接下去。
「正如老師所說，根據謠言指出，似乎有人在校內販售遊戲。聽說價錢不高，所以銷路還不錯。販售遊戲的人應該賺了不少錢吧。」
「原來如此，有這種事情？」
學校各學年的學生數都超過一百人。只要其中的三成學生購買，想必能累積成一定的可觀金額。
但是，那位賣家真的只是為了大賺一筆嗎？
真哉隱約感覺到一股不協調感。就在這個時候，老師在宣布完注意事項之後，向值日生下達今天最後一道指令。
起立敬禮完，緊接著便是打掃時間。
當輪到清潔工作的真哉拿起掃帚時，桃香已經抱起書包站起來。
「那麼，我要先回去思考一下考不好的藉口，圖書委員的工作要加油喔。」
說完，逕自離開了教室。
不知道她這次又會生出什麼藉口。
社會科考捲髮還回來時，她說的是『沒有啦。櫻田門外之變，我以為是指門外的櫻田先生有點變態的意思嘛！』這麼不像樣的藉口。如果那真的是經過深思熟慮後講出來的話，從另一種角度來看，她的問題的確很嚴重。
在那之後，順利做完掃地工作、最後被派去丟垃圾的真哉，提著大垃圾袋走到室外。
校內產生的垃圾都會聚集到校舍後方的舊焚化爐旁。不過，因為焚燒時會產生戴奧辛之類的有毒氣體等理由，這座焚化爐早在數年前已遭廢棄不用了。
真哉與同樣抱著垃圾袋的某位眼熟人物，在這裡不期而遇。
「嗨，莉子。」
「咦？啊啊，是真哉啊。」
露出一副無奈表情、提著垃圾袋的莉子，察覺到真哉的瞬間挺起胸膛。
「好巧喔。話雖這麼說，不過這地方實在沒辦法讓人感受到一絲絲浪漫。」
「好像是這樣子。」
兩人交換了一抹苦笑，繼續朝垃圾場走去。
其他的班級似乎都已經丟完垃圾了。只見垃圾場上，堆疊著相當驚人的垃圾數量。
當他們打算將手裡的垃圾袋堆上去時，真哉發現了那個東西。
「……咦？」
放置於垃圾場一隅的不起眼紙箱是掀開來的。真哉將手探入其中，抽出目標物。
「這個不是你之前在找的書嗎？」
說完，將書遞給莉子。
那是一本相當有分量、書名寫著《貓頭鷹體系表》的精裝本。
「真的是耶。但是……這本書為什麼會在垃圾場？」
「會不會是原本就預計要報廢？」
「不，並沒有這種事。而且，就算要報廢也一定會進行回收，不可能丟棄在這種地方。」
接過書本、一臉困惑地微微偏著頭的莉子，啪啦啪啦地翻開書本。
「這是……」
「怎麼了？」
「你看。」
說完，莉子攤開書本朝向這邊。
「哎呀，書本的中間被挖了一個洞耶？」
那本書的正中間被挖了一個長方形的洞。
只有封面與前面維持原貌，除此以外的部分被人用美工刀之類的工具，整齊地挖了個洞。中間開了一個大小正好能夠容納文庫本的洞。
「這是怎麼一回事？」
「嗯，我也不清楚。如果是惡作劇的話就太過分了。」
於是，真哉探向紙箱內部。
那裡面放了十本左右封面相當老舊的書籍。那些書籍都貼有顯示由圖書室管理的條碼。
真哉將這些書籍一一拿起來看，發現全部的情形都一樣。
「這本……還有這本也是。每一本書的正中間都被挖了洞。」
「而且不管是哪一本，洞的大小都一樣。難道說……」
莉子「啪睫」一聲闔上書本，那形狀姣好的秀眉微微蹙起。
「裡面似乎曾經裝過某樣東西？」
「原來如此。」
正如同莉子所書，根據洞的大小判斷，的確很有可能是用來放置某樣物品。
「把圖書室的書本挖空，然後擺人某樣東西啊。真是有意思。」
「如果是真的，會是誰做的呢？」
「我不清楚，不過……」
真哉一邊將書籍放回紙箱里，一邊率直地說出感想。
「你不覺得令人相當好奇嗎？」
「是啊，我的確很好奇。」
「調查一下好了。」
「調查看看吧。」
兩人互望，彼此輕輕地點了點頭。
接下來，兩人像是說好般同時旋過腳跟轉身，目的地只有一個。那就是這些書籍原本應該在的位置，也是可能會有線索的——圖書室。
坐在電腦前的莉子微微點頭。
「……絕對不會錯。放在那裡的書全都是最近借出去的。」
喀鏘喀鏘地操作著滑鼠，在電腦螢幕上顯示紀錄-
來到圖書室的兩人，為了調查剛才那些書的歷史紀錄，利用管理圖書的軟體撈出資料。
這個軟體搭載了相當詳細的操作功能。因此調查這些書並不需要大費周章，不到五分鐘的時間，真哉他們所需的資料就全部顯示在畫面上了。
莉子一邊用滑鼠將顯示在畫畫上的文字反白，一邊下了結論。
「借書的人都不一樣……年級以及性別、班級都完全不同。」
「毫無關聯……啊。」
原本以為會找到有趣的發現，但似乎沒有特別引人注目的共通點。
圖書室一如往常地安靜。
小雪難得不在，恐怕也是主要原因之一吧。她似乎有什麼無法脫身的事情要處理，所以今天不會來圖書室露臉。
真哉從莉子的背後望著資料，提議從別種角度進行調查。
「大概是在多久以前開始出借的？」
「最近這一陣子的話……大約是在一個月前。在那之前，並沒有出借紀錄。因為這些書籍原本就不是那麼受歡迎的書目。」
「不管是哪一本都是很老舊的書耶。」
雖然不一定是越新的書籍就會越受歡迎，但是書的年紀與出借次數的確呈反比，這也是不爭的事實。實際上，出借次數多的書籍，大部分都是最近進貨的漫畫或是參考