即使隔了四年，日本的環境依然清潔，人潮依然擁擠，路上依然滿是車輛廢氣。
「日本的運輸系統果然很準時。真不錯！」
真哉看著電車迅速駛離，大大伸了一個懶腰。
他的背部筋骨劈啪作響，彷佛在抗議先前長達十幾個小時的長途旅行。從德國飛到日本的成田機場已先用了十一小時，從成田機場轉搭電車到這裡，又花了三個小時左右。
來到跟對方約好見面昀這個小車站時，時間已經過了中午。
他看看手上的自動腕錶，確定現在時刻。
「看來還來得及。」
距離約好的見面時刻，還有幾分鐘。
於是，他拉著銀色旅行箱，拿好手中的夾克，環視車站內部一圈。
乖乖排隊等候的乘客、鐵軌上交錯而過的繁忙車輛、斑駁的長椅、隨處可見的自動販賣機、親切過頭的多國語言告示牌——
以及許久未聽到的日文廣播，在在讓他湧起懷念之情。
「真不賴。」
沒錯，是很不賴。
經過一段這麼長的時間，自己出生的故鄉並沒有任何改變。儘管有些人說停滯不前便是退步，但是「不會改變」這一點，也能讓人感到安心。舉個例子來說，要是販售便宜點心的店鋪，突然變成講究食材的高級甜點專賣店，想必也是一件悲傷的事。
「好——」
他走到不會擋到其他旅客的導覽圖前，放開手中的旅行箱。
真哉今年將滿十五歲，身高低於同齡日本人的平均值。而且他不常運動，身材也很纖瘦。再加上那張孩子般的臉蛋，讓他在德國的那段時間，經常被誤認為小學生。
他看著站內導覽圖，尋找剪票口的位置。這時，放在胸口的智慧型手機發出微微震動。
他拿出手機，發現是熟人打來的，便把手機貼上耳朵。
「喂？」
『社長，請問您在哪裡？』
話筒內傳來尖銳，又未脫稚氣的女性說話聲。那是他再熟悉不過的聲音。電話中的女性用德語問問題，真哉也跟著用德語回答。
「我沒說過嗎？我剛剛才回到日本。」
『您、您是說真的嗎！我還以為那只是平時的玩箋話——』
「我當然是說真的，路法。」
真哉如此回答，同時拉著旅行箱，慢慢踏出腳步。
站內大大張貼著「荷包省一點，夏天涼一點」的節能冷氣廣告。他一邊看廣告，一邊隨人潮緩緩前進。
『請、請您冷靜下來審慎考慮一下，社長。雖然我不是不理解社長的想法，但是那樣做對您並沒有任何好處。』
「不會的。我倒覺得這麼做會帶來滿滿的好處。」
『現在Orion好不容易步上軌道，讓發射的衛星數超過一百。下個月還有跟首相的會面，而且您又名列全球納稅大戶的第五名。在這些事情之外，您還有其他想追求的嗎？』
「路法，你這個問題真糊塗。」
真哉用早已準備好的答案回應。
「我所追求的，是家人。」
『家人嗎……如果您想要家人，這裡也可以——』
「不，我想那是沒辦法的。」
他搖搖頭，稍微抬起視線，冰冷的電子顯示板映入眼帘。
他眯細雙眼，凝視告知列車目的地和到達時刻的跑馬燈文字。
「這四年來，我一直在思考，我始終向著前方不停奔跑，但我真正希望的方向究竟在哪裡？在未來等待我的，真的是那個地方嗎？」
『這、這個……可是社長，您不是一直很努力嗎？您不是那麼那麼地努力，好不容易來到這裡了嗎！』
「但是我發現到，自己只知道看著前方，結果在不知不覺問，失去了周圍的一切。」
反過來說，直到真哉察覺出這一點，整整浪費了四年的歲月。
因此，他必須挽回才行。
「所以路法，我要出發了。」
『請、請您再考慮一下，社長！要是您就那麼走了，真的會失去一切喔！』
「不，我現在如果不走，才是什麼都無法得到。」
『而且基爾曼先生絕對會反對！而且會氣到抓狂！』
「我也覺得這麼做很對不起他。」
他想起那名中年德國紳士充滿威嚴的表情，嘴角泛起苦笑。
自己最常麻煩的，準是那個人沒錯。過去由他們兩人建立起的一切，現在要因為自己的任性畫下句點，心中當然有些許罪惡感。
但也僅此而已。
「不過，我已經下定決心了。我不會推翻自己的決定。」
他再看一眼手上的表，約定見面的時刻即將到來。
「時間差不多了。接下來，我要去看看自己的原點，理解自己失去的家人，到底是什麼樣的東西。」
『請、請等一下，我還沒說完——』
「Gute Nacht——祝你有個好夢。」
通話到此結束。現在日本剛進入下午，所以路法那邊應該是深夜。
路法擔心地特地打電話聯絡，固然值得高興，但這是真哉個人的問題。現在的他更希望路法可以不要管他。
「好——」
真哉把手機收回口袋，拉著旅行箱穿過剪票口，走到車站外。
帶有濕氣的強風拂過臉頰。
「哇，日本可真熱啊。」
他感受到讓人渾身不舒服的空氣，再度露出苦笑。
時序已進入七月上旬，在德國沒有體驗過的高濕度暑氣著實讓人難耐。
脫下從德國穿來的夾克還不夠，他又把淺灰色襯衫的袖子卷到手肘之上。
全身上下的行頭還包括：拜託路法張羅來的靛藍色牛仔褲、測量腳型後特別訂製的皮靴，至於左手上的自動腕錶，是德國政府頒給他什麼獎項時送的禮物。
他踩著長靴，大大吸一口氣。
空氣中滿是喧囂、厚重的濕氣、以及汽車廢氣的味道。
「嗯，真不賴。」
再一次這麼告訴自己後，他在車站前的轉運站一隅停下腳步，放好旅行箱，從口袋取出一封航空郵件。
「嗯，對方應該會來接我。」
信件內的手寫文字非常漂亮，對方首先表達季節問候，為突然去信聯絡感到抱歉，並且感謝自己願意回信，最後則詳細附上會面的時間和地點。
真哉稍微對照信上秀麗文字寫下的車站名，和站前看板上的文字，沒注意到一名跟自己差不多年紀的女生，往自己放著行李的方向走過來。對方也因為手上抱著偌大的籃子，沒有仔細注意自己的腳邊。
「哇！」
結果，對方被真哉的旅行箱絆到腳，整個身體失去平衡，眼看就要倒下去——
真哉反射性地抓住她的手，用力把她拉回來。
「哎呀，不好意思。」
這名少女往前踩了幾步，勉強保住平衡，不過手上的籃子還是掉到地上。所幸籃子內的東西似乎很輕，沒有撒出來。
「你還好吧？」
「……沒事，不好意思。」
少女的聲音很爽朗．她抬起黑曜石般的眼睛，用帶著堅強意志的視線直視真哉。
日本人特有的黑中帶綠及腰長發、端正的面貌、反射夏日陽光的雪白色肌膚——
若只是這樣，除了她是一個美少女，其他便沒有什麼稀奇的地方。
然而，她身上的服裝卻牢牢抓住真哉的目光。
以黑色為基調的洋裝、長至膝蓋下方，像花瓣一樣輕飄飄伸展開的裙子、手腕和腰際等各處可見的紫色緞帶，以及在紫色緞帶的襯托下，顯得格外耀眼的白皙四肢——
最重要的是，不論怎麼看，那身打扮跟盛夏的現實社會都很格格不入。
「嗯……我還以為自己來到的是日本。」
真哉懷疑起自己是不是闖進哪個奇幻世界。就某方面而書，日本的確可以說是一個奇幻世界。
「難道我在不知不覺中，掉進兔子洞里了嗎？」
「不，這跟愛麗絲不一樣。日本只有人孔蓋會讓人掉下去。」
「可是奇幻世界的居民就出現在我眼前呢。」
「這裡沒有什麼奇幻世界的居民。」
雖然這也不是普通的服裝——少女補充這一句，兩手拎起輕飄飄的裙子一角展示給真哉看。
「