放學後的操場傳來味噌湯的香味。
在提出「為什麼」的疑問之前，廉也的肚子發出咕嚕咕嚕的聲響。
九月也到了尾聲，生活費吃緊，所以午飯就只喝了自來水打發掉。今天也是中午過後要排戲。再過幾天就是極星祭，班上的氣氛愈來愈高昂，廉也也想盡一己之力。不過肚子餓的問題也是千真萬確的——回神過來，才發現自己穿著室內鞋不小心就晃到操場邊了。
「哇……」
平常總是回蕩著棒球社的金屬球棒擊球聲的操場，現在被穿著學生制服、頭綁頭巾，威風凜凜的團體佔領了。從停在停車場的三輛卡車搬來原木，迅速搭建起瞭望台。大型瞭望台完成後，高度應該有校舍三樓那麼高。旁邊有個寫了「米卡霍希婦女會」的白帳篷，裡面正在製作味噌湯和御飯糰。
沒有幫忙準備工作就不能享用讓廉也好生羨慕，與此同時，有如大炮的咚咚聲響震耳欲聾。視線移到操場角落，看到雄壯地打著三座大鼓，頭綁著扭轉成條狀毛巾的男人。旁邊圍繞著幾個演奏竹笛和三味線的女人。應該是在練習傳統樂曲吧。
「祭典的季節到了呢。」
聽到聲音回頭一看，一個身穿空手道服裝的男人站在眼前。
廉也記得對方的名字好像是——
「呃，你是荒田同學對吧？」
「我叫做荒木！荒木正兒！你夠了沒有，好歹至少記得我的名字！」
「抱、抱歉。」
廉也趕忙道歉。明明已經見過好幾次，但總覺得印象薄弱。
「你有什麼事嗎？如果是要申請戰鬥請容我推辭。」
「哼。我可沒俗氣到在祭典快到的時候還提出這種要求。」
正兒笑咪咪地眺望操場，身體興緻勃勃地晃動著。這種和嚴肅壯漢不搭調的模樣，讓人不覺莞爾。
「看起來你很高興嘛。」
「因為我愛死祭典了！」
正兒充滿幹勁地說。
「四年前的極星祭也非常熱鬧。人潮有先前的夏日生存戰的兩倍，不對，是大概五倍那麼多。因為即使是像我們這種排名者一樣，不能直接戰鬥的人，也都能參加極星祭。」
「哦，這樣很好呀。」
比起平常什麼都是要戰鬥的米卡霍希，這種思考方式比較正面。
「這操場很厲害喔。那座瞭望台那邊有人打鼓打得震天響，很有男子氣概喔。走到操場去的話，就會看到一整排攤販的燈籠。炒麵啦章魚燒啦糖蘋果啦，還有棉花糖啦雞蛋糕啦……」
廉也嘴裡口水直流。飢餓的時候聽到這種話，引發的反應特別大。
「四年前我還是小學生，是我哥帶我來的。我家父母都要上班很忙碌，所以哥哥就像是老爸一樣。雖然他零用錢也沒多少，卻還是買了很多東西給我……」
滔滔不絕的嘴巴突然停下來。
正兒紅了眼眶。
「總之，很不錯。」
他用空手道服裝的袖子使勁粗魯地抹了抹臉。
「令兄人挺好的嘛。」
「是呀。他曾是最棒的兄長，對我來說。」
廉也對這句話使用過去式有些在意。
「現在他怎麼樣了？在米卡霍希嗎？」
正兒只是吞吞吐吐地發出「嗯……」的聲音。
「嗯，該說是在，還是不在呢。」
非常模糊的回答。從他的表情散發出來的感覺，就知道現在是不該深入追問的。
「那麼，我先告辭了。還有班上的活動得練習。」
以空手道家的姿態端正一鞠躬後，正兒快步離開。
「唔唔……」
廉也心想，正兒可能是有什麼複雜的家庭內情吧。先前乾的事情也一樣，廉也覺得自己還不了解米卡霍希的人們。
此時，廉也的肚子再次發出「咕嚕咕嚕」。這次還滿大聲的。
正好就在這個時候，從帳篷送味噌湯出來的大嬸湊巧從面前經過。
「來，喝一點吧。」
大嬸說，遞了碗味噌湯過來。
「可、可以嗎？我不是來幫忙的人。」
「這種小事免用放在心上啦。祭典就是要樂樂鬧鬧的，拿就得吃飽飽的呀！」
用濃厚的方言口音說完後，大嬸又笑了。
廉也由衷道謝後接過湯碗。值得高興的是，裡面是他愛喝的香菇味噌湯。
「祭典真的很好呀。」
一邊回想正兒說過的話，廉也一邊啜飲味噌湯。
——真好喝。
伴隨著味噌的香味，切實地感受到了。
感受到剛來的時候對這城市厭惡得很，現在卻逐漸變得喜歡的自己。
★
九月的第五個星期，話劇的排練忙亂如暴風雨。
儘管廉也一開始抱持「我怎麼可能辦得到」之類的想法，但時日久了態度也堅定起來，心境成了「一定要做出什麼成果」。說起來這齣戲會受人注目，是因為邊津乃花和火俱津姬，香香背男的戲分並沒有那麼多。甚至有人突然正顏厲色地說，只要廉也不會干擾到兩位女主角就好了。
瑞貴和昴的對立，以瑞貴提出編舞的方針，昴單方面接受安排的形式畫下句點。雖說形式上是輸了比賽的昴必須服從，但瑞貴也能夠配合昴的程度提出意見。如果是以前的瑞貴，大概就直接讓火俱津姬降臨了吧。
另一方面昴還是老樣子綳著一張臉。不論廉也跟她說什麼，回答都只有「哼」和「不要」。有時候，廉也照例吸食著學生餐廳的蕎麥冷麵時，昴來到前面大吃銅鑼燒，大叫「啊啊夠味！本姑娘沒吃過這麼好吃的銅鑼燒！」後立刻跑走。廉也覺得這是在針對他，應該是故意要惹他討厭的吧？由於昴對其他人的態度一如往常，廉也只能覺得事出有因。即使想要和解也想不透原因何在，只能持續過著頗為焦躁的日子。
——就在忙碌的情況下，九月三十日到了。
明天終於就是極星祭的第一天，二年一班也要留宿在學校做準備工作。廉也被指定為負責去便利商店買晚餐回來工作的其中一人。
廉也心想「這是和昴和好的機會」。
「昴，要不要買銅鑼燒給你？」
然而昴板著一張臉別過頭去。
「……不用了。」
「不要這麼說嘛。那家便利商店的銅鑼燒評價很好喔。我記得是超多蜜豆餡鮮奶油銅鑼燒吧。超多而且還是鮮奶油喔，鮮奶油！」
「我並沒有那麼愛銅鑼燒。」
雖然昴冷淡地這麼回答，但是——
「鮮奶油網鑼燒」
「好想吃吃看喔♪」
看來臉與胃是不會說謊的。
「我一定會買回來給你的。你要等我。」
「不要。我不要等。」
「不要這麼說嘛，好嗎？」
廉也輕輕摸著昴的頭。
昴儘管以不滿的眼神瞪著廉也，卻也在被摸了一下子後安分下來。雙眼閉上，似乎很舒服的樣子。看樣子果然不是真的在生氣。
廉也和幾個同學一起出去買，順利在便利商店買到鮮奶油銅鑼燒。平常總是銷售一空的，今天是運氣好。
如果這樣能讓昴心情變好就好了——廉也一邊這麼想著一邊沿著人行道前進。這時一輛黑頭車在他身邊停下。
后座的窗戶緩緩開放。
「嗨，香香背男。」
三星會會長結城優。可能是要前往什麼正式的場合，穿著看來頗為高級的西裝。
「有何貴幹？」
廉也多少帶著警戒地問道。香山円離稱優為「老師」，她的星之令，優也有可能牽涉其中。
「抱歉在你忙於準備祭典的時候打擾，你可以跟我去個地方嗎？」
「去哪裡？」
「御神星柱殿。」
周圍的同學們發出「咦」的驚呼。
柱殿是肩負米卡霍希中樞之處，同時也是星柱居住之處。並不是普通的星輩能輕易踏入的地方。
「你帶我去那種地方是想做什麼？」
「我想讓你看看米卡霍希的未來。」
非常具有深意的說法。
不過，這也是了解結城優企圖的機會。不入虎穴焉得虎子。
「入夜之前能回來吧？我還要準備話劇。」
「哦。要演什麼戲？」
「邊津乃花的悲戀。」