1.
三月,陽光和煦的某一天。
這裡是位於義大利的薩比尼家族宅邸玄關前。
「快一點,要不然我就丟下你啰。」
銀髮少女——義大利黑手黨『薩比尼家族』的代理老闆索菲亞如此呼喚。
於是從屋內傳來回應:
「知道的呢~」
踏踏踏踏。
一名身穿女僕裝、用發圈綁起紅髮的少女出現了。是索菲亞的打雜小妹克萊麗琪。
「讓您久等了,的呢!」
克萊麗琪對索菲亞露出燦爛的笑容。
「只不過是去拿之前委託的鞋子而已,有什麼事那麼開心?」
「因為麗琪好久沒有和索菲亞小姐出門的呢!」
「是這樣喔。」
「是這樣的呢!」
克萊麗琪說著,莫名手舞足蹈起來。索菲亞聽到她這樣講其實心情也不差,只是不太想讓對方察覺這點,於是「哼」了一聲把臉別開。
「所以說回程要順道去餐廳吃飯的呢!麗琪知道一家很好吃的義大利麵店的呢!」
「你倒是跟我說明一下什麼叫『所以說』。你真正的目的其實是想要我請客吧?」
「嘿嘿~」
克萊麗琪這次的笑臉反而讓索菲亞火大起來。
看到索菲亞握起拳頭,克萊麗琪趕緊躲到玄關大門後面。
「那只是順便的呢!麗琪能夠和索菲亞小姐出門是真的很開心的呢!」
「哼,都是你在說。」
索菲亞收起拳頭,轉身踏出步伐。
「索菲亞小姐……?」
「你還在做什麼?回程不是要去餐廳嗎?」
克萊麗琪頓時「嘩!」地綻放如盛夏向日葵般的笑臉,追到索菲亞身邊。
兩人來到商店街後——
「唉呀,索菲亞和克萊麗琪小妹妹,早安。」「兩人一起出門真是難得呢。」「克萊麗琪小妹妹今天也好有精神喔。」
在路上不斷有人向她們打招呼,雖然那多半都是對著克萊麗琪在說的就是了。
「克萊麗琪小妹妹,給你餅乾吃。」
「哇~謝謝,的呢。」
「阿姨,不好意思總是受你關照了。」
索菲亞鞠躬送半老的女性離開後,眯眼看向克萊麗琪。
「受不了,每次和你在一起就靜不下來呀。」
「唔唔?」
把剛於拿到的餅乾塞進嘴巴的克萊麗琪一臉疑惑地歪著小腦袋。
「唉呀,這也不是什麼壞事就是了。」
「嗯……(咕嚕)。嘿嘿~街上的人大家心腸都很好的呢!」
「但你可別得意忘形了。那樣會丟臉的可是我。」
「麗琪才沒有呢!索菲亞小姐講話好像什麼欺負人的壞大嬸一樣的呢——咿!」
碰。
索菲亞瞬間揮下拳頭。
「你剛剛說什麼?」
「什、什麼都沒有的呢……」
聽到索菲亞微笑詢問,似乎有什麼話想說的克萊麗琪只能把話吞回肚子。
「克萊麗琪小妹妹!」
這時匆然傳來聲音。
「又來啦……」
索菲亞露出苦笑轉頭一看。
一名身穿廚師服的男子站在那裡。是在車站前經營一家餐廳的廚師。
「哦哦,索菲亞小姐也在啊。嗯?你怎麼看起來好像有點疲憊?請問發生了什麼事嗎?」
「呃、不,沒事。」
「你好的呢~」
克萊麗琪很有精神地舉手打招呼。
「不好意思,今天也可以請你幫忙嗎?」
「沒問題的呢~」
看到克萊麗琪點頭回應,廚師便說了一句「我馬上拿來」後進到店裡。
「他要你幫忙什麼?」
「就是呀——」
「久等了!」
沒過多久廚師就回來了,手上還捧著裝有義大利面的盤子。
「那麼,麗琪開動了。」
克萊麗琪散發出嚴肅的氛圍,將義大利面放入口中。
然後,「嗯~」地呢喃起來。
「……請問這是怎麼回事?」
在一片莫名緊張的氣氛中,搞不清楚狀況的索菲亞小聲在廚師耳邊如此詢問。
「哦哦,這是在請她試吃。克萊麗琪小妹妹給的建議總是很厲害,所以這一帶的餐飲店都在爭相請她試吃啦!」
「唔唔唔唔……味道或許有點太鹹的呢。還有,可以試著把日本一種叫『納豆』的東西加進去試試看喔。」
「哦哦!不愧是克萊麗琪小妹妹,真是讓我上了一課啊——!」
廚師一臉認真地抄下筆記。
看到這一幕的索菲亞忍不住眨眨眼睛。
「這孩子到底是……」
看來克萊麗琪是某種神秘的意見諮詢人的樣子。
嗶嗶嗶嗶嗶——
就在這時,索菲亞的手機響起,於是她丟下還在給廚師建議的克萊麗琪,接起電話。
「喂?」
電話是家族部下打來的。
然後……
部下報告了某件事情。
「你說什麼!那是真的嗎!」
索菲亞不禁懷疑自己是不是聽錯了。
怎麼可能——
為什麼那個人會在這種時候……!
「確定沒錯嗎?這樣,我知道了。」
雖然索菲亞再確認了一次,但看來並不是她聽錯。接著,她一臉苦澀地掛斷電話。
為什麼事情變成這樣之前自己都沒發現?
果然這個家族也並非團結一心的樣子。
索菲亞用力咬起下唇。
「呃,請問怎麼了嗎?」
對廚師給完建議後在一旁觀察狀況的克萊麗琪戰戰兢兢地如此詢問。
「抱歉,今天去餐廳的計畫要取消了。」
「呼呀……?」
「我必須馬上回去工作才行。」
索菲亞說著,轉身走回來時路。
「啊!請等一下的呢!」
克萊麗琪慌慌張張地追在後面。
索菲亞仰望天空,小聲呢喃:
「總有一種不好的預感。希望在日本的那些孩子們能平安無事……」
2.
時間稍微往前回溯。在距離義大利約9870公里遠的日本,天氣晴朗得不輸給義大利。
然而——……
大瀧和己卻因為眼前的狀況,緊張得咽了一下口水。
為、為什麼事情會變成這樣……?
咕嚕。
咽下口水的和己,腦中回想起今早的事情。
……
…………
………………
這天,和己來到住家附近的教會。這所教會種有漂亮的櫻花樹,因此平日的那些成員們約好今天要一起來賞花。
「那麼……」
一名少女從鋪在後院的塑膠墊上緩緩站起身子。
帶有波浪的淡金色長髮。
尖尖的眼角配上薄薄的嘴唇。
苗條的身材。
她是義大利黑手黨——阿爾巴托雷家族老闆的孫女,名叫艾露菲。
艾露菲用力舉起手中的紙杯。
「乾杯!」
小虎牙伴隨燦爛的笑容露了出來。
在她的起頭下,賞花會開始了。和己也跟著高高舉起自己的杯子(因為和己他們是國中生,所以杯子里裝的當然只是軟性飲料)。
「大家一邊欣賞櫻花一邊享用餐點,沒想到是這麼有趣的一件事。日本的習俗總是讓人感到驚訝。」
在和己面前感嘆的一名黑髮少年……不對,是男裝少女,名叫路加,是義大利黑手黨羅索家族的老闆千金。
「小路加能這麼開心,我也很高興呢。」
坐在她旁邊的沙希露出溫和的微笑。她是個以頭上的長尾髮夾為特徵的少女,是班上的班長。
路加與沙希互碰了一下彼此的紙杯。
至於這次提供教會做為宴會場所的修女泉奈則是……
「嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼——」