覺新回到家裡，芸還坐在他的房裡等候他。琴、淑華和覺民都在這裡談話。芸看見覺新疲倦在走進來，他心裡一驚，馬上關心地問道：「大表哥，枚弟不要緊罷？」
覺新痛苦地搖搖頭，便在活動椅上坐下來。淑華連忙從煨在「五更雞」上的茶壺裡倒了一杯春茶端到他的面前。他喝著茶，又把眼光輪流地在幾個人的臉上盤旋了一會兒，放下杯子，嘆了一口氣，才開始對芸，也對著另外三個人敘述他在周家看見的那些事情，在敘述的時候他並不加解釋。只有說到最後，他才疲乏地、也帶點憤慨地說：「我看枚表弟不會好。至多不過一兩個月。」
「現在只有盼望王雲伯的葯靈驗了，」芸含著眼淚自語似地說，她還想挽回那個飛走了的希望。
沒有人相信芸的話。覺新遲疑一會兒，終於搖搖頭說：「王雲伯的葯也沒有多大用處。他開的方子上不過幾樣普通的止血潤肺的葯。我送他出來的時候，他還偷偷地告訴我，枚表弟的病很難望好，他也只能夠隨便開個方子試試看。他還說，如果早點找他來看，或者還有辦法。」
「這都是大舅一個人的錯，什麼事都是他鬧出來了，」淑華氣憤地說。
「這不止是一個人的錯。制度也有關係。不然大舅怎麼能夠把枚表弟的性命捏在手裡，隨他一個人去處置？」覺民帶點教訓意味地說。
覺新吃驚地瞪了淑華一眼，又看了看覺民。琴聽見覺民的話暗暗地點頭。淑華和芸都不大明白覺民的意思。不過芸也沒有工夫思索別的事情，她的腦子裡已經裝滿了憂愁。
「如果枚表弟病醫不好，那麼周家就從此完結了。看大舅以後還有什麼把戲！虧他活了幾十歲，就這樣糊塗！」淑華越想越氣，覺得不罵幾句，心裡便不痛快。「三妹！」覺新痛苦地叫了一聲。他瞪了淑華一眼，又偷偷看芸。芸靜靜地坐在椅子上，埋著頭用手帕揩眼睛。他便掉回眼光對淑華說：「你少亂說。周家不會完結，表弟妹有喜了。」
「表弟妹有喜了？那才可憐嘞！不論生兒生女，我看，大舅也會照他待蕙表姐、枚表弟那個樣子待他(她)的！」淑華氣憤不堪地辯駁道。
這些話說得太過分了。覺新受不住就賭氣地說：「聽你的口氣，好象你要把大舅打倒才甘心！」他說了又把眼睛掉去看芸，他擔心淑華的話會傷害芸的感情。
淑華噗嗤一笑，並不回答他。琴也微笑了。琴輕輕地喚了一聲：「三表妹，對淑華動動嘴，做了一個姿勢。淑華點點頭，便走到寫字檯前，身子靠著寫字檯的一頭，溫和地望著覺新，先喚了一聲：」大哥。「覺新驚訝地掉過眼睛看她。她接下去說：」我有一件事情跟你商量。我想下半年進學堂讀書。「
「你要進學堂讀書？」覺新睜大眼睛驚愕地問道。
「是的，我已經打定主意了，我就進琴姐讀過的『一女師』。琴姐肯給我幫忙，我不愁考不起，」淑華興奮地答道。她以為她的哥哥不會阻撓她的決心。
覺新略略埋下眼光，思索了一下，但是他的心很亂，他想不出什麼來。他沉吟地說：「我看三爸他們一定不答應。」他不表示他自己的意見。
彷彿一股風吹來一兩片陰雲罩在淑華的臉上。她呆了一下。但是她的嘴邊立刻又浮出笑容。這是哂笑。她帶了一點輕蔑地說：「讓他們去說閑話。我不怕！這是我自己的事情，我何必要管他們答應不答應！」
「不過三爸是家長，你是他的侄女，」覺新沉吟地說。他還在思索，但是依舊想不出什麼來。
淑華有點動氣了。她爭辯地說：「不錯，他是家長，家裡頭許多古怪事情，你說他管到了哪一件？壞事情他管不了，好事情他就要來管。只有你才怕他！我是不怕的。我一定要進學堂讀書。你不答應，還有二哥給我幫忙！」她說完賭氣一衝，就走回到原先的椅子上坐下了。
覺新好象受到了一個意外的打擊，他的臉色變得慘白了。他低下頭不再做聲。覺民慢慢地走到他身邊，正要對他說話，他突然抬起頭來，訴苦地對淑華說：「三妹，你何必生氣。我並沒有說不准你進學堂。無論什麼事總該慢慢商量，慢慢想法。你曉得，對你們的事情，我總是儘力幫忙的。我一心只為著你們好……」
門帘一動，一個女孩的聲音從外面飄進：「太太來了。」綺霞打起門帘，周氏的肥短的身子一搖一晃地走進房來。覺新立刻閉了嘴。房裡的人全站了起來。
「你們在爭些什麼？」周氏帶笑問道。她又對覺新說：「明軒，你才回來？你枚表弟的病怎樣了？」她的眉毛聚攏起來，把臉上的淡淡的笑容驅走了。
覺新把寫字檯前的活動椅讓給周氏。他等周氏坐上，便把枚少爺的病情詳細地告訴了她，又把王雲伯上轎時低聲囑咐的話也說了。
周氏靜靜地聽著，她臉上的暗雲不住地增加，人看得見焦慮憤慨在扭歪她的胖臉。她等到覺新把話說完，才大聲嘆一口氣，帶點怨憤地說：「這也是命。想不到在哥會這樣糊塗！我原說過枚娃子有病應該找醫生看。他總是不肯聽別人的話。他只要稍微明白一點，又何至於鬧出這些事情。枚娃子也很可憐。」
「大姑媽的話不錯。大伯伯也太狠心。我倒覺得枚弟妹可憐，她以後怎麼過日子？」芸同情地說，她的眼圈又紅了。
淑華得到覺新的那幾句答話，她的惱怒也早消散了。這時她聽見芸的話，便帶笑地誇獎道：「芸表姐，你也太好了。人家跟你作對，人還憐恤人家。我就不是這樣的人。」
芸搖搖頭說：「三表妹，你沒有聽見大表哥剛才怎樣說。枚弟妹說的倒是真話。她也是個苦命人。我的處境究竟好多了。那一點小小的恩怨，還記掛它做什麼？」她帶著微笑問周氏：「大姑媽，你說我說得不對不對？」
「不錯，到底是芸姑娘厚道，」周氏點頭答道。她又對淑華說：「三女，你也該向你芸表姐學一學。做人要厚道一點才好。這也是積來世福。」
「哎喲，媽還要說積來世福！」淑華噗嗤地笑道，「我單活這一世，已經惹得人家討厭了，我給大家招來不少麻煩，連媽也受了累。我還敢再活第二世？」
淑華的話掃去了周氏臉上的憂愁，微笑浮了上來。她說：「三女，你倒會說話！一點兒麻煩算得什麼？橫豎她們(她指的是王氏、陳姨太等)就只有那一點兒花樣。我現在也不怕了。我倒覺得應該讓年輕人高興一點。年輕時候興緻不好，上了年紀，脾氣一定很古怪，就象你四嬸那樣。」
淑華暗暗地看看琴和覺民，彼此會意地笑笑。覺民大聲稱讚道：「媽這話很開通。我就贊成媽這個見解。三妹，我們以後索性多給媽招點麻煩罷。在這個公館裡頭招麻煩倒很容易，媽說過媽不怕，我們就不必多擔心。」他說到後面兩句的時候，還對淑華霎了霎眼睛。
「媽真的不怕？我就有一件事情求媽答應我，」淑華連忙高興地接下去說。
「什麼事？什麼事？你又有什麼花樣了？好象你們幾姊妹早就商量好了的，」周氏和藹地插嘴問道，她還以為淑華是說著玩的。
「媽，我下半年要到琴姐讀過的那個學堂去讀書，琴姐答應給我想法子，大哥、二哥都答應給我幫忙。媽，你一定答應的，」淑會帶笑向周氏央求道。
周氏皺了皺眉頭，一時答不出話來，不過她的臉色也沒有多大的改變。淑華的喜悅的表情似乎淡了一點，但是她仍然抱著希望等候周氏的回答。琴趁這個機會開口向周氏進言道：「大舅母，我看讓三表妹進學堂去讀讀書也好。橫豎她在屋裡頭閑著也沒有事情，反而心焦。如今時代究竟不同了，讀點書，也可以長點見識。我們學堂里的先生都還不錯。」
覺民又接下去說：「媽，琴妹的話也很有道理。現在進學堂讀書的女子也不算少。三妹又很有志氣，不讓她讀書，埋沒了也很可惜。」
周氏微微地嘆了一口氣，不過她的臉色還很溫和。她和藹地說：「我也明白你們的意思。我從來就沒有想過要干涉你們。我自己倒沒有話說。我覺得進學堂並沒有什麼不好。譬如你琴姑娘，你進過學堂你就比雖人懂事情。說老實話，我素來就喜歡你。可見你進了學堂也並沒有學壞。」她望著琴好意地微微一笑。「不過我們高家的姑娘從沒有進過學堂。連你們從前在書房裡頭跟著先生讀書，他們也不高興，要在背後說閑話。」她望著淑華誠懇地說：「我自己倒也情願答應你去進學堂。不過我有點擔心，我不曉得他們又會說些什麼話。三爸雖然固執，倒還是個正派人。只有你四爸、四嬸、五爸、五嬸幾個人愛說閑話。五嬸最近稍微好一點。四嬸同陳姨太近來又專門跟我們作對。我真討厭她們那種狼狽為奸的樣子。臉擦得雪白，說起話來總是皮笑肉不笑，真是一臉奸臣相！而且藏了一肚皮的壞心思。」周氏一面說話，一面搖動著頭，她的話說得很急，就象一串珠子接二連三地從嘴裡滾著出來，但是聲音清晰，使聽話的人不會遺漏一個字。她說到最後，不覺咬起牙齒，她的怒氣升上來了。她便側過