覺新和淑華跟著周氏去周家參加了枚少爺的訂婚典禮。這就是所謂「下定」的日子。在周家，上一輩的人都很高興，公館裡各處張燈結綵，賀客盈門。周氏在裡面幫忙照料。覺新在外面忙碌奔走，處理各種雜事。只有淑華空閑，她常常同芸在一起談話，等到女家的抬盒進來，擺在天井裡和兩邊階上時，她又跟著一些女客和小孩去搶那些精緻的喜果。
覺民借了學校大考的理由，沒有來參加這個典禮。淑華本來反對枚少爺結婚，但是她在今天的典禮中得到了快樂。芸也常常保持著她的笑靨。枚少爺的蒼白的臉上也不時現出興奮的紅色。只有覺新的面容在這天顯得比平日更憔悴。
行禮的時候，嗩吶聲充塞了覺新的耳朵，他先後向著周老太太，周伯濤夫婦，芸的母親徐氏和枚少爺往紅氈上跪下去道喜。他彷彿聽見了一個人的隱隱約約的哭聲，他忽然覺得自己是在夢裡。人們笑著，大聲議論著。到處都是歡喜的面顏。枚少爺行了禮站起來。還望著他茫然地一笑。他看見枚少爺的瘦小的身子在寬大、華麗的禮服中間搖擺，他看見那張臉上的近乎愚蠢的欣然的表情，他的心又因為憐惜痛起來了。
周伯濤和枚少爺還在堂屋裡向道喜的親戚還禮。覺新站在堂屋門口，送進他的耳里來的仍然是討厭的嗩吶聲和歡樂的笑聲。他煩厭地抬起頭看看天，看看屋脊。隱隱約約的哭聲又在他的周圍飄蕩，飄過他的耳邊，不讓他捉住，便飛走了，然後又飛回來，再逃到別處去。他疑惑起來：「難道我是在做夢？難道這是在一年以前？」
「明軒，明軒，請你去招呼一聲，客廳里再擺一桌字牌，」周伯濤堆著一臉的笑容拍拍覺新的肩膀說。
「是，是，」覺新連忙答應道。他看看眼前，一切都改變了。一年前的事已經成了捕捉不回來的夢景。那隱隱約約的哭聲是從他自己的心裡發出來的：或者是他的另一個自己在為她而哭，或者是他的心裡的她(她的面貌今天又在他的腦里浮現了)因為一個人的不幸的遭遇而哭。他現在只有責備他自己：他一次違背了他的願望做了使她痛苦的事情；他又一次撇棄了那個孤寂地向他求助的她，做了一個背信的人。但是如今他連悔恨的餘裕也沒有了。他應該到客廳里去，他應該去照料僕人安放牌桌。他就應該做這些無聊的事情。
覺新只好沒精打采地向著客廳走去。
這一天覺新同枚少爺還見過好幾面，但是他卻沒有機會跟枚少爺多談幾句話。這個年輕人似乎不知道自己在做什麼事情。他的臉上帶著喜色，這使人會想到他心裡高興。然而這笑容是模糊的，另外有一層薄霧罩在那上面。別的人只見到喜色，單單覺新看見了薄霧。
但是如今已經太遲了。覺新知道自己不能給枚幫一點忙，空話更沒有絲毫的用處。所以他把話全藏在心裡，它們就擾亂了他的心。他覺得自己裝滿了一肚皮的愁悶，無法吐一口氣，他就用酒來澆愁，不僅澆愁，他還希望酒能使他遺忘。客廳里的情形跟一年前的太相象了！多注視一次就使他多記起一件事情，一個聲音或者一張面龐。他的瘦弱的身子載不起那麼多的回憶，那麼多的悔恨。他需要遺忘。他需要使現實變為模糊。他需要讓自己被包圍在霧裡。
覺新在席上默默地喝著酒。周圍的人對他都變成陌生的了。他有時回答別人的問話，卻不知道自己在說些什麼。他覺得間有點沉重，覺得席上的人都長著奇怪的面孔，又覺得臉發燒。他知道自己有些醉了。但是他不能夠退席去休息，而且他還要料理一些事情。他便極力支持著，也不再舉起面前的酒杯。他勉強支持到席終人散的時候。這所公館又落在寧靜里。他聽到周老太太和周伯濤夫婦對他說道謝的話，又聽到二更鑼聲，他知道現在可以告辭回家了。他的繼母周氏已經吩咐了僕人「提轎子」。等到轎夫預備好了時，他便和周氏、淑華兩人坐在三乘轎子里，出了這個使他記起許多事情的公館。
覺新一回到家，便倒在床上昏昏沉沉的睡去了。第二天他起得很晚，一天都不舒服，下午也沒有到公司去。正好琴來高家玩，他便把她留下，又去請了芸來。淑華、淑貞姊妹自然也來聚在一起。他們在花園裡玩了大半天。覺新還叫何嫂預備了幾樣精緻的菜，傍晚他們(再加上從學校回家不久的覺民)便在覺新的房裡吃飯。飯後他們就在這裡閑談。他們(除了覺民，他早回到自己的屋裡預備功課去了)談到過去、現在和將來的事情，愈談愈興奮，一直變到夜深，大家才依依不捨地分開。
早晨，太陽光把覺新的房間照得十分亮。覺新坐在寫字檯前。他剛剛收到覺慧(他的三弟)從上海寄來的幾本新雜誌，正拆開包封在翻看它們。淑華陪著她的兩個表姐(芸和琴)揭起門帘走進來。他的第一句話便是：
「大哥，你好早！」
覺新站起來，迎接這兩個客人。他回答淑華道：「你還說早，送信的都來過了。」
「信？二表妹、三表弟有信過嗎？」琴連忙問道，她的臉上露出了喜色。
「沒有信。三弟寄了幾本新雜誌來。大概過兩天就有信來的，」覺新答道。
琴瞥見了放在桌上的刊物，她便走去拿起來，先看了每一本雜誌的名稱和目錄。後來她翻開一本雜誌，看了印在封面背面的目錄。她念出一個題目《俄國女革命家蘇菲亞傳》。她接著又激動地說：「這是三表弟寫的，這一定是他寫的！」
淑華和覺新都爭著去看那本雜誌。淑華接連嚷著：「在哪兒？」芸也懷著好奇心去看那篇文章。
「你怎麼知道這就是他寫的？這是一筆名，」覺新驚疑地說。
「他寫文章常常用這個名字，我知道，」琴得意地說。
「給我看看他寫些什麼，」淑華急切地說，就伸手去拿那本十六開本的雜誌。
「等一會兒給你，」琴拒絕道，她拿著這本刊物，翻開一頁又一頁，忽然停下來，興奮地念著：
她在我們的陣營中過了十一年，她經歷過不少絕大的損失，全盤的失敗，但她從來不灰心。……不管她如何刻苦自勵，不管她如何保持外表的冷靜，實際上她卻是一個熱情的天使。在她的鎧甲下面仍然有一顆女性的優美的心在跳動。我們應該承認，女人比男子更賦有這種「聖火」。俄國革命運動之所以有宗教般的熱誠，大半應該歸功於她們。……
琴激動得厲害，聲音急，而且發顫，她自己的感情被那些話控制了。她從沒有讀過這樣痛快的文章。
淑華還不大了解這些話的全部意義。但是她也懂得一部分，尤其是琴的聲音和態度留給她的印象更深。此外還有一個事實鼓舞她：這是她的三哥寫的文章。他會寫出這樣的話？她有點不相信。她打岔地問了一句：「這真是三哥寫的？」
「不，是他翻譯的，他引別人的話。這一段話真有力量！」琴答道。她的注意力還停留在這一段話上面。
「蘇菲亞，她究竟是個什麼人？」淑華好奇地問道。她以前也偶爾聽見覺民同琴在談話中提到「蘇菲亞」這個名字。她卻不曾問明白她是一個什麼樣的人。
「蘇菲亞，一個二十多歲的俄國貴族小姐……」琴帶著尊敬地答道。
「一個女革命黨，」覺新不等琴把話說完(也許他沒有注意到)，便用嚴肅的
低聲接下去說。
「女革命黨？」芸吃驚地說。她聽見琴讀出那段文章，她還不大了解，那裡面有好些新名詞。不過她看過一些翻譯小說，也略略知道一點西洋人的生活情形。她明白「革命黨」這個名詞有什麼意義。琴的聲音和那段文字使她激動，引起她一點幻想。但是「女革命黨」這四個字卻使她害怕，她的心還不能接受。
「芸妹，你不曉得蘇菲亞是個女革命黨？」琴故意詫異地說。
「琴姐，我怎麼會曉得？」芸奇怪地說，她不知道琴為什麼對蘇菲亞感到這樣大的興趣。
「可惜你沒有看過《夜未央》(去年在萬春茶園裡演過的)，那裡面也有一個蘇斐亞，雖然是另外一個人，不過都是一類的人，還有那個人人都不能忘記的安娥，」琴只顧得意地說下去，不提防淑華在旁邊嚷起來：
「琴姐，你還好意思提起《夜未央》！你請二姐一個人去看戲，也不請我。你現在再說戲好，有什麼用處？橫豎我們看不到了。」
琴露出帶歉意的微笑辯解道：「三表妹，我已經給你道過歉了。那天二表妹在我們家裡耍，所以我請了她去看戲，也來不及約你。……」
「還有我，」芸含笑地插嘴道。
「好，又來一個，看你怎樣應付？」淑華拍手笑道。
「這跟你不相干，你不要幸災樂禍！」琴對著淑華啐道。她再回頭對芸說：「已往的事不要提了。你要看書這兒倒有。二表哥有一個抄本，我要他借給你看。看書跟看戲是一個樣的。」
芸還沒有答話，淑華又接下去說：「不一樣，看書哪兒象看戲有趣！」這句話把覺新和芸都惹笑了。
「三表妹，你怎麼專