兩隻船從柳樹下划出去，象一把利剪剪開了水中的天幕。槳打下去，水面立刻現出波紋，水在流動，同時發出單調的、低微的笑聲。槳不住地在水面劃紋路，笑聲一個一個地浮起來，又接連地落下去碎了。岸邊樹上送出清脆的鳥聲，幾種不同的鳥競賽似地唱著它們的最美麗的歌曲。兩隻翠鳥忽地從柳樹間飛出，掠過水麵往另一個樹叢中去了。它們的美麗的羽毛帶走了眾人的眼光。
船篷遮住了頭上的陽光，但是並沒有遮住眾人的視線。溫暖的春風吹散了他們心上的暗影。眼前是光明，是自由的空氣，是充滿豐富生命的草木。還有那悅耳的鳥聲，水聲，風聲，樹聲。
兩隻船先後從圓拱橋下面流出去。後面的一隻(覺新劃的那隻)不久就追上了前面的，然後兩隻船並排地緩緩前進。在覺新的船上的人還有覺民和枚少爺，綺霞坐在船尾。另一隻船上坐的是芸、琴、淑貞、淑華和翠環；淑華坐在船頭，翠環在船尾搖槳。
「你們這兒真好，我真羨慕你們，」枚少爺的蒼白臉上忽然露出苦笑來，他帶著渴慕地嘆息道。
「這有什麼值得羨慕，我們也看厭了，」覺民順口答道，他並不了解枚少爺的心情。
「枚表弟，你高興，隨時可以來耍。你天天來，我們都歡迎，」覺新同情地說，他覺得自己更了解這個不幸的年輕人。
枚少爺搖搖頭，神情沮喪地說：「爹不見得會答應。今天要不是大表哥帶我來，爹也不會放我出門。」
「為什麼不許你出門呢？我們倒以為你自己愛關在家裡，」覺民詫異地說。
「爹也是為著我好。他說我身體弱，最好在家裡多多將息。去年爹本來說過要我到你們這兒搭館讀書，後來他看見我身體不好，也不提了，」枚少爺沒精打采地解釋道。
覺民聽見這幾句，覺得這不應該是十七歲的青年說的話，因此他不大滿意。但是他也並不辯駁，卻再問道：
「大舅為什麼不請個醫生給你看看病？」
枚少爺一時答不出來，他的臉上起泛紅色，過了片刻，他才囁嚅地說：「其實我也沒有什麼病。爹說靜養一兩年便可以養好。」
「你已經靜養了一年多了，現在應該好一點罷，」覺民故意諷刺地說。他暗中責備這個年輕人執迷不悟。
枚停了一下，才搭訕地說：「我覺得已經好了一點。」
覺新害怕覺民還要用話來窘枚少爺，連忙打岔道：「枚表弟，你來劃，好不好？」
「我不會，大表哥，你劃好了，」枚少爺搖搖頭答道。
「那麼，二弟，你來劃罷，我不划了，」覺新對覺民說，他慢地站起來。
在另一隻船上，那些少女看見覺民跟覺新交換座位，淑華嘴快，便笑道：「大哥，你怎麼就不划了？我正要同你比賽哪個劃得快啊！」
「那很容易，你同我比賽好了，」覺民剛剛坐下來，拿起槳挑戰地說。
「我不同你比，你劃得跟四弟一樣，就好象在充軍！」淑華逃避地帶笑說。眾人都笑了。
「你明明比不過我，你同我比，你只有輸！」覺民故意激勵淑華道。
「我不信！我就同你比比看，你不要以為我是好欺負的，一嚇就可以嚇倒！」淑華不服氣，昂著頭答道。她馬上用力動起槳來，把船划到前面去了。
「好，這才象我的妹妹，」覺民拍掌稱讚道。他並不想追趕她的船，慢慢地動著槳。
「二少爺，你不去追趕三小姐？」綺霞在船尾問道。
「二弟，不要追，還是慢慢地劃有意思，」覺新對覺民說。
淑華划了好一陣，看見覺民沒有追上來，覺得有點吃力，汗珠已從額上沁出，兩隻手上都起了小泡，她便停下槳，大聲朝後面那隻船說：「二哥，你輸了！你不敢追上來！」
後面船上響起了覺民的應聲，但是淑華聽不清楚。前面，一邊是水閣，一邊是峻峭的石壁，再過去便是湖心亭和曲橋的影子。「三小姐，我們把船靠在水閣那面罷，」翠環說。淑華沒有答話，她在注意覺民的船。正在跟芸談話的琴忽然順口答應出一個「好」字。翠環把船撥到水閣跟前，靠在水閣的窗下。那一帶是種荷花的地方，到夏天荷花開放的時候，從水閣里望出去，水面全是粉紅色的花和綠色的荷葉。
覺民聽見淑華的得意的叫喚，他忽然起了興，向綺霞吩咐一句：「綺霞，你也用點力，我們現在追上去。」他自己也起勁地划起槳來。
兩支槳配合得很好，兩個人都高興地劃著。覺民也不注意覺新和枚少爺在講些什麼話(他們的聲音很低)，他滿意地仰起頭隨意看眼前的景物。他的船很快地就流到了水閣旁邊。
「二哥，你才來，我已經等了好久了，」淑華得意地嘲笑道。
「這不算，我們現在才開始比賽，」覺民帶笑地搖頭說。他還催促她：「你快劃啊！停在這兒做什麼？等一會兒輸了不要怪我。」
「不行，你在賴，」淑華笑著不依道。「你停下來，我不同你比了。」
「你不比，我要同你比，我在釣台那邊等你，」覺民忍住笑故意激她道。他立刻划起船走了。
「琴姐，你看二哥在欺負我！他說話不算數，你應該教訓他一頓，」淑華看見覺民把船划走，沒有辦法，便向琴報復道。
琴紅了臉，含笑分辨道：「三表妹，這跟我有什麼相干？你怎麼又扯到我身上來？」
「因為二哥只聽你的話，你不教訓他，哪個教訓他？」淑華辯道。
「呸，」琴紅著臉啐道，「你越扯越遠了。等一會兒看我撕你的嘴！」
「琴姐，你真的要撕我的嘴？」淑華故意戲謔地問道。
「芸妹，你看，她年紀這樣大了，還是嬉皮笑臉的。對她罵也不是，打也不是，我真不知道要怎樣教訓她才好，」琴故意不理淑華，卻含笑對芸說。
芸忍不住抿著嘴笑起來。翠環和淑貞也都笑了。
「芸表姐，你不要聽她的話，你要上當的，」淑華自己也笑了，她搶先分辨道，「你看她口氣好大，二哥還不敢對我說這種話。」她看見琴裝做沒有聽見的樣子，只把眼光掉向石壁那面望去，更加得意地對著琴說：「琴姐，我真的要請你教訓教訓我。我知道我太不懂規矩了。」
「我不配教訓你，」琴故意做出氣惱的樣子答道。
淑華知道琴不會對她生氣，便做也乞憐的樣子喚琴道：「琴姐，我的親姐姐，好姐姐，頂好頂好的姐姐……」
琴噗嗤地笑了，回過頭來說一句：「喊得好親熱。」
眾人也都笑了。淑華卻忍住笑繼續說道：「妹子不會說話，得罪了姐姐，請姐姐不要見怪，輕輕打幾下。我下回再也不敢了。」
「琴小姐，你看我們三小姐說得多可憐，你饒她這回罷，」翠環在船尾帶笑地替淑華求情道。
「好，這回饒了，下回定要重重處罰，」琴故意這樣吩咐道。
「是，」淑華恭恭敬敬地答應著，過後卻低聲自語道：「這回饒了，下回當然不會罰的。」她又把眾人惹笑了。
「三丫頭，虧你一天到晚這樣高興，怪不得你長得胖胖的，你看四表妹倒瘦了，」琴一面責備淑華，一面想起旁邊那個說話很少的淑貞，她關心地看了淑貞一眼：臉色的蒼白被脂粉掩蓋了，但是眼眶、臉頰和嘴唇都顯得很憔悴。
芸沒有注意到淑貞，她的思想集中在淑華的身上，她附和著琴說：「是呀，三表妹一天到晚這樣高興，真難得。我們有時候想多笑幾聲也打不起精神。不曉得三表妹有什麼好辦法？我真想學學。
「有人恭維我是個樂天派，有人批評我沒有一點小姐規矩，有人罵我是個冒失鬼。我自己覺得我就是一個這樣的人：氣也氣我不死，嚇也嚇我不倒！」淑華自負地答道。她接著便吩咐翠環：「翠環，你快劃，我們要走了。」她把船往湖心撥去。翠環答應一聲，也划起槳來。
「真能做到這樣，倒值得人佩服。不要全是吹牛，那就糟了，」琴激勵地說。
「琴姐，你不相信，你等著看罷，」淑華一面搖槳一面答道。
「三表妹，不是我當面恭維人，我覺得你這性情真值得人欽佩，我們都不及你，」芸羨慕地說，她忽然想起：要是她的蕙姐也有這種性情，一定不會得到那樣悲慘的結局。於是惆悵浮上了她的心頭。
「三表妹的性情的確不錯，所以二表哥近來很喜歡她。不過三表妹，你為什麼不好好地讀點書？這真可惜。其實你應該學學二表妹，那才有出息，」琴正色地說道。
「琴姐，告訴你，我就有點懶脾氣，而且害怕拘束。我又沒有『長性』。說讀書，讀來讀去總不見讀好，又不曉得要讀到何年何月才有用處，自己沒有耐性才又丟掉了，」淑華坦白地解釋道。
「這種脾氣應該改掉。象你這樣的人更應該為將來著想。沒有知識，單有勇氣，是不好的，」琴關心地勸告道。
「可是有了