阿特子看見真尋等人時，露出有點吃驚的表情，但這只是一瞬間的事，她立刻恢複為平常洋溢淡淡微笑的面容。
「阿特……」
真尋想叫她，卻沒能把名字說完，因為旁邊伸出一隻手打斷他的話。
「請由我說。」
是奈亞拉托提普。她收起平常放鬆的笑容，表情嚴肅至極。真尋看到她正經的樣子實在無心調侃，便乖乖退下。
奈亞拉托提普緩緩走向阿特子，阿特子也靜靜走向奈亞拉托提普。如果這裡是雪山，可能會從電漿起火現象演變成壯烈互毆，眼前光景令人感受到這種獨特味道。
打從高中時代便是好友的兩人，如今對峙。
「奈亞子，你怎麼來這裡？」
「這是我要說的話。阿特子，你為什麼在這裡？連我們行星保護機構，都沒掌握到這個大空洞的存在。」
「應該是這樣沒錯，因為這裡是遭到記錄與記憶拋棄的場所。」
阿特子露出一副熟知內情的樣子點頭。目前還不清楚她和這個海底大空洞，以及這座化為廢墟的都市有何種關係。
「我再問一次，阿特子為什麼在這裡？你今天早上說過，你還有一點事情要處理。」
「……」
「向我借涅弗連卡，是為了來這裡嗎？還不惜說謊，宣稱要當成下個作品的參考。」
「……」
「阿特子知道嗎？這裡產生地球不應該檢驗出來的神秘高能量，成為行星保護機構的調查對象。既然阿特子出現在這種地方，可別說這件事和你無關。」
「……」
「阿特子，請回答我。」
「……這是基於行星保護機構的特務身份詢問嗎？」
「如果是呢？」
「是的話，很抱歉，小女子無可奉告，因為這是基於私人理由。」
阿特子的語氣忽然變得冷漠，也收起幾分表情，與其說這是對待朋友的態度，更像是對點頭之交的態度。
「那麼，我以朋友的身份詢問，以非常喜歡阿特子的朋友身份詢問。阿特子為什麼在這裡？」
「如果是基於朋友身份，小女子不希望你擔心，所以更不能說。」
「唔唔！」
奈亞拉托提普咬牙切齒，阿特子則露出惡作劇的笑容，看來並非暗藏惡意，完全是好友之間的平凡互動。
真尋迷惘著自己應該怎麼做。維持現狀可能會演變成禪語問答，所以他雖然心懷歉意還是決定插嘴。
真尋走向兩人，若無其事地舉手發問。
「那個，阿特子，美國威斯康辛州瑞克湖畔的行星保護機構特務據點，是你破壞的嗎？小木屋殘骸留下阿特拉克·納克亞妖絲的聚合物，類似繭的東西。」
既然詢問她出現在這裡的理由得不到答案，真尋改從外圍進攻。
原本以為阿特子也不會透露這件事，她卻給一個意外的回覆。
「不是啊。」
「咦，不是你？可是，那裡留著路德威克·布丁耶。」
「我拜訪真尋先生等人之前，確實去過瑞克湖一趟，不過只是去見人，布丁是我另外買給對方的伴手禮，而且當時小木屋還在。」
阿特子露出「第一次聽到這件事」的表情，看起來不像在說謊。應該說，若是她要說謊，明明可以全盤否認，卻不上不下地承認某一部分。
那麼，除了阿特子，還有誰能施展阿特拉克·納克亞特有的妖絲，破壞特務據點？
「阿特子，你在那裡見的對象是誰？」
「對不起，這是私事。」
「真是的，阿特子，適可而止吧！照現狀來看，或許有魔掌正要伸向宇宙中閃閃發亮的這顆藍寶石地球啊！」
「唔，喂，奈亞子！」
奈亞拉托提普不聽真尋制止，上前抓住阿特子，晃動她嬌弱纖細的雙盾，以激昂嚴厲的語氣訴說。
「何況你剛才說過，因為是朋友所以更不想讓我擔心，對吧？那就別讓我擔心啊！我們是朋友吧！我希望儘快得到確切的證據，證明阿特子即使並非毫無關係，也絕對不是真兇！」
奈亞拉托提普的氣魄，使得阿特子驚訝地瞪大雙眼。
雖然奈亞拉托提普看起來心情煩躁，卻是以好友的立場純粹為阿特子著想的樣子。縱使事證如此齊全，她依然確信阿特子不是真兇。
這份友情也分給總是在她身旁的另外兩人該有多好，這種想法算冒昧嗎？尤其是那個腦袋裝滿固態燃料的專情傢伙，應該對她稍微溫柔一點。
對好友的這份心意，是否成功傳達給阿特子？
「……奈亞子，謝謝你。」
輕輕地。
阿特子溫柔擁抱奈亞拉托提普。
這是很棒的光景，令人感動。真尋偷看身旁的克圖格亞以防萬一，但她沒釋放嫉妒之火，幸好她懂得察言觀色。
「阿特子，你願意坦白吧？」
身體離開阿特子的奈亞拉托提普再度詢問。
阿特子停頓片刻之後點頭。
「那個，應該從哪裡說起……這麼說吧，小女子來到地球是為了工作與觀光，並且處理一些雜事。」
初遇時就聽她這麼說過。
工作指的是家裡的成衣業，她為了新產品而來調查地球特有的纖維，這部分已在彼此見面前解決。
觀光指的是欣賞真尋所住城市的失望景點，這也在初遇當天由真尋帶路完成。
其中尚未明朗的，就是最後所說的「一些雜事」。至今只有這個話題沒聊到，詳細追問也很失禮，所以一直閑置。
不過，這似乎才是重點。
「你說的雜事，是在瑞克湖見某人？」
「如您所說，是在湖畔的小木屋見面。不是什麼重要的事，所以小女子在工作之前先行解決。直到小女子離開，那間小木屋確實還在。」
「那就代表是對方破壞的。那傢伙是誰？」
「這真的是私事，小女子不便講明。總之對方今天早上約小女子出來，要小女子在姆大陸更深層的這個地方等待。」
她在早餐時提到還沒完成的一點雜事，似乎就是這件事。
稍微整理一下阿特子至今的行動。
她來到地球，在瑞克湖和某人見面，接著處理成衣業相關的工作、在地球觀光，並且來見奈亞子。然後，這位某人今天早上約她見面，地點是這裡——姆大陸。
「那麼，那個神秘的高能量，不是阿特子造成的？」
「小女子無法釋放規模如此龐大，是以讓行星保護機構偵測到的能量。」
說的也是。如果是單一個體就會被上頭盯上的邪神，應該不可能獲准入境地球。雖然也可能是以個人財力強行打通關，但阿特子看來不會刻意動用這種特權。
這麼一來，應該懷疑的是另一個人物，可是阿特子似乎不想透露對方身份。她為什麼含糊其詞到這種程度？她說的私事是什麼？
「阿特子，你好像知道這個大空洞的存在？」
真尋也很在意這一點。依照剛才的說法，阿特子與叫她過來的人物，都早已知道這個化為廢墟的神秘空間。
「……是的，非常熟悉。小女子原本就打算在本次旅程中遙訪這裡。所以，雖然不想回應對方的邀約，但是對方指定在這裡見面，便順其自然應邀。」
「……阿特子，你剛才說這裡遭到拋棄，這裡是什麼地方？」
「這裡是——」
阿特子正要開口回答克圖格亞，卻迅速轉身向後。
真尋也驚覺不對，跟著阿特子看向前方。
背對山的神殿入口附近，不知何時站著一個身影。
無法清楚辨認外型，因為對方穿著染成漆黑的套頭長袍，黑衣甚至覆蓋手腳前端，只從輪廓勉強看得出來是人型，真面目不得而知。
「抱歉讓你等這麼久，我花了一些時間準備。」
黑衣人以前傾的姿勢，如同拖著全身，緩緩走下神殿前方的階梯，來到和真尋等人等高的位置。
真尋注視對方的頭部，試圖看出他的長相。雖然看不見帽子底下的臉，疑似是眼睛的器官卻發出燦爛光輝，而且有八顆。其中兩顆特別大，較小的另外六顆左右對稱。
看來只有輪廓是人型，細部並非人類。這傢伙恐怕也是邪神之類的，不曉得長袍底下隱藏著多麼奇怪的身形。
「……受您照顧了。」
阿特子朝這名人物低頭致