一月已過了一半，歷志上已經是春天了。
說到代表春天的農作物就是——
「哈啰！今天草莓的狀況怎樣？」
「嗯……三十包左右吧？」
「既然這樣一個人一包吧。小菜一碟！」
來到作物整理室的產銷科學科的愛麗娜，確認出貨數量後立刻重回直銷所。
搭建在溫室中的作物整理室里，我們這些栽培專科的學生們默默進行選果作業。
這天採收的草莓，已經在這裡迅速地裝袋完畢，擺到直銷所販賣了。
「可是……這個裝子，比超市賣得小很多吧？」
林檎把採收的草莓裝入專用袋裡，一邊喃喃說。
袋子的確很小。只能裝四、五顆草莓而已。因為不多價格也較低廉……
將草莓裝入小袋子里，再測量重量。為了盡量大小均一，調整裝袋的草莓大小就得憑本事了。由於草莓的數量很少，擺得漂亮需考驗腦力。
農一邊作業，一邊感嘆說：
「來到包裝這個階段，前輩們也很辛苦呢……」
「是嗎？」
「對啊。是叫做需……需求和供給嗎？兩者的平衡很重要啊！」
栽種並不是農業的全部。
不如說栽培之後販賣的狀況，能讓作物的價值提升好幾倍，相對的，如寶物般的作物也會有以拋價出售的情形。
因此透過買賣和零售的方式來做生意，那樣才會賺錢。
「因為草莓的溫室栽培費用相當高啊。像本校規模大小的農業高中．很難一應俱全。」
「沒錯沒錯。草莓要每顆大小都一樣也很困難呢。」
我同意繼的話，一邊把裝袋的草莓放到秤上秤重量。
唔，因為大小不一樣，包裝重量一致還真難呢……
捏著如紅寶石一樣的草莓，林檎詢問：
「草莓……是從苗走蔓長出來的，所以算蔬菜嗎？還是水果？」
「根據農林水產省的分類，草莓和哈密瓜跟西瓜一樣，被歸類於『果實蔬菜』類里。而且這個草莓紅色的部分並非果實而是稱作花床，那是雌蕊的基台。也叫做花托。」
「那果實是哪一部分？」
「這個一顆顆的部分。一般是稱為種子，但這是稱為『瘦果』的果實的一種。蒲公英的種子或向日葵的種子也屬於瘦果。」
「意思是，種子里還有種子嗎？」
「不是種子，而是瘦果。順便說一下，發芽時就會變成這樣。」
繼從整理室的角落拿起形狀難看而無法出貨的草莓，給林擒看。
草莓有顆粒嗎？
原來是從那裡長出綠芽啊。全部都從那裡長出來。
「好噁心！」
林檎嚇得上身向後仰。那個的確會被歸類在微思爛的分類吧。我們去年從學長姊那裡看到時也是這反應。
「……草莓好噁心……」
「別這麼說啦林檎。我就特別讓你食味試驗這顆完熟的草莓吧。」
食味試驗指的是確認味道，主要就是嘗味道。
「……」
林檎雖然有些警戒，但仍抗拒不了熟成草莓散發出的強烈香甜氣味，所以她小心翼翼地把紅色寶石送入口中。
然後——
「好甜～❤」
臉上面無表情眼神卻閃閃發光，大力稱讚第一次吃到的完熟草莓。人很現實反應卻很可愛，真是混帳。
「這個……好厲害……！太好吃好感動喔……！」
「很高興你喜歡。」
「也可以把林檎的名字改成草莓……！」
「喜、喜歡成這樣啊？」
似乎感到人生真實的在改變般的衝擊。
她原本就是因為感動蔬菜的美味才轉學進來，所以放任不管真會改名的樣子，很可怕。她再度把看到發芽的草莓而受到的感動寫下來。「耕作好噁心」被她怒罵了。那是我的養分……！
農趁亂也試吃草莓，一邊說：
「完熟的草莓甜度和香味實在驚人呢！」
「因為這些沒擺在超市上賣啊！」
完熟的草莓蒂的下方會有裂縫外觀不漂亮，時間若過太久味道也會甜得過膩。而且非常軟嫩，不適合運送。
所以若不是採收後立刻能夠食用的環境，就無法讓客人品嘗到完熟的草莓。
擺在超市的草莓之所以有時沒什麼味道，並非栽培的草莓農家的錯，因為銷售的關係而不得不趁末熟時就採收下來。沒熟就沒味道也是理所當然的。
「話說回來，最近運輸技術發展蓬勃，將完熟的草莓拿到網路上販賣的農家也愈來愈多了。」
「也是啦，用軟綿綿的海綿包起來再用冷藏運送來寄送，就能保持新鮮寄到日本大部分的地方。」
「可是畢竟是草莓呢。如果是像櫻桃或哈密瓜這種高級水果的話，運費就划得來，但草莓這樣賺得到錢嗎？」
「最近的草莓也走高級路線呢！」
「哪種草莓呢？」
林檎對『高級』兩字很敏感。饕客萬歲！
「新聞曾經報導過，在岐阜縣西濃地方，有將『美人姬草莓』以一顆為單位來販賣的農家。」
「以一顆為單位來販賣？」
「一顆……你是說草莓嗎？這要怎麼賣啊？這種一顆看起來又不漂亮？」
「雖然說一顆，但其實非常大顆喔。可以把大顆的草莓慎重地裝在桐木盒子里，做為贈禮或結婚蛋糕上的草莓，耐用的高品質草莓。」
「咦！那這樣要多少錢啊？」
「五萬圓。」
「呃……」
聲帶頓時痙攣。
大力咽下口水後，農和林檎同聲大喊：
「「五萬圓——————?」」
草莓一顆要五萬元真的假的？
「恕、恕我直說……這比普通的草莓至少貴了一千倍以上喔？賣這麼貴，會有人買嗎……？什麼樣的人會買啊……？有錢人嗎……？」
「可以買五百個草莓口味的果汁軟糖了……」
「小耕，我們來種吧！種出高級的草莓就可以在金華山的山腳下建毫宅了！」
「那裡會有山豬出現，若要建豪宅選別的地方比較好吧？」
繼這個建議離題了，但我們的念頭只想著，這麼高級的草莓是什麼鬼東西啊！
一顆五萬圓……兩顆十萬圓……
「可是一顆要五萬元吧？那就是一整棟溫室的草莓能賺多少錢的問題吧？搞不好真的一年就能建豪宅了？」
「當然不是所有的草莓都是五萬圓。那是八十克以上的超大顆草莓放進桐木盒的價格。小一點的，七～八十克左右的是五顆五萬，七十克以上三顆裝的三萬，可以這麼訂價。」
意思是……便宜的一顆也要一萬元嗎？
「即、即使如此也太難以置信啊……草莓竟然用『萬』來販售……」
「賣一袋草莓要四百萬，也太誇張了！」
看了一眼裝袋的草莓，林檎嘆了口氣。看來是也有同感吧……
「我問你喔繼，這個草莓全以郵購販售嗎？」
「不是，似乎也用溫室附近的自動販賣機販賣。」
用自動販賣機販賣草莓……
「啊……無人販賣也很受歡迎吧。」
以前是把作物擺在搭建的簡陋小屋裡販賣，客人把錢投到聚乙烯管子中來買東西的方式是主流……不過，在愛生村主要仍使用這個方式。
這件事先放一邊。
「八十克……幾乎是這個的一倍呢。」
我把剛好拿在手中的大顆草莓放在秤上秤重量。是四十五克，但也已經很大顆了。
雖然明白八十克超級大的……可是價格卻是干倍也太誇張了。
稀少價值實在太驚人了……第二名是沒用的……
我不禁佩服起來，而這時繼對我說出意外的話。
「種大顆沒有那麼困難。選擇容易長大的品種，再拚命澆水草莓就會變大了。」
「澆水？」
這部分和番茄與哈密瓜差不多。
「可是水澆得這麼多，味道不會變淡嗎？」
「我覺得取決於平不平沖吧，哈密瓜也是在即將收成前才停止澆水，糖度就會飛躍性地上升。」
對於農的疑問，繼流暢地提出自己