啾啪！！唧！唧！喀啪啪！唧！唧！啾！啾哩！！
進入山路，魎子老師駕駛的Hiace猛烈轉彎，輪胎髮出唧唧的摩擦聲。
坐在后座的我、農和林檎三個人，一邊「啊！」「哇」的叫，身體東倒西歪。真好玩。
「山裡面有什麼嗎？」
倒在我腿上的林檎，撐起身體，看著窗外向我問道。
「『鄉村電梯』啊！」
「鄉村……電梯？是製作電梯的公司嗎？」
「不是啦！」
我笑著回答。
農也把臉湊過來解釋：
「所謂的鄉村電梯，是能精製和存放白米的農協設施啦！」
「？那為什麼叫電梯呢？」
林檎還是一頭霧水。
確實很少有人知道那個為什麼會叫電梯。
「總之，看到一定會有『啊！原來是那個啊！』的反應，就是常常在稻田中看到的那個像是塔一樣的東西啊！」
「沒看過。」
「欸!?」
「沒有。」
「這……這樣啊……都市沒有鄉村電梯啊……」
「那大家都把米放在哪裡啊？高床式倉庫嗎？」
是彌生時代嗎？
「快看到了喔……！」
握著方向盤的魎子老師說道。
「哪裡？」
「在那裡啊！那個！」
「欸!?這、這麼大……!?」
看到窗外巨大的建築物，林檎一時說不出話來。
佇立於大地上，『連結農村與都市』的鄉村電梯。
因為儲存著日本人的能量來源白米，是個非常神聖的地方！
「塔……？」
「看起來是這樣沒錯。」
「裡面裝的都是米喔！」
「這些……全部……!?都是米!?」
林檎張著嘴，露出像是小笨蛋一般的表情，儍傻望著鄉村電梯。真可愛。
「名字叫電梯……所以坐上去看啰？」
「是可以上去啦，但進去看會死掉喔！」
「為什麼!?」
「因為稻米會呼吸啊！儲存槽里氧氣非常稀薄。」
「是喔！是喔！是喔丨」
她興奮地拍打車窗。真可愛。
而管理這座鄉村電梯，一手包辦這區稻米販賣的組織『農協』，就是我們今天就業實習的地點。
「罩子放亮一點……給我好好努力啊……!?」
一如往常般，魎子老師放我們下車便馬上離去。罩子放亮一點……？
「……近看更大了啊……」
下車仰望著鄉村電梯，林檎被第一次看到的雄偉建築物給震懾住。我也站旁邊一起仰頭看。
「還是一樣好大啊！」
「耕作，你之前就看過了啊？」
「嗯，我們去年處理塑廢料的時候有來過。」
「塑廢料？」
「將破損的溫室塑膠之類的東西再利用，像是資源回收那樣。就在這裡的停車場進行！」
山中這佔地廣闊的設施，常被用來進行各式農業相關作業。
不，不止農業。所謂的農協，就是一個進行各式與工會成員……『農家』生活相關作業的組織。
它涵蓋了農村，有時甚至代表了整個農村社會，地位舉足輕重。
在全國各地都造有這種鄉村電梯的巨大組織，我們今天就是來體驗這個工作的……但……
「……說實話，我一點都不想在農協上班耶!?」
我完全理解農協所扮演的重要角色，過去良田也曾在農協批判聲浪擴大之際表示擁護。
但這與我想不想在那裡工作是沒有關係的。
見識過士姐與地方農協的對立，就連自己的家人也有被農協擺布愚弄的經驗。
抱持著複雜的情感對一旁的農這麼說道。
「真是的！少挑剔了啦！」
被罵了。
「聽好啰耕作，即使回鄉下種田，都必須和農協打交道，而且一邊在農協工作，一邊自營農業，收入會比較穩定啊！最近是常被媒體攻擊啦，肯定沒什麼好印象，所以才更要親眼確認不是嗎？對吧？嗯？嗯嗯!?」
是農擅自幫我申請才會來這裡的，而林檎也是因為看到我們要去，所以直接抄申請書就交出去了，基本上差不了多少。
唉，她說的也不是沒道理。
只是……
「就是打不起精神來啊……」
「還說這種話！！」
「耕作，為什麼今天這麼沒有幹勁呢？」
面對林檎的質問，我冷漠地回答她。
「農協的機制本身，就是會削減農家的幹勁啊！」
「？」
「以這座鄉村電梯為例子好了。收集大量的米，全都塞在這裡精米、儲藏、裝袋。這麼一來，大家種的米不都混在一起了嗎？」
「啊……！」
「當然，錢也是一樣的，而且無論個人多努力，農協都不會給予評價，會有幹勁才怪呢！」
走去辦公室的路上，我的心情越來越煩亂。
更令人無法接受的是農協的態度，明明知道那樣的機製造成品質低落，卻還堅稱什麼『美味』『安全』。
「反正今年新米的米袋上一定也有『美味岐阜縣白米！』之類的標語吧？」
我語帶諷刺，往鄉村電梯的一樓倉庫，堆積如山的米袋包裝看去——
『這包米不能吃請勿購買！！』
包裝上被人潦草地寫下這幾個字。
米袋？
「監督，請不要這樣！」
「小心引發工會成員不滿啊！！」
從米袋堆後傳來這樣的爭吵聲。
走近一看，一位頭髮稀疏的老爺爺，手上拿著黑色麥克筆，被好幾位農協職員攔住。
馬、馬上就出現這種不得了的場面啊……
「今年的新米口味測試的成績不錯！監督，您有好好品嘗嗎!?」
「我忍住只吃了一口而己。」
那位被稱作『監督』的禿頭老爺爺自信滿滿地說。
「自己都不喜歡自己種的米，又怎麼會喜歡其他人種的呢？這種米我才不吃呢！」
那不就是什麼米都不喜歡的意思嗎？等等，他說得好像也有點道理。
「那……那個！」
「嗯!?」
從身後架住那位監督的中年職員，一臉狼狽的朝我們看來。
「啊啊！你們是來實習的學生對吧!?不好意思，我現在有點忙！」
看就知道了好嗎？
「好、好了監督！今天有農業高中的學生來參加就業實習喔！身為農界的大前輩，請給他們一些建言吧？」
「不要從事農業。」
居然完全否定啊！
「說什麼想要務農，但除了農業之外什麼都沒做過的傢伙都不行啊！出社會闖闖吧！通通給我去當上班族！」
職員用手搗著臉。
「因為喜歡農業，只做過農業的人有辦法種好東西嗎？我敢斷言，不可能！」
監督才在農家出產的米袋上胡亂寫字，這會兒直接罵起農家來了。
「現在農家種出農作物都無趣極了！根本不懂得如何使用『農』這個招牌，也不知其意義，種得出什麼東西啊！」
「也、也就是說，他希望繼承農業的高中生們能抱持著遠大的志向，好好努力！」
「我才沒有這麼說好嗎！！」
「喂！快抓住這隻腳！總之先把他拖進去！！」
好幾個職員抬起暴走的監督進入建築物中，同時對著我們大喊「你們也一起進來啊」！！。
好像來到了一個不得了的地方啊……
※
「呃……讓我們重新介紹一次，歡迎大家來到美濃田茂鄉村電梯！」
進入位於建築物一樓的辦公室，剛才從背後架住老監督的中年職員笑著歡迎我們，正式打了招呼。
「我是這裡的職員伊佐治高志，那位禿……爺爺是富良野先生。」
這個人想說『禿頭』對吧？
那位富良野先生可能是發完飆暢快了不少，現在乖乖地坐在椅子上吃黑豆。