深秋。
綠園祭已近在眼前，我們生產科學科栽培專業的學生投身於照料蜜瓜之中。
「嘻嘻……快快長快快長♪」
眺望著在暖洋洋的玻璃溫室中成長的果實，農的臉上浮現出得意的笑容。
「密集的網紋看上去就很好吃的樣子！這一定會成為最棒的傑作！」
看著比以往大不少的蜜瓜，我也難掩內心的喜悅。
我校每年收穫兩次蜜瓜，春天和秋天。
對於我們而言是第三次的本次種植，由於繼擬定了使用千葉瓜農的種子，使得蜜瓜出現了前所未有的長勢。
「不愧是繼呢！如此均勻整齊的大瓜，就算是專業瓜農也不容易做到啊！」
「嘛，該說是正如計畫吧。」
繼用帶著手套的右手冷靜的扶正了眼睛，說道。
「不……瓜比預想要稍微肥大了一些啊。有些擔心裂瓜……」
「露天先不說，溫室種植應該沒關係吧？」
露天種植由於降雨的關係控制水分極其困難，但是在能完美控制水分的溫室里種植裂瓜極少發生。
雖然蜜瓜的確是非常容易裂瓜的作物，尤其是在收穫前經常裂開或是碰傷，但是有繼一直在盡職進行水分管理應該沒什麼問題。
「也完全沒有發生疫病，接下來只剩收穫的時機了吧？」
「是呢。蜜瓜的收穫很困難的……」
回想起上次和上上次的收穫昨夜，我們同聲說道。
挑選收穫的時機是蜜瓜的栽培過程中最為困難的部分。
「還有兩天……不，雖然希望再維持三天……」
確認著瓜蒂緊鄰的葉片的顏色，繼含糊的說。
蜜瓜的糖分極速上升的時期，就是收穫前的幾天內。
哪怕是晚一天收穫，糖分都會有提升，讓蜜瓜更加香甜可口。
但是太過貪心而錯失了時機，瓜就會膨脹開裂。所以挑選時機尤為困難。
「耕作耕作」
一直默不作聲觀察著蜜瓜的林檎妹妹，扭扭捏捏的拉扯著我的實習服下擺問。
「試吃呢？什麼時候？什麼時候呀？」
「嗯？這次不會試吃哦？」
「……（打擊）」
踉踉蹌蹌搖晃著退了兩部的林檎妹妹，順勢跌坐在了地上。
誒？有這麼大打擊？
「因為……大家都吃過吃不盡的蜜瓜嘛……」
「啊，說起來，那個時候發過的照片……」
農不好意思的搔搔臉蛋。
大概是假裝成我給林檎妹妹寫信的時候說過的話吧。
的確春天收穫那時說過，
「這輩子都不想再看到蜜瓜了！」
吃了多到這種程度。雖然沒過多久就又想吃了。
「那只有春天才有。秋天的產量全部都是為綠園祭提供的。」
「綠園祭的蜜瓜會怎麼辦呢……？大家一起吃么……？」
凈考慮吃啊，這孩子……
「裝箱賣掉喲，一個一千元。」
「那可是在宣布綠園祭開始之前就有排著長龍的顧客一掃而空的暢銷商品喲」
「……會賣光呀……」
林檎妹妹越來越消沉了。
唔……
就這麼想吃蜜瓜么……也是，畢竟是頭一回自己培育的蜜瓜嘛。
可是這瓜對於綠園祭而言，可是我們生產科的特色產品啊。
為了在與其他學科的銷售競爭中獲勝哪怕能多賣一個也好啊。
「……（抽泣）」
啊啊啊。林檎妹妹都哭了啊。
沒辦法了。
「沒問題哦林檎妹妹。繼一定會有辦法的。是吧，繼？」
「嗯？啊啊，對呢。為了挑選收穫時機到時候開一兩個瓜確認好了。」
「謝謝！最喜歡過真鳥君了！」
「繼你這混賬東西自己一個人風頭搶盡開什麼玩笑你這雜碎！！」
「最喜歡」之類的，都沒對我說過！
「那、那啥……那邊的四眼仔……瓜……能不能也給我一……該死！死田雞！！」
「不是你讓我想想辦法的么……」
哪怕是我……！哪怕是我也有蜜瓜的種植技術的話……！
「真是的，冷靜一點吧小耕。我每天也對你說一遍『最喜歡』之類的怎麼樣？」
「煩死了母豬！被你說也沒什麼可高興的！」
「嗚哇！？」
確認了蜜瓜的狀態的繼，無視吵架的我和農，轉向眼睛發光滿心期待的林檎妹妹說。
「似乎還早了一些。木下，三天之後行嗎？」
「嗯！……啊……可是……」
「怎麼了？」
「過真鳥君的母親……那個……」
「……哦哦。我的母親確實是因為從事蜜瓜種植的緣故喪命的。」
的確如此。
因此繼才會拘泥於無農藥種植，反對堅持常規種植的父親而離家出走的。
林檎就是想到這一點，因為自己的任性要吃掉繼灌注火熱執念的這些蜜瓜真的好嗎，對此感到不安的吧。真是體貼的孩子啊……。
「謝謝你能在意我的感受，木下。……不過你仔細想想，我的母親具體是從事什麼作業而喪命的？」
「我想想……土壤消毒？然後使用了危險的農藥？」
林檎漸漸回憶起因為和農一起吃太多變成小母豬那時候，為了減肥而來到溫室里進行「太陽光消毒」作業的情景，然後回答道。我則是回憶起那時花園大汗淋漓的裸體和像是在觀摩一般描繪著的bio鈴木的身影，感到一陣胸悶。
繼點點頭繼續說。
「對，一般說來在溫室同一地方連續種植作物，使用同一土壤，會出現連作障礙。而為了預防這種障礙，需要使用強效的消毒劑。」
「也就是……危險的原因，是連作障礙？」
「正是。但是我們這間溫室，並不存在這種危險。」
「誒？」
「那是因為這些蜜瓜……是用『水耕栽培』種出來的！」
繼當場蹲下，手伸向瓜藤的根部。
那裡是像道路旁的下水道一樣被井蓋蓋著。瓜蔓透過小孔蜿蜒延伸著。
揭開蓋子之後——
「沒有……土！？」
見到白色的根並非在土裡，而是在水中蕩漾著，林檎大吃一驚叫道。
「對！這間溫室連一粒沙都沒有。取代土壤而使用水栽培，這就是水耕栽培！並且這水耕栽培——不會出現連作障礙！」
「誒……？為什麼？」
「很簡單。因為無土栽培是用水取代土壤。而水的更換非常容易。」
「啊……！」
林檎妹妹似乎也理解了。
連作障礙的主要原理，是因為在同樣的土壤上連續種植同樣的作物，導致喜歡該作物的害蟲殘留在土壤里。
要抑制這一點，就需要種植其他作物使土壤恢複，或者使用農藥殺滅土壤中的害蟲，更為徹底的就是更換整個土壤。
「……所謂土壤，曾經的確是對於農業不可或缺的要素。然而究其根本作用，說極端一點也就是『生根』。而生根的作用概括兩點，也就是固定植株，以及從土壤中吸收水和養分。」
就如「生根」這個詞的習慣用法一樣，植物的根從地面向下延伸被認為是自然而然的事情。
「固定植株這個問題，從天棚用繩子吊起來就解決了。」
繼指著支撐瓜藤的繩子說明。
正因為是有天棚，並且不會受風影響的溫室栽培，才能做到這一點。
「水和養分嘛，只要在水中混入養分……也就是液肥就能解決。甚至連土壤分析都不用。水和養分都能通過數字實現精確控制。『種土』這個詞已經成為過去的概念了。」
畢竟溫室里只存在由人所施加的東西，與露天種植相比管理要輕鬆得多。根本不用考慮雨水或者雜草的影響。
相反，使用土壤的情況下，土壤中含有多少水分養分，不僅是表層還要涉及到深層，就算熟練的農家要想準確的掌控也極其困難。
「這樣一來，完全無菌環境下玻璃溫室的使用，能夠將農藥的使用控制在極限……最終就可能實現無農藥種植了吧。」