「大家！有帶水桶嗎？」
「「嗯～」」
某個秋高氣爽的日子。
這天，栽培專科的午後實習內容是『撿銀杏』。
學校周圍種有各式各樣的樹，其中有很多銀杏樹。
撿拾掉落的銀杏，就是今天的實習內容。
若是放置不管，下過雨後就會發臭，要趕緊回收吃掉才好。
「第一到四組負責拿水桶撿銀杏，第五組則是清洗和乾燥。」
班長分組分配工作。
「桶子如果裝滿了，可以去選果場里的水池邊拿，等等會依序清洗。」
「清洗？不是要埋進土裡嗎？」
拿著水桶的林檎一臉疑惑。
手套、帽子、脖子上圍著毛巾，可以說是全副武裝。雖然已入秋，但陽光依舊強烈。
「然後把桶子里的銀杏倒進大塑膠籃里，用沖洗拖車泥濘的那種高壓清洗機直接沖洗。這麼一來不用埋在土裡也能把外頭的果肉一口氣衝掉。」
「再將洗好的銀杏瀝干喔！」
農從宿舍帶來報紙，一邊打開昨天的早報一邊說，等下要把洗好的銀杏放在打開的報紙上。
「好了！作業開始！」
「「喔～」」
各個腳步緩慢，分頭活動的二年A班栽培專科學生。
下午的課因為剛吃飽又犯困，大夥的行動都比較遲頓。
※
「啊！又有了。」
提著水桶的林檎，在柏油路上雀躍地撿著銀杏。
撿銀杏和一般的收穫作業不同，比較接近尋寶的性質，大家的情緒都越來越高昂。不過……只有一個人，不知道在幹些什麼。
「……娜塔莉。」
「幹麼？」
「你收集樹葉要幹麼啊？」
「啊！？」
娜塔莉在二十公升的垃圾袋裡塞滿了銀杏葉。
又不是星期日的市區公共服務時間……
「想收集葉子，在掃除時間可以撿個夠吧？比起這個，應該像這樣找銀杏果吧！銀杏又好吃又可以算是不錯的外快喔！」
雖然不用花錢就能取得銀杏，但處理步驟有些麻煩，大多還是用買的。
一袋一袋放在學校的直銷店，可以賣到不錯的價錢！
不過，娜塔莉卻語出驚人地說。
「是葉子吧？這超賺錢的耶！！」
「為什麼？如果是果實還能夠理解……」
正當我感到疑惑的時候，繼在一旁為我解釋。
「日本還沒有認可，但在歐美會從銀杏葉萃取精華製成藥品呢！有很多銀杏葉會外銷德國和法國。」
「對吧？銀杏真的是一棵很會賺錢的樹啊～♡」
大把大把收集金色的葉片，在娜塔莉的眼中，那些可都是美鈔呢！
而且她還一臉嫌惡的從葉片中撿出果實。
「娜塔莉反而不懂日本人為什麼要吃銀杏果耶！在美國如果有人種這個的話，可會被逮捕喔！超臭的！」
「欸？種銀杏會被捕？真的假的？」
「她說的沒錯喔！」
繼說道。
「在美國幾乎看不到銀杏樹，即使有也是公樹，甚至有很多人都不知道這種樹會結果呢！」
「真是浪費耶！銀杏這麼好吃。」
「其實……我也不太喜歡，加在茶碗蒸里，我一定會剩下來……」
林檎露出複雜的表情。
銀杏的味道比較重，喜惡也會比較分明。
不過那都是因為他們不懂銀杏真正的味道。
「林檎和娜塔莉只要吃過這個，一定會喜歡上銀杏的………………嗯？」
突然，我看到一個小女孩向我們走來。
「哥哥！！」
「……欸！？工！？」
「對啊！！」
像顆球一樣飛撲到我腰間的，是遠住在愛生村老家的，農七歲的妹妹·中澤工（七歲）！欸欸！？
「等等，耕作！？工怎麼會在這裡！？」
「我也不知道啊……？」
農跟我都相當困惑。
而突然造訪的小女孩，也造成同學間的騷動。
「太可愛了吧！」
「這孩子是誰？農和耕作的小孩嗎！？」
「啊，暑假的時候出生，養在老家的……」
「但也太大了吧？」
到底在說什麼鬼啊！
「不對不對，她是農的妹妹……比起這個，工！你為什麼會出現在這裡啊！？該不會是一個人跑來的吧！？」
「嗯啊！」
她用力地點了點頭。
看起來相當興奮，連說話的速度都變快了。
「工自己坐火車，一個人到車站。然後兩個人從車站走過來。」
「兩個人？」
什麼意思？才這麼想，往旁邊一看，一位穿著黑色制服的男性，一臉困擾的樣子站在那裡。
欸……他是誰？
「那個……請問你是……？」
「啊，我是長良川鐵道的中井。」
「欸？長鐵的？」
我還以為是警察呢，仔細一看確實是駕駛員的制服。
「這孩子一個人坐上我所駕駛的列車……」
他相當客氣的遞上了印有『總務中井』的名片，根據這位長鐵駕駛員所說的，工緊握著寫有學校地址的明信片（我寄過去的賀年卡）和用鋁箔紙包好的飯糰，就這樣一個人在安生站搭上長鐵。
坐到總站美濃文田站還不打緊，身上只帶了一百三十元，因為錢不夠而必須要和保護人聯絡的時候，她拿出了手上的賀年卡。
「於是，我就跟著她一起過來了。」
「那真是給你添麻煩了……」
正常來說應該會交由警察處理的，竟然還特地護送她過來，真是個親切的人，是長鐵才有的溫馨服務啊！
不過，有一點令我相當在意。
我看著『總務中井』的名片。
「中井先生……你是總務部的人嗎？」
「是的。」
「可是你剛剛說駕駛列車是……」
「……公司人手有些不足……」
負責總務還要駕駛列車……太辛苦了吧……
「真的是非非非非非常抱歉～～～！！」
聽完事情的經過，農立刻回宿舍拿錢包，低頭拚命道歉，再將不夠的車資付給中井先生。
「舍妹給你添麻煩了！啊，請收下這個！是銀杏！喂！工也要好好道謝啊！」
「感謝……」
依舊黏在我身上，在姊姊的催促下，工低下頭。
親切溫柔的長良川鐵道職員·中井先生，帶著滿滿一袋的銀杏走回車站。
接下來……
「小工！你過來一下！！」
農瞪著工看，怒火逐漸燃燒。
「不要躲在小耕後面！！快，快給我出來！快點！！」
「……！」（嗚嗚）
「不然叫哥哥罵你一頓喔！！小耕你也說說她啊！」
「哥哥……」
兩隻手緊緊抓著我的實習服，『你會罵我嗎？』『你會罵我嗎？』像這樣不安地抬頭望著我，眼眶早已含著淚。
好天真，好可愛喔！
……不行，我怎麼罵得下去？至少現在我做不到。
「總之……先吃飯吧！」
「嗯啊！」
工很有活力地點點頭，臉上滿是笑容。
太可愛了啦！
※
「我知道了啦！」
工躺在宿舍的走廊上，抱著小老闆大喊。
「公主殿下！」
看到回房間換好便服的林檎，又大喊了一聲。
「好久不見了耶，小工。你好嗎？」
「好喔！」
可能是才剛經歷大冒險，工完全處於興奮狀態。
平時個性怕生，看到第一次見面的繼和娜塔莉，卻完全不害怕。
宿舍的內部和學校的設備，眼前所有的一切對她來說實在太稀奇有趣了，開心不已的她，和小老闆一起跳來跳去的。
「好，趕緊做出好吃的銀杏料理吧！」