七夕過去兩天之後的清晨。
「好，今天一天也要好好努力了」
我站在久違的晴空下，為自己加油鼓勁。
今天我要代替班裡其他同學做早晨的輪值實習。
雖然一般來說這種非常規的輪值會讓人心情鬱悶，不過因為最近都是陪著林檎一起去田裡所以還不是很介意。
倒不如說讓人更加介意的是——
「……………………好可怕………………體重計……好可怕……………………………………」（←農）
「…………………………………味噌……………………從鼻子里……味噌……………………………………」（←林檎）
氣氛好糟糕。
雖然時隔數十年，這兩人終於漂亮地完成了『大威震五店制霸』，但是留下的卻不是暢快的成就感，而是逐漸變得強烈的燒心和自我厭惡感。
農一直蹲在農場的一角，用手指又戳又抓地確認著肚子上贅肉的厚度。
林檎則一直站在大豆地的中央咕嚕咕嚕地自言自語著什麼。
……這兩個人，很不妙啊。
「畢竟經歷了那種程度的激斗呢。現在就暫時這樣別去管她們吧」
「唔嗯……也是呢」
我向剛剛跟我說話的、正在西瓜地里拔草的摯友點頭回應、
「話說繼、那是你到底去哪裡了？」
「呼呼呼。誰知道……」
繼雖然浮現出了意味深長的微笑，但又擺出一副絕不告訴你的樣子。
「說起來，在種大豆的時候你也說什麼了吧？就是那個，大豆對人以外的東西也很有益處什麼的。那到底什麼意思？」
「啊啊……那個啊」
我一邊干著活一邊詢問道。而繼用戴著手套的左手扶了下眼鏡說道。
「大豆啊，會使土壤變得肥沃」
「難道說會變成肥料？」
「雖然的確是有那種效果——」
繼稍稍思考了一下，反過來向我提問道。
「耕作。你知道農業的三大營養素是什麼嗎？」
「氮、磷、鉀吧？」
這些都是在農業系課程一開始就學到的單詞。肯定還是會知道的。
「對。而在其中，氮能促進植物莖和葉的生長發育，就有點像蛋白質對於人類的重要性一樣。沒有氮的話植物就長不好」
「那我也知道。但是氮和大豆有什麼關係啊？」
「種植大豆的話，土壤中就會積蓄氮」
積蓄……氮？
「誒？ 但是種植作物的話就會消耗土壤中的養分，那氮應該會減少才對啊？所以我們才要使用化學肥料或者堆肥，來補充被消耗掉的養分的……」
「一般來說是這樣子。但是大豆的根上生長著名為『根瘤菌』的細菌。這種細菌能進行『固氮』，也就是將空氣中的氮氣分子轉換成含氮的化合物」
「什麼意思？」
「簡要地說就是能自己製造氮肥」
「真的假的！？」
「千真萬確哦。大豆中含有很高含量的蛋白質。構成這些蛋白質的氨基酸是由氫、氧、碳、氮所組成的化合物，所以只要有水和空氣就能進行製造。而大豆之所以能在有水的荒地上都能茁壯生長的理由，正是因為它能自己製造氮肥這一緣由」
「哈啊……所以大豆才會容易栽種，而又富含營養啊……」
「還不光是這樣哦？即使沒有肥料也能旺盛生長的大豆能抑制雜草的滋生，能為作物提供磷的根瘤菌的數量也會增加，而且在收穫之後將殘留的莖葉混合進土中就會成為富含纖維素的綠肥，可以補充養分被消耗的土壤」
那全部種大豆不就好了。
「因此，大豆現在受到了全世界的關注。只要確立了先栽培不論作為食品還是土壤改良作物都擁有巨大潛力的大豆，從而使土壤豐饒起來，然後再栽種其他作物這樣的循環，那麼即使全是荒地的貧困國家也能發展起農業。然後——」
繼用手指撥弄著剛剛拔起來的雜草、
「我之所以會選擇大豆……就是想通過培育大豆，讓木下的心和這土地一樣變得豐饒起來……也是有著一層意思的。因為有點像強人所難一樣，所以她本人問起的時候我就沒說」
「原來如此啊……」
知道了繼居然考慮到了這種程度的我相當受衝擊呢。
知道林檎笑不出來的時候，我們帶她看了『死掉的土地』。
因為繼將那時的事牢牢記在了心中，所以他才會選擇能讓土地恢複力量的大豆作為她初次栽培的作物吧。
那也就是說，繼將林檎當做自己最重要的朋友了。
「繼……」
「嗯？」
「我、和繼是摯友真是太好了」
「什麼啊？……我也是」
因為都自覺說了很羞人的話，我們倆都低下頭開始做著自己手頭的活起來。要是Bio鈴木在場的話肯定會昏死過去的吧。
當我再一次將視線投向大豆地的時候，林檎已經開始了工作。而農還依然蹲在角落。這就是有要守護之物和沒有的人之間的差別啊。
遠遠看著林檎，我突然有種不可思議的感覺。
為什麼……她會轉校到這所學校來呢？
不能繼續當偶像的理由我已經聽過了。
但是，卻還沒知道她要進入農業高中的緣由。
而且……為什麼要選我們學校？
雖然抱著這些謎團，但是我們最終還是沒有詢問她。因為總感覺如果我們碰觸了那一點的話，林檎就會像是『鶴的報恩』中那隻仙鶴一樣消失掉。（狐狸：《鶴的報恩》是日本童話，詳細請自行搜索）
「不過話說回來——」
繼用實習服的袖子擦了擦額頭上的汗、
「現在木下的農活技術，也算是相當像模像樣了呢？」
「要是像她那樣天天照料大豆的話、那自然是……」
我苦笑著回應道。
單色的實習服代替了原本光鮮亮麗可愛絢爛的舞台演出服，手上的也不再是麥克風而是鏟子或鋤頭，看到這樣子的林檎，估計幾乎沒人會聯想到這和之前那個『草壁幽香』是同一人吧。
這已經無論從哪方面看，都是個出色的農業高中生了。
因為一直在田裡幹活好像有點晒黑了，而且還覺醒了小地球，穿上實習服後也很有模有樣了。
尤、尤其是……那長時間包裹在橡膠長筒靴中的纖纖玉足現在應該已經被汗水的濃香味浸透了吧……襪子什麼的應該也已經非常香醇了……哈啊、哈啊……
「惡·靈·退·散！！」
「哦嗚！？」
因為腹部受到了繼的大力痛擊，所以自己心中悄然而生的『暗』也被壓制住了。
但是現在還不能安心下來。只要這個世界上還存在著美少女和襪子和橡膠長筒靴，我心中的『暗』就會不斷滋生成長……！
「耕作」
「嗯！？ 怎、怎麼了……？」
林檎不知什麼時候站到了我的背後。橡……橡膠長筒靴就在我眼前……哈啊哈啊。
「有個東西希望你能看一下……可以嗎？」
「什麼？大豆嗎？ 怎麼了？」
「好像上面長了白色霉斑一樣的東西……」
「……霉斑？」
「那個鋪展在地面上，好像長到了大豆的根附近」
「唔嗯……」
雖然聽上去是很嚴重的事態，但是地上長霉這並不是很稀奇的事。
這在外行人剛剛從事農業的時候時經常會發生的事態。
這是肥料過剩，也就是施太多肥料的典型癥狀之一，要是再加上澆水過多的話就會形成對黴菌繁殖非常有利的環境。
原本林檎就已經澆太多水了，而且最近降雨量還比較大，大概就是因為這個所以黴菌才爆發性地增殖了吧。這和長在洗澡間的霉斑是一個道理。
「怎麼辦啊？會不會是什麼惡疾……？」
「我覺得不會哦？嘛，雖然不仔細觀察下是不會知道的」
「但是，要是是什麼病的話……」
「嘛……如果確實是這樣的話那就讓人困擾了呢」
和人類不同，植物並沒有免疫能力。
所以即使是很常見的疾病，如果染上的話就會很棘手。