在「騎士團」成員相救下,躲避密絲希斯強襲的路克斯,與辛格倫繼續搜索深層階。
第一目標是發現並阻止里絲媞卡,但敵人可能也小心謹慎,目前連蹤跡都無法掌握。
在搜索過程中,抵達一座外有莊嚴裝飾的塔。
自動人形就站在模仿天使的石像並列的彼端。
身穿貌似裝衣般貼身的衣服,頭上長著犄角。
多半也與剛才一樣,是領導者阿榭立亞的分身。
「久候多時了,資格者大人。第二項考驗的負擔將比剛才大幅增加。準備好的話就請觸碰我。」
語氣與剛才的阿榭立亞完全沒變,如此告知。
為了抵達「大聖域」中樞的第二項考驗。
只要完成這些過程,阿榭立亞的本尊似乎就會出現……
「能比里絲媞卡更早抵達中樞嗎?現在不應該完成考驗,而是找出里絲媞卡吧?」
路克斯如此建議,辛格倫卻哼笑一聲。
「是嗎,有本事就帶我去找那些傢伙吧。我保證阻止他們。」
「…………」
「目前,弗基爾獨自一人護衛里絲媞卡。因此多半正以廣範圍的探測裝置提高警戒。在密絲希斯回來之前應該會儘可能避戰。原因你應該體驗過了吧?」
「……因為接受『考驗』的期間,完全沒有防備嗎?」
面對路克斯的問題,辛格倫以無畏的微笑回應。
看來是對的。
不論弗基爾的力量有多強,也很難從環伺的強敵中保護呆站著不動的主人。
因此辛格倫預測,在三項考驗結束前,應該會徹底避免遭遇路克斯等人。
「而且,一旦你完成第二項考驗,他們也無法再對你置之不理。到了這一步如果有可能被你超越,肯定會毫不留情前來收拾你。」
「──知道了。那麼就麻煩你護衛了。」
下定決心的路克斯,解除裝甲來到阿榭立亞身邊。
深呼吸一口氣,然後朝她伸出手。
「那麼,接下來將對你進行第二項考驗。開始透過『洗禮』強化。這段期間,你將會面對烙印在自己記憶中的內心傷痕。」
但是,接下來她說的這句話,聽得路克斯倒抽一口涼氣。
「『洗禮』!?你剛才說什麼──」
路克斯忍不住反問的瞬間,阿榭立亞的指尖閃爍七色的光芒。
「嗚、啊啊啊啊!?」
萬靈藥一從掌心流進體內,一股奇妙的思念跟著注入。
劇痛的同時精神遭受侵蝕,周圍的視野逐漸淡淡融化。
「……好啦。伴隨記憶追溯自己的足跡吧。我會看著你痛苦掙扎的模樣。」
在辛格倫傲然笑容目送下,路克斯不久後失去意識。
然後再度見到奇妙的光景。
†
五年前的革命之日──
在阿卡迪亞帝都爆發最終決戰。
擊敗眾多機龍使,終於衝進王城的路克斯,在王座前與父親,也就是皇帝對峙。
一開始的記憶,就讓路克斯感到強烈不對勁。
記得當時路克斯前往王座時,皇帝已經喪命,親信與近衛兵一同倒卧在血海中。
在場的弗基爾嘲笑遍體鱗傷的路克斯,責備自己是最弱的。
可是在這個階段下,皇帝、親信與近衛兵都毫髮無傷。
即使散發強烈敵意,彼此都沒有任何外傷。
連身穿《巴哈姆特》的路克斯自己,肉身都沒有絲毫擦傷。
(難道我在作夢嗎?意思是我希望現實是這樣,想這樣重來一遍嗎?)
連自己都對這種不爭氣的想法苦笑。
一邊如此心想,眼前的光景繼續發展下去。
「愚蠢的東西,難道以為你的革命會成功嗎?雖然學會機龍使技術這一點值得稱讚,但你卻弄錯了使用方法。竟然起兵反抗朕的帝國。」
「……投降吧,父親。然後接受亞提司瑪特伯爵,以及民眾的制裁。身為兒子,我會陪同父親您。」
面對以侮蔑的眼神望著自己的皇帝,路克斯露出超然的認真表情回答。
自己已經做好了覺悟。
如果革命面臨障礙,不論使用任何手段都要粉碎。
「哈哈哈哈,不需要你瞎操心。你是個廢物。即使多少有一點身為機龍使的才能,但在皇族中終究是沒用的么弟。」
「……什麼?」
「知道為何朕的阿卡迪亞帝國能如此繁榮?為何帝國的統治牢不可破?誤判這股力量就是你的敗因!」
放聲大笑的皇帝同時打響指,一名機龍使隨即從柱子的陰影中現身。
原本下定決心不論發生任何事情都不動搖的路克斯,瞬間面無血色。
面前是理應在家卧病不出的愛理。
身體受到裝甲臂的拘束,妹妹依然失去意識。
「愛理!?」
「──不準動。你敢動一根指頭,朕這個沒用的女兒──也就是你的妹妹就會沒命。」
依照皇帝的命令,近衛機龍使以機龍牙劍抵住愛理的脖子。
光是這樣,就讓夢中的路克斯彷佛被定住一樣動彈不得。
(……為什麼?怎麼會這樣!?)
現實中的路克斯,對眼前光景更加困惑。
從革命日前兩天應該就沒見愛理,交給侍女照顧才對。
只要不知道路克斯是革命的主謀,照理說就無法事先綁架愛理。
從一個月之前抗爭爆發開始,路克斯就持續警戒,但應該根本沒有遭到懷疑。
「還有,告訴你一項好消息。朕已經先除掉了造反的亞提司瑪特。雖然他奮鬥到底,問題卻出在╳╳上。朕從該處發現破綻,順藤摸瓜後發現是你。」
為什麼呢。
明明在夢中,卻只有一部分聽不清楚。
這根本不是路克斯期望的理想夢境,難道是噩夢嗎?
可是無論如何,這個世界在路克斯不知不覺中,勝負已經揭曉。
聚集在此處的近衛機龍使雖然算不了什麼,可是一旦愛理被挾持就完了。
就算犧牲妹妹拯救國家,之後路克斯依然什麼也不剩。
應該為了保住性命的菲爾菲,犧牲自己與愛理嗎。
──不對,路克斯實在沒辦法眼睜睜對愛理見死不救。
「立刻解除裝甲投降。否則現在就砍了你妹妹的腦袋!蠢材還不跪下!」
皇帝號令一下,路克斯朝《巴哈姆特》的機攻殼劍伸手。
這一剎那,聲音從謁見大廳上方傳來。
「咯咯咯,真沒料到。亞提司瑪特伯爵的╳╳,居然正好與舊帝國親信的男子私通──這算是身為皇帝的狗屎運嗎。」
「──你是!」
「弗基爾,兄長……!?」
與路克斯同樣身穿《巴哈姆特》的弗基爾,從高挑的天花板附近俯瞰路克斯等人。
似乎早已啟動了《暴食》,弗基爾以眼睛追不上的高速朝前方滑翔,無聲無息砍殺了挾持愛理的近衛機龍使。
「──什麼!?」
見到這一幕的四周重臣都不禁慌亂。
迅速舉起機龍牙劍沖向弗基爾的幾名機龍使,在短短一瞬間遭到反殺。
「怎麼、可能……!」
聲音顫抖,表情在恐懼中抽搐的皇帝見狀,忍不住大喊。
「──為什麼!?為什麼你會對我們兵刃相向!?你可是拯救朕的祖先,號稱朕之一族的英雄啊」
「……!?」
聽到這句話的路克斯,意識中產生強烈疑問的念頭。
(弗基爾拯救過阿卡迪亞帝國的祖先?弗基爾不是皇帝的長子嗎?)
不,更何況拯救舊帝國的祖先,到底是什麼意思?
「哦,你怎麼知道這件事?我不記得自己說溜嘴啊。」
「因為解讀了過去的文獻。只流傳在阿卡迪亞皇族之間的紀錄上,記載了你的名字與你這個人。領導被稱為『叛徒一族』,飽受欺壓的我們贏得革命勝利的人,弗基爾,就是你啊──」
(──!?這是怎麼回事!?)
一聽到皇帝這句話,路克斯進一步感到奇妙的戰慄流竄。
(說起來在演變成如今局面的很久以前,弗基爾就拯救過我們的祖先「叛徒一族」?)