在路克斯與愛莉爾開始攻略「大聖域」,三天前的王立士官學園。
「騎士團」主力出擊,暗影假扮「創造主」的煽動愈來愈強之際,學園內充滿悲戚的沉默。
「雖然已經做好心理準備,但想不到有這麼嚴重呢。」
「Yes. 可是,或許也是無可奈何的。」
學園校地內,第四機龍停機庫的地下房間。
愛理與諾珂特,在該處準備踏上旅途。
「因為哥哥以及莉夏公主等人都出發了呢。雖然三和音你們十分努力,一直負責統合剩下的同學——」
「Yes. 謝里絲與媞爾琺都盡了一切努力。可是,愛理——真的連你也要前往廢都嗎?」
「是的。」
對於冷靜的諾珂特發問,愛理毫不猶豫點頭。
廢都葛爾尼卡位於馬卡法王國。
意思是愛理也要準備前往「大聖域」位於地底的古城。
即使愛理在「騎士團」負責專門收集情報,平時就與莉夏等人同行,這一次還是被學園長蕾莉勸阻。
理所當然太過危險,而且三和音也沒有多餘心力保護愛理。
別說幫助,甚至被學園長指出,很有可能成為路克斯致命的阿奇里斯腱。
就算再怎麼擔心路克斯的安危,要是扯後腿就沒有意義了。
可是,愛理另有與自己心情不一樣的確信,而決定與三和音同行,前去救助路克斯。
「如同蘇菲絲曾為了解放遺迹而渴求我——阿卡迪亞之血,我的血脈在攻略『大聖域』的過程中可能也有幫助。如今哥哥……『七龍騎聖』落入敵人之手,我如果前去協助攻略『大聖域』,有可能打亂『創造主』的如意算盤。然後——」
將不久之前告訴蕾莉的話,原封不動傳達給一旁的諾珂特。
為了向由衷關心自己安危的好朋友,表現自己的覺悟。
「一旦『創造主』得知我現身在『大聖域』附近,她們會認定我是明顯的阻礙者。換句話說,可以擔任誘餌的角色。」
「……!?」
聽到這句話的諾珂特,平時的冷靜表情瓦解,浮現驚訝的神色。
雖然沒有確切證據,但可能有效。
或許能成為轉移敵人注意力,攻略「大聖域」與營造破綻救迴路克斯的關鍵。可是——
「你願意贊成我的想法嗎,諾珂特?」
「……No. 沒辦法。這等於前往形同死地的場所。與之前不一樣,敵人是『創造主』與大批高級幻神獸。沒有多餘心力保護任何人。」
告知這項事實後,諾珂特垂頭喪氣。
似乎對沒辦法保證愛理的安危,對自己的力量不足感到難為情。
「我已經取得蕾莉小姐的允許了。雖然學園長表示如果為了哥哥就不應該這麼做,但學園長也是有弱點的。」
「那是——」
只見愛理露出幾許惡作劇的笑容,繼續開口。
「蕾莉小姐沒辦法拒絕我的要求。因為她為了妹妹——菲爾菲同學賭上性命,不惜背叛新王國也要試圖拯救。如此明白家人重要性的人,怎麼可能不明白我的心情呢。」
「可是,愛理。」
「請不要阻止我。我無法以機龍使的身分上戰場,完全不是諾珂特對實力不足的懊悔比得上的。」
「————」
聽到這句話的諾珂特,頓時啞口無言。
嚴格來說,「騎士團」成員之一的諾珂特,與文官愛理的任務是不一樣的。
所以,也可以反駁兩者本來就不應該相提並論。
可是,對愛理而言,關鍵在於目前能不能幫助哥哥。
以前一直受到路克斯的幫助,更有賴他打造容身之處,因此無法原諒自己無能為力。
這種心情,身為朋友可以了解。
「我真沒資格當從仆呢。身為侍奉巴爾特席芙托家族者,必須懂得察覺對方心裡在想什麼才行。」
「抱歉給你添麻煩了。不過,感謝你。」
「Yes. 是啊。」
面對愛理的苦笑,諾珂特也難得回以笑容。
「對於愛理的任性,也大致上習慣了。不過,除了我以外沒有人能受得了。所以我會一如往常,賭上性命陪伴你。」
「謝謝你,諾珂特。」
輕輕牽起諾珂特的手,愛理感慨萬分地道謝。
不只對愛理的安危表示最大的關懷,更理解愛理的心意。
「——真是的,談妥了嗎?」
「我們也大致上準備好啰!」
此時傳來微弱的腳步聲,三和音的另外兩人,謝里絲與媞爾琺跟著來到地下室。
看來她們剛才就在門外,判斷氣氛後一直守在外頭。
「學園的安危沒問題吧?我們所有人都出發的話——」
「四大貴族的高層似乎願意提供各種協助。雖然新王國同樣焦頭爛額,但這裡也是相當重要的據點。」
由於兼任遺迹「箱庭」的防衛據點,似乎還是需要比平常更多的警衛。
代替保澤里多,據聞是由克洛伊查家族下屆當家,迪格•克洛伊查負責指揮衛兵。
「雖然對那個家族不太放心。可是情況緊急,沒辦法。」
「嗯。身為軍隊副司令官的父親,目前好像保護王都就很勉強了。然後是——」
將雙手盤在後腦勺,媞爾琺嘆了一口氣。
謝里絲點頭示意,跟著抬起頭來。
隨後,從隔壁房間傳來「嗡——」的獨特驅動聲。
這是夜架沉睡在內,從孤島帶出來的遺迹裝置——可以治療、恢複的休眠艙發出的聲音。
「根據愛理解讀的古代文字記載,時間應該到了。」
「那麼,我們去接她吧——」
「這倒不用。」
在愛理如此表示,要離開房間之前,房門先一步開啟。
現身的是肢體如野獸般柔軟,以及美麗黑髮的少女——切姬夜架。
「由於在治療結束前不久,就已經恢複了意識。」
菲爾菲與羅莎•葛蘭海多治療後,好不容易空出來的休眠艙能量幾乎耗盡,因此治療花了不少時間。
為了快速治療經歷與辛格倫的死斗後所受的無法戰鬥的傷勢,夜架自從上一次戰鬥後就進入了休眠艙。
「那麼,現在就立刻趕到御主身邊吧。如果我們賭上性命就能提高救援的可能性,算是很便宜了。」
爽朗一笑的同時,夜架如此表示。
愛理與三和音彼此互望後,無奈地嘆了一口氣。
在「帝國凶刃」面前,自己的覺悟有如兒戲。
「也對。有夜架在堪比千人之力。原本還設想過依照情況可能無法成行,或是得讓你休息幾天——」
「沒有必要。我的機攻殼劍在哪裡呢?」
「好端端的在這裡。話說先穿起衣服吧。看得連我們都感到害羞了……」
愛理嘆了一口氣,跟著遞過《夜刀神》的機攻殼劍。
但是,無法直視夜架的裸體,紅著臉別過頭去。
「這個~該怎麼說呢,身材真好啊……肌膚也很漂亮,這樣連小路克都能一舉攻陷吧?啊……!」
帶有幾分失落的媞爾琺嘀咕後,謝里絲也露出複雜的表情點頭。
「嗯,這的確有點傷腦筋呢。不只是身為機龍使的實力,居然連那方面都覺得自己裸不了——」
「Yes. 放心吧,謝里絲。唯有胸部應該難分軒輊,雖然這是我看了這麼多年的主觀。」
「是、是嗎?等等,不要擅自與我的裸體比較啦!」
露出幾分期待表情的謝里絲慌忙解釋。
目睹三人互動的夜架,一邊換上遞給自己的裝衣,表情認真地開口。
「沒有問題。御主的側室愈多愈好。在我看來,三人都很有候補的潛力。」
「什麼!?」
「這、這個——真、真的嗎?」
「Yes. 我也有機會,是嗎?」
聽到夜架唐突的爆炸性發言,媞爾琺驚訝,謝里絲慌張,最後諾珂特以一副認真的表情難為情起來。
就在難以言喻的沉默瀰漫現場時,聲音在地下室內響起。
「拜託,大家鬧夠了沒啊!居然連這種時候都在胡思亂想!?」
在愛理一喝之下,