記憶閃過腦海。
當年蘇菲絲•艾克思琺從第七遺迹「月」的休眠艙蘇醒後，遇見自動人形里•普莉卡。
在遺迹的生活中，沒有其他任何夥伴。
與妹妹兀兒庫三人，過著平穩的日子。
然後——某一天，兀兒庫提出想見見外面的世界。
『我想要外面世界的朋友。』
天真無邪的妹妹，滿懷希望如此表示。
想實現妹妹的願望。
蘇菲絲也希望到外頭一探究竟，才來到外界。
如同過去的「鑰匙管理者」，希望接觸從未見過的人類。
降臨的，是十幾年前的阿卡迪亞帝國。
當年降臨境內有三座遺迹的大國時，蘇菲絲肌膚雪白，頭髮也是藍色的。
「……我絕不原諒。」
暖爐中的熊熊火炎照亮容貌，醒來的蘇菲絲再度下定決心。
當時肩頭撕裂的傷口幾乎已經不留痕迹，但疼痛依然深深烙印在記憶中。
與阿卡迪亞帝國皇族一同前往「箱庭」後爆發事件。
當時如果不是里•普莉卡的救助，自己早就沒命了。
妹妹兀兒庫已經回不來了。
就因為相信這個時代的人類，相信叛徒一族，導致蘇菲絲失去了無可取代的對象。
「所以我——不會再相信任何人。」
牢房縫隙掉著一部分碎掉的鎖，多半代表這裡已經長時間無人使用。
為了預防長時間束縛導致瘀血，趁愛理輪流解開半邊手銬的時機，順利獲得鐵絲狀的碎片。
勉強將碎片移到手中，蘇菲絲嘗試撬開鎖孔已經長達半天。
要防止「聖蝕」毀滅世界，自己必須抵達「大聖域」才行。
可是，究竟是為什麼？
明明與自己天真又無邪的妹妹絲毫不像，為何一見到愛理就想起兀兒庫呢。
蘇菲絲失禁時，沒有找其他人收拾善後，也是不希望進一步增加她對路克斯的壞印象。
「現在明明沒有時間沉浸在感傷中了。」
喀嚓一聲，鐵絲終於順利開鎖，緊接著右手也恢複自由。
更進一步解開腳鐐後，完全獲得解脫。可是機攻殼劍還是被藏起來了，現在完全空手。
「有必要，窺伺機會。」
以一如往常充滿虛無的認真表情，蘇菲絲思考著。
這個時候，牢房外頭傳來小聲的對話。
「果然沒有任何人呢～小路克似乎不太可能偷偷與他人幽會。」
聽起來鬆口氣的少女聲音，蘇菲絲判斷不是來搜索自己的人。
「Yes. 兩位能放下心真是太好了。畢竟剛才十分坐立難安呢。」
「其實諾珂特也相當在意吧？一聽到路克斯有幽會的對象。」
「…………」
似曾相似的聲音，但蘇菲絲想不起來。
「那些就別管了，先離開這裡吧。我們不準進入這裡呢。」
傳來平淡卻帶有幾分困擾般情感的聲音。
「對呀～今天有聖夜祭的活動，應該會很忙碌呢。」
「昨晚準備到很晚，沒問題吧，媞爾琺？」
「當然啦～變裝也準備就緒了。不論是化妝道具以及服裝，都已經收集在女生宿舍的大廳了。」
「嗯，即使現在情況緊迫，但該玩的時候就要痛快玩個過癮。我們走吧。」
貌似話題到此打住，腳步聲逐漸遠離。
看來出口似乎位於這座牢房的遠處。
可能是上了鎖的門，或是隱藏通道之類。
但從剛才的對話，好像除了路克斯等人以外，沒有人知道蘇菲絲被捕的事。
而且根據「龍匪賊」事先調查，發現蘇菲絲向世界聯盟宣戰一事，這間學園的學生多半都不知道。
只要能瞞過她們的耳目，就有可能入侵。
「……對了，化妝。」
現在還是早晨，應該沒什麼人。
即使要逃脫，機攻殼劍藏在機龍停機庫內的可能性也不高。
「先變裝，奪回《弗栗多》。之後再搶奪愛理。」
深呼吸一口氣的蘇菲絲，摘掉已經解開的枷鎖。
走出牢房後，摸索出隱藏通道的入口，隨即逃到外頭。
†
早晨傳來小鳥的鶯鶯啼叫。
「呼啊……」
打了個小小的呵欠，路克斯坐起身子。
昨晚為了幫忙聖夜祭前夕的裝飾，還有些愛睏。
隆冬時節果然很寒冷，不過路克斯在房間做簡單的柔軟體操，舒展筋骨。
睡前曾去探望蘇菲絲的情況，她的態度還是一樣冷淡。
僅對自己說了一句「你似乎十分受到妹妹的仰慕」——
（只剩下一天了嗎。）
一旦過了期限，瑪姬艾兒卡將會以蘇菲絲為人質，與留在「月」的自動人形，里•普莉卡及「龍匪賊」們展開交涉。
在那之前，無論如何都要說服她。
「噢，今天白天得專心在學園這邊才行。」
聖夜祭的前一天，要在學園內舉辦變裝宴會。
蕾莉促成的這項活動中，拔擢路克斯擔任主角。
本來聖夜祭是從舊帝國之前，就以祭典形式存在許久的習慣。大人穿禮服，小孩子變裝成野獸的模樣，主要內容是贈送異性禮物。
而根據禮儀，之後由男性回贈禮物。
「總覺得好懷念呢。」
雜務時代的路克斯並沒有收過禮物，因此好久沒有參加這種活動了。
一邊心想，同時換好制服後，房門隨即傳來敲門聲。
「早安呀～！小路克有精神嗎！？」
特徵是十分有精神的媞爾琺的聲音。
一如預定，很快就前來了。
今天由路克斯擔任主角的活動，由三和音負責護送。
「早安，媞爾琺……欸，不會吧！？」
一打開自寢房門的瞬間，路克斯見狀頓時一頭霧水，呆在原地。
三人穿著十分裸露，貼身的黑質料連身裙與網襪。
而且脖子上別著蝴蝶結，頭戴兔耳模樣的發箍。
三和音打扮成貌似前幾天菲爾菲的模樣，站在房間門前。
「呃，這身打扮，該不會——？」
「猜得沒錯，我們三人變裝成兔子喔。」
「怎麼樣？合適嗎～？」
「Yes. 雖然這時期感覺寒冷比較麻煩，但外出時會披上外衣。」
「這個，問我是否合適——我覺得很合適啊。」
老實說，眼睛不知道該看哪裡。路克斯只能這麼說。
平時莉夏等人華麗的氣氛，也經常看得路克斯目不轉睛。但三和音打扮成這樣，看起來也相當有魅力。
「嘩～鬆口氣了呢！要打扮成這樣，相當需要勇氣呢～」
「Yes. 雖然布料面積與裝衣沒什麼差別，真是不可思議。」
「呼，連我也覺得有些難為情呢。那就走吧，路克斯，大家都在等你登場喔？」
「哈哈……那就請多指教啦。」
在有些害羞的謝里絲等人敦促下，路克斯前往餐廳。
簡單享用濃湯與麵包的早餐後，換上黑色禮服來到中庭。
正懷疑明明不是正式宴會，為何特地打扮得這麼正式，結果原因馬上就揭曉了。
「哦，主人來了呢！」
「果然，真不愧是前王子呢。」
「實在好合身喔。」
女學生頓時掀起騷動，路克斯感到有些難為情。
登上設置在中庭中央的特設小舞台後，學園長蕾莉站在自己身邊，首先致詞。
「同學們。即使到了年終依然持續嚴格訓練，大家都辛苦了。今天同時作為小小的獎勵，在聖夜祭舉辦變裝宴會，大家痛快享受一番吧！」
聽完蕾莉簡短的致詞，學生們都拍手鼓掌。
說話簡明扼要，似乎是受歡迎的秘訣。
「那麼除了變裝享用點心以外，有一份為了大家的特別雜務要交給路克斯來完成。題目是——挑選使魔大會！」
聽到蕾莉公布題目，少女們「嘩——」一聲歡欣鼓舞。
少女們已經變裝完畢，從僅頭戴有