記憶如同閃光般掠過腦海。
第七遺迹「月」。
飄浮在空中，能從天上俯瞰世界的巨大堡壘。
十幾年前，蘇菲絲•艾克思琺在此處從沉眠中蘇醒。
「你、你好！『鑰匙管理者』大人！」
「…………你，是誰？」
「我、我叫里•普莉卡喔！呼～太好了！幸好你順利蘇醒呢。」
蘇菲絲在奇妙的膠囊中蘇醒時，出現在眼前的少女身穿合身的禮服，頭部長著狐狸般的機械耳朵。
少女自稱並非人類，而是這座遺迹的領導者自動人形里•普莉卡。
當時蘇菲絲已經七歲，卻記不起其他事情。
包括自己的過去，以及為何現在會在這裡。
與其說忘記，感覺更像什麼也想不起來。
「頭，好痛……」
只要一思考，眼前就會出現沙暴。
光點不停閃爍。
身處奇妙的機械要塞中，不知道該做什麼才好。
但與這種想法相反，蘇菲絲很適應在「月」內的生活。
只知道自己是名為「鑰匙管理者」的古代人種，遺迹的守護者。
據說是製造這種遺迹一族的後裔。
「為什麼你要喚醒我？」
「因為四周出現了動靜喔。雖然在艙內冷凍睡眠不會變老，但你肩負身為『鑰匙管理者』的使命。況且原本還必須與另一半產下後代才行。」
「…………」
簡而言之，有人出手干涉遺迹，同時為了產下後代，才是被叫醒的理由。
蘇菲絲必須離開這座奇妙的遺迹，或者不離開遺迹，利用冷凍保存的「造人材料」孕育後代。
現在才得知自己有這種使命。
「好煩，我不要。」
但蘇菲絲表達不願。
「拜託！？為什麼啊！？沒想到你會突然放棄使命耶。你將祖先的心情當成什麼了啊！」
「我又不知道什麼祖先，好像也沒留下相關情報。」
一臉厭倦的蘇菲絲冷淡地回答。
「對家人的記憶也只剩下妹妹而已，所以兩人相依為命吧。」
某一天發現妹妹的存在後，蘇菲絲喚醒妹妹，展開三人生活。
蘇菲絲，妹妹兀兒庫，以及領導者里•普莉卡。
產下後代子孫這件事，蘇菲絲也認為事不關己。
但由於無事可做，因此接受里•普莉卡的要求，也學會了操縱裝甲機龍。
兀兒庫也有機龍使的才能，卻不適合操縱，因此蘇菲絲代替妹妹努力學習。
就這樣，歲月流逝，蘇菲絲十六歲，兀兒庫十四歲的時候，事情有了轉機。
「欸，姊姊。我想見見地上世界！」
這一句話成為開端。
邂逅兩人在不知不覺中交織而成的機運，以及過去隱藏的宿命。
巧合的是，這起開端正好與幾千年前發生過的慘劇，完全相同。
這種想法的萌芽，即將在這一刻歷史重演。
…………
「…………！？」
好冷。
肌膚凜冽的寒冷空氣，讓蘇菲絲身子一抖而冷醒。
迅速想抱著自己的身子驅寒，卻察覺金屬觸感妨礙了手腕的動作。
「我怎麼會……——！？」
連平常個性沉著的蘇菲絲，都驚訝得睜大眼睛狼狽不堪。
雙手被拉扯成高舉過頭頂的姿勢。雙腳也分別被枷鎖拴在走廊的角落。
腰上的機攻殼劍連同劍帶被奪走，不見蹤影。
完全——落入了敵人的手中。
「唔……」
不過勝負尚未揭曉。
雖然可能性微乎其微，但依然必須抵抗才行。
為了祈求和平而死去的妹妹，以及這個世界。
†
「嗯……」
在老舊沙發上醒來的路克斯，被早晨的寒意冷醒。
打開帶來的懷錶一瞧，時間才剛天亮不久。
「…………」
地下室的門沒有打開，不過在意蘇菲絲動靜的路克斯往裡頭一瞧。
情況沒什麼不對勁。
四座牢房的最前面一間，關著四肢被枷鎖拴住的褐色肌膚少女。
「枷鎖應該沒有拴得很緊，但似乎很難受呢。」
路克斯曾經是舊帝國皇族，有好幾次鈹鐺入獄的經驗，因此能想像被枷鎖拴住的痛苦。
更何況隆冬的地下室十分寒冷。
暖爐里的火已經熄滅，路克斯添加新的柴火，點燃牢房內的暖爐。
（停機庫外頭應該有一間茶水小屋，去沏杯紅茶端來吧。）
監視牢房內的蘇菲絲一段時間後，路克斯暫時離開地下室。
端著盛放紅茶杯的托盤迴來後，發現被拴住的少女發出呻吟聲。
「唔、唔……」
「你醒了嗎？」
「這裡……究竟是——」
微微睜開眼睛的少女開口，路克斯隨即微笑以對。
雖然目的是放鬆蘇菲絲的戒心，但當然未曾鬆懈。
「早啊。呃，蘇菲絲小姐……這樣稱呼可以吧？」
「…………」
蘇菲絲以嚴肅的沉默代替回答。
這是路克斯最傷腦筋的反應。
「這個，還記得昨晚的事吧？你為了保護愛理，才會輸給瑪姬艾兒卡隊長——」
「…………」
再度沉默。
「這個——我端水和紅茶來了，口渴不渴？」
「…………」
沉默依然不變，少女的視線卻瞄了一眼自己的頭頂——也就是束縛自己的手銬。
「呃，這我實在沒辦法解開。我知道很難過，但應該不會痛吧？」
「好冷，快凍死了。」
「咦…………？」
「這只是我自言自語，我沒什麼話可對叛徒一族說。」
「…………」
別過臉去的蘇菲絲，一臉認真這麼表示。
（真是奇怪的女孩呢……）
同樣沉默寡言的少女還有菲爾菲與諾珂特。但相較於我行我素的天然青梅竹馬，以及冷靜沉著的從仆女孩相比，蘇菲絲又有些不一樣。
「知道了啦，來，慢慢喝。」
看來她似乎想喝紅茶，於是路克斯端起茶杯湊近她的嘴邊。只見口渴的蘇菲絲一口氣喝光杯中液體。
「燙……！」
「拜託，別勉強自己啊，要是一口氣喝完的話——」
滾燙的紅茶讓蘇菲絲掙扎，導致紅茶撒在她的衣服上。
心想被吊起來的姿勢還是不適合喝熱茶，擔心她燙傷的路克斯解開將她雙手銬在頭頂上的半邊手銬，這一瞬間——
「是我，贏了。」
「…………！？」
面無表情的瞳眸發出凶光，蘇菲絲以拴住手臂的手銬鎖鏈，纏繞路克斯的脖子。
然後立刻拉扯，緊緊勒住路克斯。
原來大口喝紅茶導致灑出來，是她的演技。
「咕、唔……」
路克斯立刻將自己的手伸進縫隙，避免鐵煉完全勒住脖子，但情況很不妙。
蘇菲絲貌似也十分拚命，咬緊牙根雙臂使力。
「以空無一物的手解開手銬，這樣我可以饒你一命。」
「辦……不到……」
「再逞強只會沒命，趕快認輸對你比較好。」
「萬一你逃離這裡，就沒有溝通的機會了……我不想和你拚得你死我活。」
「事到如今，還說這什麼話——」
就在蘇菲絲呼吸略為紊亂的瞬間，路克斯使出掃腿。
「嗚哇……」
趁著衝擊導致雙臂失去力氣的瞬間，路克斯掙脫束縛，將她壓在牆上。
想不到因為罪人項圈十分堅固，避免了脖子完全被鐵煉勒住。
「唔……失敗了。」
「呼、呼……還好得救了。」
之後好不容易遏止蘇菲絲的抵抗，再度吊起雙手。
雖然早就做好她會反擊的心理準備，卻比想像中更麻煩。
路克斯以前也接過許多