「嗚——哇啊啊啊啊啊……！」
位於聖都北部的大聖堂不遠，高階修士與神殿騎士團居住的宿舍一室。
天色依然陰暗的黎明時分，響起尖銳的慘叫。
「呼、呼！呼……！呼……」
從床上坐起上半身的梅爾，肩膀上下起伏拚命喘氣。
確認四周的情況後，將豎立在牆邊的機攻殼劍抱在懷裡。
「……還是沒辦法呢。自從七年前的那一天，唯有這個夢始終如一。」
梅爾以雙臂緊抱自己，試圖壓抑身體在惡夢餘悸中的顫抖。
七年前的遺迹失控，導致失去所有家人的恐怖與絕望。
以及心中熊熊燃燒的怒火，讓梅爾•姬薩托的身體顫抖。
「為什麼今天不是那一天呢……」
緊咬下唇的梅爾，露出沉痛的表情吐露。
「如果今天是那一天，我就不會輸了。爸爸和媽媽，哥哥和姊姊——還有妹妹也不會死於非命了！」
從劍鞘拔出機攻殼劍，梅爾望著宛如淋濕的美麗雙色刀身，低聲說。
神裝機龍《赤帝白皇》，是梅爾在武藝大賽上敗給庫露露席法後，歐露菲爾主教向大主教進言而獲贈的寶物。
考慮到雖然輸在判定，但在如此短時間內提升技術的實力與前瞻性。這似乎是理由，但梅爾認為這只是場面話。
直屬教皇的神殿騎士團，一直以來貢獻良多的姬薩托家族殉職，這支劍該不會類似撫恤金吧？一開始梅爾這樣懷疑過。
不過——
「梅爾，又做夢了嗎？」
傳來咚咚的輕敲門聲後，歐露菲爾主教進入房間。
「……我沒事，老樣子了。」
聽到梅爾擦拭汗水回答，歐露菲爾面露不安的表情進入。
坐在床邊後，急忙將上衣披在梅爾的白色貼身衣物上頭。
「主教還是一樣杞人憂天。不是應該擔心輔佐的教皇聖下嗎？」
雖然語帶挖苦，但並未排斥好意的梅爾笑了笑。
歐露菲爾聽了也毫不追問，僅以勸諫的口氣說。
「女孩子不能讓身體著涼喔。雖然你很厲害，頭腦也很好，但這些小地方還很大意呢。」
說著，歐露菲爾讓梅爾手握布包裹的暖石。
開始變冷的身體逐漸暖和，心跳也慢慢恢複平靜。
「…………」
梅爾一直覺得，教會的老資格主教——歐露菲爾是不可思議的女性。
在教國，主掌政治與儀式的主教，原本與隸屬軍方的神殿騎士團不太往來。
雙方都執掌國家的重要許可權，規定上彼此不可以走得太進。
可是不知為何，自從七年前的事件後，歐露菲爾就經常來探視梅爾。
明明沒聽過歐露菲爾與姬薩托家族有什麼深交。
（真是的，她到底在想什麼啊——）
表面上沒聽到，但暗地裡中傷兩人關係的分子可沒少過。
像是意圖奪取姬薩托家族的隱藏財產，利用孤獨少女的弱點，企圖拉攏『七龍騎聖』的強者之類，眾說紛紜。
梅爾很聰明，立刻看穿這些謠言別有用心。
可是不知為何，梅爾並未對歐露菲爾產生負面情緒。
雖然詳情不明，但可能與歐露菲爾不會說些不痛不癢的安慰有關。
剛失去家人的時候，憐憫年幼的梅爾，各式各樣的人好言相勸。
『不要從此一蹶不振，神明一定會目睹你的努力的。』
『別認輸喔。這也是上天賦予你的考驗。』
『要向神明祈禱，如此一來，你的內心勢必會獲得救贖。』
——別開玩笑了。
雖然表面上笑著點頭，但梅爾心裡這麼想。
自己已經不知道被這種廉價的安慰，刺傷了多少次內心。
正因為這些人本身毫無惡意，反而更讓梅爾惱火。
雙親就在自己面前遭到怪物咬死，不合理的命運突然奪走了一切，憑什麼敢說要信仰什麼神？
只有歐露菲爾，從未對梅爾說過這種話。
她只會問自己有沒有什麼煩惱？肚子餓不餓？會不會冷？情況如何？之類的問題。之後聊些無關痛癢的話，陪在自己身邊的時間超越任何人。
每天早上來到宿舍，都會照顧被惡夢纏身的梅爾。
當梅爾受傷或生病時，她會熬夜探病照料。
因此梅爾對歐露菲爾主教這位女性，抱持接近親情的情感。
甚至心想……如果她是親生母親的話。
（我也真傻。她試圖利用我的可能性明明很高——）
獲得神裝機龍《赤帝白皇》，以及成為『七龍騎聖』，一切都靠自願擔任監護人的她主動推薦。
當然，梅爾自認實力在教國中頂尖，但總覺得事情不單純。
但自己還是覺得，她的陪伴與關懷讓心中感到溫暖。
（雖然號稱教國的神童，結果我還是小孩嘛。）
即使內心自嘲，但唯有這一點實在無可奈何。
人在虛弱的時候，會對力挺自己的人抱持好感。
不希望被對方拋棄，會試圖回應對方的期待。
「梅爾，你具備才能呢。要在這次巡禮獲得殊榮，證明這一點。如此大家都會認同你，今後就不會——再感到寂寞了。」
「就算你這麼捧我，我也沒有利用價值喔。」
嘻嘻笑了笑，梅爾從床上起身。
「不過這次的護衛，我還是會立下最大的功績。我只為了我自己，贏過庫露露席法而已，不會向神明或天使祈禱。」
「這句話實在犯了大不敬之罪喔。」
對身為信徒卻口出此言的梅爾苦笑，但歐露菲爾並未責備。
「差不多該準備了。身為你的監護人，我很期待你喔。」
僅說到這裡，歐露菲爾靜靜離開了房間。
透過窗戶看見的灰色天空，開始下起交加的雨雪。
†
『巡禮祭』最終日早晨。
路克斯與庫露露席法依照計畫，首先前往出發地點的神殿。
同時莉夏等人也搭乘馬車同行。抵達神殿後，提出協助阻止『龍匪賊』綁架計畫的要求。
「餘明白了。身為同盟國，感謝亞提司瑪特新王國精銳鼎力相助。」
尼亞斯教皇雖然驚訝，但與主教討論後，很快便答應接受。
話雖如此，莉夏等人卻不會參與教皇巡禮。
目前，『龍匪賊』的目的分為兩項。
根據迪爾威遺留的密函內容，大主教或教皇其中之一是綁架的對象。
尼亞斯教皇在『坑道』附近的舊神殿遺址進行儀式途中，莉夏等人在大主教所在的聖都待命，臨機應變運用戰力。
神殿騎士團的五十名精銳，以及路克斯、庫露露席法與梅爾三人，一如往常護衛教皇。基本上認為這樣的兵力已經足夠。
「身為『七龍騎聖』的輔佐官，原本想與路克斯同行……但因為作戰，沒辦法。這裡就交給我們吧。」
賽莉絲露出些許惋惜的態度，但依然打直腰桿，挺起胸膛。
路克斯點頭示意後，菲爾菲忽然緊緊盯著路克斯的臉龐看。
「嗚哇！？小、小菲！？」
「小路，晚上要好好睡覺才行喔？」
她似乎一瞬間就識破了路克斯睡眠不足的事實。
不過菲爾菲本身就是睡眠不足的原因之一——
「還有，戰鬥時不可以心中，抱持煩惱喔？」
「咦……？」
一如往常表情認真，平淡提醒的菲爾菲，聽得路克斯心一驚。
明明沒有向她提過庫露露席法與遺迹，以及涅依•露榭的事情。
輕輕撫摸路克斯的頭髮，菲爾菲露出柔和的微笑。
「如果小路的心情沒錯的話，肯定沒事的。」
「……嗯，謝謝。」
即使不知道詳情，菲爾菲的話依然不可思議地讓人放心。
正當路克斯的心情平復時，最後莉夏走了過來。
「你要小心一點，路克斯……還有，不準和庫露露席法太卿卿我我喔。」
「哈哈……」
「一定要平安歸來。教皇聖下的安危固然重要，但你可是我的騎士呢。」