『嗡——』的莊嚴鐘聲,從一大早就數次響起。
多半與新王國和別國一樣,城內興建鐘樓以防幻神獸來襲,不過這次聽到的完全是儀式上的沉穩音色。
「呼、呼啊……」
在恩芙爾克家族過夜,原本心情十分緊張的路克斯,倒是睡得出乎意料的好,可能是長途旅行太累了。
「吃完早餐後準備一下,要前往神殿啰。身體情況還好吧?」
「很好啊。睡了一晚後,恢複了不少疲勞。」
更換睡衣後,庫露露席法主動露面。
感覺昨晚的她十分爭強好勝,但今天早晨已經恢複以往。
護衛尼亞斯教皇,一同參加的『巡禮祭』步驟很簡單,但得牢記在腦海里。
期間為包含今天的三天內,巡迴聖都與周邊幾處聖地,並且進行儀式。
同行者有一名主教與負責照應的幾名信徒,以及大約三十名神殿騎士團精銳。
還有路克斯與庫露露席法,與優密爾教國『七龍騎聖』梅爾•姬薩托。
另外庫露露席法的義兄,察因•恩芙爾克似乎也會以神殿騎士團成員之一參與護衛。
來到一樓後,在寬廣的客廳享用早餐。
有燉煮麵包的熱湯,以雞蛋綴飾熏培根的蛋包,撒上碎起司的沙拉,搭配加蜂蜜的紅茶。用餐完畢後整裝出發。
搭乘馬車過了十幾分鐘,再度抵達神殿前。
「那麼少主與小姐,還有路克斯先生請小心。」
管家艾露堤莉澤目送眾人到神殿前。
「不必擔心,小事一樁而已。」
長兄察因依舊不肯正眼瞧路克斯與庫露露席法,卻也並未惡言相向,走向神殿內的廳舍。
在準備完畢出發前,先在有暖爐的警衛室內待命。
室內頗為寬廣,接過茶水負責人的茶,靜待時間流逝。
其他相關人士可能正準備儀式的重心,有人手持教典,也有人面對空中祈禱。
「…………」
同為恩芙爾克家族相關的三人坐在一起,但長兄察因顯然不太高興。
「似乎有些晚了呢,我去外面看看情況。」
庫露露席法忽然望向窗外,如此表示。
少女一離開座位的瞬間,長兄察因隨即開口。
「你說你叫路克斯•阿卡迪亞,是嗎?聽說你前幾天剛就任新王國的『七龍騎聖』?」
「這個……對。」
短短一瞬間困惑的路克斯,還是一臉認真地回答。
「——為什麼,你會來到這裡?」
「這是什麼意思?」
聽到察因眯起眼睛說的這句話,路克斯感到疑惑。
「你不是身兼新王國公主的專屬騎士嗎。吩咐你來的目的,該不會是為了賣同盟國一個人情吧。」
周圍可能感受到語氣有些強烈,其他神殿騎士團與信徒們都壓低了聲音,注視著自己。
「不,我只是基於個人意志,想陪伴庫露露席法而已。」
但路克斯坦率地回答,望向察因的臉。
結果察因回以略為困惑與訝異的視線。
「難以理解,竟然只為了這種原因千里迢迢跑到外國。難道你是博愛主義者的大善人嗎?還是看出我們恩芙爾克家族值得你如此犧牲?」
「兩者皆非。」
即使察因語帶挑釁,路克斯依然立刻穩重地回答。
「至少在新王國,她的體貼對我幫助很大。因此只要有任何幫助她的機會,我都會毫不猶豫,僅止於此。」
「呵,是這樣嗎?」
「嗯,就是這樣。」
即使察因滿不在乎地挖苦,路克斯依然微笑以對。
但察因的態度始終不動如山。
「所以你是婚約候選人嗎?連她的真面目都不知道,還敢大言不慚說這種話?」
「…………?你剛才說什麼——」
就在路克斯不由得對察因話中有話困惑之際,
「別國的事情不是你該干涉的吧,兄長。」
「————!?」
聽到突然打岔的聲音,兩人頓時身子緊繃。
仔細一看,庫露露席法不知何時已經回到了警衛室。
「聽說差不多準備出發,我們護衛也該到外頭待命了。」
「哼……」
察因一瞬間露出驚訝的表情,但隨即輕輕鼻哼了一聲,離開警衛室。
其他神殿騎士團成員也跟著起身,開始魚貫移動。
「哥哥造成你的困擾了吧,真抱歉。」
輕聲嘆了一口氣,庫露露席法說。
「不會,只是——」
路克斯搖搖頭,同時想起剛才的談話內容。
察因這種沒由來講話帶刺的反應,應該與庫露露席法說過的事情有關。
可能是嫉妒身為養女的庫露露席法,在恩芙爾克家族中卻展現過人才能。
但路克斯感覺到的,卻不只是這種嫉妒心而已。
「嗚哇。」
噗的一聲,一頂毛皮帽子突然戴在自己的頭上,路克斯這才回過神來。
「這是神殿騎士團用的防寒裝備。我忘記之前幫路克斯借了一份。」
說完,在洗鍊禮服上披著一件毛皮外套的庫露露席法朝室外走去。
路克斯追在後面離開警衛室,走在前方的庫露露席法跟著開口。
「哥哥的話不要照單全收。雖然沒有當面撕破臉,但不知何時會成為引爆爭執的導火線。」
「嗯……我知道了。」
心中感到些許惋惜,同時路克斯苦笑。
「——但是很感謝你,說我這種冷淡的人很體貼。」
「…………」
少女忽然露出的微笑,讓路克斯產生心臟被貫穿的錯覺。
庫露露席法總是一臉滿不在乎的從容微笑,正因如此,感到開心的微笑表情讓人真正覺得可愛。
冷不防露出楚楚可憐的表情,甚至足以讓人忘記呼吸。
「我們走吧,路克斯。教皇聖下在等待呢。」
這次則一如往常,不經意露出微笑的庫露露席法開口。
路克斯點頭回應,兩人跟著快步走向等待的馬車。
繞行事先決定的聖地,巡禮第一日就此開始。
話雖如此,這條巡迴聖都周遭地點的旅程,全都可以當日來回。
基本上搭乘馬車代步,有時似乎也會以裝甲機龍移動。
第一日的巡禮地點是聖都東南方。
目的是在寂寥的森林寺院中進行祈禱。
在馬車內搖晃之際,路克斯聽庫露露席法講解優密爾教國與教義的創立。
「那麼在優密爾教國,這些『神明』與『天使』就是崇拜的對象嗎?」
「基本上是這樣沒錯。」
沙漠,暴雪——或是難以治水的地區。
在這種嚴苛環境下,為了借用神之名管理自己或人民,因此信仰會更加根深蒂固。
年幼時期,路克斯曾在舊帝國藏書中學過這些知識。但在優密爾教國,原因似乎又有些不一樣。
「不過並非如此而已。根據傳承,籠罩在冰雪中的這片土地,曾經受到神明與天使的拯救呢。」
「傳承……?」
庫露露席法對低聲說著,然後沉默不語的路克斯苦笑以對。
「嗯,這個世界上有絕對不會降臨凡間的神明。神明有話要對人說,或是賜予事物之際,會派遣天使下凡。天使對人們施以各式各樣的幫助,拯救受天災所苦的眾生。根據傳承,還有人真的與天使交談,當面問過問題——『神明在哪裡』。」
天使是這樣回答的。
『神明就在各位的心中。』
『從沒有人記得的遙遠古代,各位就受到神明的庇佑而生生不息。』
神明注視人的一舉一動,總有一天會再派遣天使下凡。
「其實這些都司空見慣了。不過直接與天使對話過,這一點倒是很罕見。一般而言,人類會以神格看待天使,更加敬而遠之吧。」
「或許是。」
說著說著抵達目的地後,兩人走下馬車各就各位。
尼亞斯教皇與主教前往最後方的房間擺放祭祀用具,儀式的重頭戲似乎即將登場。
可能是布陣完畢