隔天早晨。
在日出之前早起，路克斯前往軍事重地內的演習場。
雖然已經向同寢的柯萊爾取得使用許可，但可能剛測驗結束，果然沒有半個人。
「接下來……」
換上裝衣後，穿上《飛翔機龍》，以基本動作代替熱身運動。
然後解放向莉夏請教過的調律控制。
「…………！？」
幾個顯示古代文字與記號、圖形的發光影像，分別浮現在周圍。
一如名稱，這些機能是為了調整裝甲機龍的功率與武裝等，在戰鬥中不會使用。但現在刻意在這種機能下啟動機龍。
（果然，在調律狀態下操縱機龍相當困難……）
若是情報或選項，還能限縮到某種程度。
但裝甲機龍的操縱原本就複雜又繁瑣。在酣戰途中還得分心在功率數值上，簡直是不可能的任務。
「可是——……再挑戰看看。」
深呼吸一口氣，集中精神後，路克斯在這種狀態下反覆進行幾項基本動作。
相隔短暫休息，過了一個小時左右，終於體力見底，跪倒在地上。
「——呼、呼……」
大喘著氣蹲在原地時，身後忽然傳來腳步聲。
就在路克斯要轉身站起來的瞬間，毛巾噗的一聲蓋住頭。
「……哇！？」
視野頓時一片黑，讓路克斯慌張。
拿下柔軟的白色毛巾後，眼前出現的是熟悉的容貌。
「早安，小路。」
「啊……」
茫然的面無表情，還留下幾分稚嫩的可愛臉龐。
身穿裝衣的菲爾菲站在面前。
與平常不一樣，秀髮綁成短馬尾的模樣，新鮮感讓人一驚。
「小、小菲，你怎麼會在這裡——？」
「我也經常，進行早晨練習。然後，聽到小路，的聲音。」
說著，菲爾菲以平淡的語氣，輕輕搶過毛巾。
「呃，小菲，做什麼啊！？」
「汗水要擦乾，否則，會感冒喔？」
表情依舊認真的菲爾菲略為提醒，然後以毛巾擦拭路克斯的汗水。
但是讓青梅竹馬少女幫自己擦拭十分難為情，路克斯慌張以對。
「沒、沒關係啦！？這、這點小事，我自己就能擦了啦——！」
路克斯左右環顧，提防四周有人。
「放心，已經擦好了。」
可能趁此機會擦乾汗水，菲爾菲將毛巾放在路克斯肩膀上。
然後直接以純潔無瑕的眼神凝視著路克斯。
「…………！？」
練習後微微泛紅的肌膚與容貌，以及隱隱的汗水氣息，讓路克斯心跳加速。
近距離觀察她的容貌，再度感覺到與幼年相比，胸部與大腿等女性特徵的成長也很驚人。但仔細看會發覺，臉龐也相當可愛。
「怎、怎麼了嗎？我的臉上沾了什麼東西——」
「嘿。」
「哇！？」
菲爾菲輕拉路克斯的手臂，讓身體轉半圈。
轉眼間讓路克斯背對自己，這讓路克斯感到困惑。
「你、你在做什麼啊，小菲！？汗水已經——」
緊貼著慌張的路克斯身後，菲爾菲平淡地低聲說。
「稍微確認，身體，有沒有那裡痛。」
「不、不用了啦，真的只有一點疲勞而已！——嗚哇！？」
老實說，菲爾菲的碩大胸部頂在背上，讓路克斯手足無措。
路克斯扭動身子想擺脫，卻雙腳一絆，導致兩人一起摔跤。
「啊……」
一倒下去，路克斯隨即一喊。
不由得手撐著想起身時，發現菲爾菲倒在自己下方。
「抱、抱歉……」
即使仰躺在地上，依然保持完整的碩大胸部映入眼帘，讓路克斯腦袋沸騰。
依然面無表情的菲爾菲凝視著路克斯，忽然嘴唇一動。
「不用忍耐，沒關係喔？」
一如往常表情認真的菲爾菲，這句話讓路克斯僵在原地。
感受到菲爾菲緊貼的體溫，與身體的柔軟。
察覺這一點的路克斯，心臟噗通噗通狂跳，意識一瞬間一片空白。
「小路，似乎有深刻的煩惱呢。」
「——咦？」
忽然冒出的這句話讓路克斯低喃，菲爾菲跟著露出淺淺的微笑。
「小路從以前，就經常馬上忍耐。隱藏自己，真正的心情。」
「…………」
讓人有點懷念。
卻又有些寂寞的聲音，菲爾菲說著。
「為了我們努力，我很開心——但是小路可以更坦承，面對自己的心情喔？」
「我……」
才沒有。可是不知為何，望著菲爾菲筆直的眼神，這句話卻說不出口。
這時候『嗡嗡——』的報時鐘聲在四周響起。
「哎呀……差不多該回房間了——」
「嗯，再見啰，小路。」
起身後簡短道別，兩人隨即各自回到房間。
青梅竹馬少女率直的話，讓路克斯萌生不可思議的心情。
†
接到緊急召集，接受升格測驗的武官，以及士官候補生等考生，幾乎所有人都在遺迹都市中央上層的『天蓋』集合。
在整齊列隊的機龍使前方講台上，公國的蜜彌愛特公女與遺迹都市的男性市長站在一起。
「首先——各位參加本屆階層升格測驗辛苦了。第一次與亞提司瑪特新王國共同舉辦的測驗也順利結束，想必雙方關係更近了一步。」
首先露出燦爛的笑容，蜜彌愛特依照慣例打招呼。
但是與這番話相反，氣氛絲毫沒有和緩。
「原本應該就此解散，但是誠如亞提司瑪特新王國的各位所知，最近遺迹出現幻神獸的頻率與凶暴性都與日俱增。連位於這座遺迹都市地底下的第二遺迹『迷宮』也不例外。」
聽到這句話，焦急的機龍使們個個面面相覷。
「原本出現在『迷宮』的幻神獸數量是故定的，但若長時間放置，數量就會過多，從底層的大門跑出來。這種情況理應每幾個月發生一次，但即使我們增加討伐頻率，幻神獸的數量依然過多。」
「…………！？」
來自學園的女學生們，以及軍隊的武官都緊張地喉嚨咽了一下。
「各位可能已經猜到接下來要說的話了。希望新王國的各位協助討伐『迷宮』內過度增加的幻神獸。」
說到這裡，男性市長站上講台，開始說明作戰概要。
『迷宮』位於遺迹都市的地底下。
任務內容是進入總共分為五層的地底，儘可能消滅大量幻神獸，減少數量。
不過這次的作戰範圍只到地下第二層。
原因在於較淺的樓層，比較不會出現強大的幻神獸。
「當然，這項任務原本對亞提司瑪特新王國的各位毫無益處。我們一定會支付對等代價，但會額外給予特別的褒獎。」
嘴邊留著白鬍子的市長退下後，蜜彌愛特再度接著說。
「各位在鎮壓作戰締造的成果，將視為這次階層升格測驗的特別追加測驗，為測驗的成績加分。」
「……噢噢！？」
蜜彌愛特燦爛的笑容與這句話，讓原本消沉的武官抬起頭來。
「各武官們相互合作，安全消滅大量幻神獸的話，當然會得到更多分數。如果為了搶攻而缺乏合作，在實際戰鬥中也會屈居人後。在『遺迹』內部，會由擔任測驗官的我國機龍使打前鋒，希望行有餘力的人務必共同合作。」
蜜彌愛特一敬禮後，跟著響起接近歡呼聲的騷動。
「呼——他們的公主也真能言善道呢。」
正好在一旁的媞爾琺聽完後，露出淺淺的笑容。
媞爾琺在這次測驗中受到干擾，原本缺乏自信，現在內心肯定鬆了口氣吧。
討伐將以三四人組成小隊，基本上禁止入侵第三層以下。『迷宮』雖然既寬廣又深，但通道本身並不寬。若是大批人馬行動，將會受到阻礙。
執行這項鎮壓作戰，大約需要三小時。
當然無法連續執行，因此會在『