機龍使需要警戒的敵人，並非只有其他機龍使而已。
不，應該說這個世界有比機龍使需要更加提高警戒的敵人，人類的天敵。
幻神獸。
十幾年前，神秘幻獸有時會從發現機龍的遺迹中出現。
種類多不勝數，據說一旦發現人類或動物，就會不由分說立刻襲擊。
和野獸相異之處，在於非比尋常的強大力量、難以理解的生態以及特殊能力。
因此絕大多數大國，都會在遺迹附近設置重重碉堡、關卡或城塞都市，並且配備機龍使，以防備任何意外。
這座城塞都市克羅斯菲德，也是介於王都與遺迹之間，兼做防衛據點的都市。
但是——
「呀啊啊啊啊啊！？」
「為、為什麼這裡會突然出現幻神獸啊——！」
「那個……難道是書上記載的石像鬼型！？為什麼警報沒有響啊！？」
「大家冷靜！下級階層的學生不要拔劍抵抗！不要慌張，聚在一起，進入校舍避難！」
觀眾席的女學生們傳出此起彼落的尖叫。
雖然她們是機龍使的士官候補生，但有實戰經驗的學生卻很少。
幻神獸出現的機率相當低，不過基本上戰鬥力是機龍使的好幾倍。
更何況，城塞都市克羅斯菲德原本距離遺迹好幾十公里。照理說飛過來時，周圍的碉堡和關卡應該會連絡才對。
再加上在觀眾席這麼擁擠的地方展開機龍的話，在召喚之前顯然礙手礙腳。
街上如果突然出現猛獸，可沒有時間悠哉地當著猛獸的面裝填子彈。
連配置在觀眾席上，負責張開障壁的八名機龍使學生，面對這前所未見的情況，都嚇得不敢動彈。
「究竟發生了什麼事……？」
女教官萊格莉一邊聚集學生，同時瞪向上空，將手放在腰間的機攻殼劍上。
幻神獸的習性類似肉食動物。
多半會反擊擺出攻擊架勢的對象，以及追殺試圖逃跑的獵物。
若是從地上胡亂出手，上空的幻神獸或許會受到刺激，而攻擊眼下觀眾席的學生。
因此萊格莉不知該如何判斷。
但是就在這時候——
嘰嘰嘰嘰————嘎啊啊啊————！
具備翼人外型的機械型幻神獸·石像鬼大吼一聲。
同時從張開的雙翼一部分撒出羽毛型的光彈。
朝眼下發射。
亦即這座演習場的——觀眾席。
「……！？」
就在教官和學生們屏氣凝神的剎那。
路克斯一劍砍向上空的石像鬼。
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「什麼……！？」
莉姿夏爾蒂的注意力被頭上的石像鬼吸引的瞬間，路克斯進一步加速。
手持半壞的機龍牙劍急速上升，朝上刺擊。
掠過莉姿夏爾蒂的側邊，與更上空的石像鬼展開肉搏戰。
「嘰嘰嘰嘰————嘎啊啊啊————！」
隨後，羽毛型的光彈從石像鬼的雙翼，朝正下方發射。
不過，
「機龍咆哮！」
路克斯的《飛翔機龍》前方，展開漩渦狀的衝擊波。
透過從幻創機核發出的衝擊波，能彈開敵人的投擲武器。是機龍使的基本技術。
羽毛型光彈的攻擊軌道因此偏離，朝向周圍的空地落下，而非演習場。
轟隆……！
晚了一瞬間，轟音與衝擊波連續迸發。
爆風吹倒了樹木，颳起猛烈的沙塵。
觀眾席上傳來女學生們的尖叫。
「這是怎麼回事！？為什麼幻神獸會突然出現——」
大為動搖的莉姿夏爾蒂與《迪亞瑪特》，正準備舉起《七頭龍首》時，
「——莉姿夏爾蒂殿下。」
莉姿夏爾蒂的腦海里，直接聽見路克斯的聲音。
這叫做龍聲——介於機龍彼此間的通訊能力。
路克斯一邊傳送聲音，同時擋住石像鬼的去路。
（插圖083）
「——沙啊啊啊！」
手臂細長，爪子發出紫光。
路克斯以半壞的機龍牙劍，撥開石像鬼揮出的高速連擊。
『憑我的《飛翔機龍》，沒辦法破壞幻神獸。所以拜託你，降落到地面的擂台上，瞄準敵人吧。』
『你想命令我嗎？更何況憑你一人，怎麼可能壓制幻神獸——』
『我會想辦法的。炮擊的信號，就在我高舉劍的當下。』
『喂、喂！等一下！？路克斯·阿卡迪亞！』
嘟的一聲，路克斯自行切斷龍聲的通訊，讓莉姿夏爾蒂咬了咬牙。
不過實際上，《迪亞瑪特》在極度消耗下，已經瀕臨可活動的極限。
的確只剩下一次全力最大炮擊的餘力。
路克斯的判斷很正確。
但是——
「你瘋了嗎！？就算是王國軍的機龍使，憑你一人又能做什麼——」
降落到地面擂台的莉姿夏爾蒂，抬頭仰望天空時，看到了這一幕。
✟
就在石像鬼散射羽毛型光彈，引發無數爆炸後沒多久。
觀眾席與四周陷入一片恐慌與混亂。
「欸，還沒有下達拔劍許可嗎！？到、到底要不要快逃，再不戰鬥的話——」
「救援還沒來嗎！？警衛隊在做什麼啦！？」
「為、為什麼在三年級進行演習的時候發生這種事……」
「所有學生仔細聽好！有帶劍的學生全部拔劍！以七成力量在頭上展開障壁，幫沒有劍的學生擋住攻擊！由我們來收拾敵人，現在不要出手攻擊幻神獸！」
頭一次面對實戰，女學生們一片狼狽，教官大聲斥喝。
三和音的三人和愛理一邊遠遠眺望，同時聚集在一起。
愛理的身體虛弱，志向是成為文官，因此沒有機攻殼劍和裝甲機龍。
所以三人身披機龍，在上頭張開障壁保護愛理。
「真是的，大家果然還是候補生，對突如其來的騷動沒有抵抗力。」
愛理環顧周圍的同時，嘆了一口氣。
見到這一幕的諾珂特，微微點點頭。
「Yes.——但是這也不能怪她們。要以泛用機龍與一隻幻神獸戰鬥的話，至少也需要三名上級階層使用者。中級則需要七名，下級則必須有十幾名以上。而且據說僅限於撤退，或是據點防衛的交戰才有可能。更何況趁虛而入，在這種情況下——」
「的確呢。」
藍發凜凜有神的少女，謝里絲環顧周圍，同意諾珂特。
「命令能戰鬥的學生們待命和防禦也是正確的。見到幻神獸的力量會驚慌失措的學生，根本派不上用場，我父親曾經說過，一旦陷入恐慌的士兵，當下是無法參加戰鬥的。」
「對了，路克斯他沒問題吧？」
媞爾琺不安地低聲說著，謝里絲也點點頭。
「『最弱無敗』……他似乎的確擅長防守，但面對幻神獸是沒有用的。其他教官們再不快點來的話——」
「看來敵人只有一隻而已呢。」
聽到謝里絲的聲音帶著緊張，愛理抬頭仰望空中低聲說：
「那麼憑哥哥的本事，是不會輸的喲——」
✟
「嘰嘰——嘎啊啊啊——！」
演習場的上空，只見光芒飛舞。
石像鬼從雙臂告訴揮舞爪擊，路克斯以刀彈開、撥開。
快到讓人喘不過氣的反覆連擊，即使每一擊都完美防禦，但強大威力讓裝甲每承受一擊就嘰嘎作響。
敵人以衝擊震垮路克斯的架勢，同時更毫不留情地痛擊。
石像鬼追著縮短間距的路克斯，畫出圓弧的軌道，猛然追了上來。
黑色幻神獸，與蒼藍色《飛翔機龍》。
雙色軌跡在空中屢屢相交，迸發出激烈的火花。
「……！」
但即使對手的攻擊足以削破裝甲，路克斯的精神卻依然沒有紊亂。
只能以最小動作迴避。
要是距離拉太大的話，石像鬼說不定會改變攻擊對象。
說不定會朝妹妹愛理——或