文化節當天。
開場時間上午九點一到，成群的觀眾湧入泉光高中，開始遊玩各個班級和各個社團組織的活動及項目。廣場上擺滿了運動社團的攤位，而體育館裡則已經開始了樂隊表演。
今年的參加人數感覺好像比去年更多了，這應該都是學生會和文化節執行委員會不懈努力的成果吧。
而——在五樓的音樂室。
我們文藝部的演出地點，也零零星星地開始有人聚集了起來。
有的讀起擺在桌子上的文藝志，有的則是盯著演出的舞台，有的人手裡還拿著我們擺在外面分發的關於話劇的小冊子。
原本我們還擔心要是一個人也不來怎麼辦，所以看到人數雖少的客人，我們心裡都感到十分欣慰——然而，我們最希望迎接的那個人，現在還沒有出現在我們的眼前。
「……千冬好像還沒有來呢。」
開演時間——的三十分鐘之前。
在臨時挪作工作人員休息室的音樂準備室里，彩弓發話了。
「怎，怎麼辦……再過一會就要上台了啊。」
「果然她還是不會來的吧…畢竟她肯定對我們生氣了啊。」
「……再等等。」
我對充滿擔心的燈代和鳩子說道。
「小千冬她會來的，一定會來的……！」
我為了打消自己內心的疑念，特意加重了語氣。然而，音樂準備室里的氣氛依然沉重不堪。
隨著開演時間一分一秒的接近，無從排解的焦躁漸漸被放大——我們現在「上演」的就是這麼一齣戲碼。
「對，對啊。小千冬一定會來的，是吧，壽君？」
「是啊，只能相信她了。對吧，彩弓？」
「沒錯。讓我們相信她這一次吧。是不是，燈代？」
「嗯，我們的朱麗葉只有小千冬，對不對，鳩子？」
所有人的情緒都好像在空轉一樣。臉頰都抽搐著，額頭上冒出了汗——還強忍著不去看房間里的某一點。
我們四名高中生，正努力不去注意房間的某一個地方。
我們之間的氣氛之所以會這麼奇妙。
理由很簡單。
因為——小千冬已經在那了。
「………………」
啊，我感覺自己正在被盯著。
但是回頭就輸了。我們必須要裝出沒發現她的「樣子」。
小千冬自己肯定覺得「沒人發現自己藏起來了」……但是說實話，馬腳全都漏出來了。
鬼鬼祟祟地。
偷偷摸摸地。
窸窸窣窣地。
她在這個充做工作人員室的音樂準備室里，（自以為）不被我們發現地來回移動。
她估計覺得自己躲得蠻好，但說真的完全沒藏住。她現在正躲在窗帘後面，然而腳都是漏在外面的。
總之就是小千冬根本不會躲，而我們四個人正拚命關照她的狀態。
至於為什麼狀況變得這麼棘手——話要說到半小時前。
文化節一開場，小九鬼就過來找我們來。
來學校的時候她好像是和小千冬以及其他朋友來的，但是她借口要上廁所，然後跑到我們這裡來了。
她來是為了告訴我們，小千冬打了什麼小算盤。
「小千她好像要躲到演出開始……說是要給大家一個驚喜……」
據小九鬼稱——她的計畫是這樣的。
我們因為小千冬沒來開始著急→我們會開始討論「要不要換人」，但最終決定「不，我們的朱麗葉只有小千冬！」，大家會相信小千冬並等她來→
到了開場時間小千冬還沒有出現，而我們還會相信我們的朱麗葉上台演出→
朱麗葉的出場時間越來越近→
所有人都以為萬事休矣的時候——朱麗葉終於閃亮登場。
「對不起。我都勸小千說別這樣，會給大家造成麻煩的，可小千根本聽不進我說的話……真的對不起。但是，小千也沒有惡意，請原諒她好嗎！」
小九鬼顯得非常過意不去。
「還有……說出來不太好意思……大家能裝出沒發現她的驚喜的樣子嘛？小千堅稱自己不會被發現，但畢竟是小千，肯定立刻就會被發現的。她肯定會一臉得意地躲在窗帘後面的。所以……就算看到她，也請裝出沒看到的樣子。拜託你們了！」
嗯……這個嘛。
怎麼說呢——你是她老媽嘛！？
小九鬼今天也是一如既往的過度保護的老媽子。
這個驚喜計畫實在是太過新穎且高風險，平時的話肯定難以接受——但我們二話不說就同意了。
小千冬似乎沒有和小九鬼說——但是，我們知道。我們知道她為何不願意出現在我們面前的理由。
不管怎麼說。
不管怎麼說……真的是太好了。
小千冬還願意出演，對於我來說是喜極而泣的大好事——但是，唯獨現在，我需要忍住這份喜悅，裝出一副著急的表情。
「……小千冬，我們相信你一定會來的……！」
我一邊努力不去看窗帘那邊，一邊用焦躁和不安的口氣說道。其他的四個人，也同樣裝出了著急的表情。
就在這時。
「阿嚏！」
窗帘那邊傳來的一聲可愛的噴嚏。
難以言喻的沉默籠罩了當場，所有人的表情一瞬間失去了血色。
「……阿，阿嚏！阿了個嚏！該死！哎呀，感覺這兒灰有點兒大啊！」
「沒，沒事吧壽君！紙巾紙巾！」
「安，安藤！你突然打那麼大的噴嚏都要嚇死我了！」
「安藤同學，打噴嚏的時候請捂著嘴。」
全員迅速有效的救場。
合作無間啊。
這樣一來總算能夠撐過——
「——阿嚏！阿嚏！」
沒想到還有第二彈第三彈！？
小千冬是那種一打噴嚏打好幾個的類型嗎！？
「噓，虛構！虛構！本故事純屬虛構！與現實人物、團體、事件沒有任何關係——是不是應該在話劇最後加上這樣一句話啊！？」
「好，好主意，安藤！沒錯！不說的話可就是騙人了！」
惹，好痛苦。場面已經收拾不住了。
她的噴嚏要是這麼繼續打下去的話可就麻煩大了。
大概窗帘後面的牆角灰很大，如果不設法讓小千冬離開那裡，這個噴嚏地獄有可能會持續下去。
我給彩弓使了一個眼色，彩弓點了點頭。
「各位，我想針對劇本做下確認，請圍到這邊來。」
在部長指示之下，我們拿著劇本面向牆壁。為了確保從窗帘移動出來的路線，我們所有人都面向牆壁說起話來。
一個和牆壁進行討論的奇怪小組就這樣完成了。
緊接著，背後傳來輕輕的腳步聲。
看來小千冬已經開始移動了。我鬆了一口氣。這下不用害怕突如其來的噴嚏聲了。
能把小千冬從那個灰大的地方引出來實在是太——
喀嚓！
「…………」
小千冬好像絆到什麼東西上了啊！
「啊！啊啊啊啊！啊啊！A-E-I-U-E-O-A-O!」
「哦哦！鳩子，這是發聲練習嗎！？真上進啊！」
「太棒了，鳩子！來，大家也一起在上場之前做最後的發聲練習吧！」
一個對著牆練習發聲的奇異小組就這樣完成了。
小千冬終於成功移動到了新的躲藏地點，然而在這之後，她又犯了無數次的迷糊，每次我們都要手忙腳亂地救場。
「……是，是時候，換衣服了吧。」
彩弓帶著滿臉疲倦說道，而剩下的人也都無力地點了點頭。
由於換衣服是比較花時間的女生優先，我便離開了音樂準備室。
「……唉。」
累死了。
裝出不知道，也能這麼累。
感覺在上場之前就已經把體力和氣力全都放空了——然而，我不能這麼不爭氣。
小千冬應該還沒有原諒我吧。
所以，我必須在今天的演出中證明這一點。
小千冬比任何人都要適合演朱麗葉——我要用我的演技清楚地傳達出這一點。