街上有一支詭異的團體。
身高、體格差異甚大,但全員都身穿漆黑法袍,戴上兜帽,用仿造山羊顱骨的面具隱藏著面容。
他們列隊而行,沒有傳出任何腳步聲。
所有人都不發一語。
只有走在最前端如枯木般的老婆婆露出臉孔,每走一步,手中的鈴鐺也跟著敲響:
鈴……鈴……
宛如從冥界深淵傳來的凄楚鈴聲。
這支詭異的團體,在光天化日之下、人來人往的大街上前進。
令街道也染上了詭異的氛圍。
但最奇怪的是——沒有任何一個路人看著他們。
沒有人上前盤問。也沒有人為此吃驚或指指點點。
簡直是獨立於時間軸之外、亡靈的隊伍。
其中一人亂了步伐。
她急速離開隊列,走向一旁。
在她前方,有一對正在等紅綠燈的母子。
其中年紀尚小的男孩子淚眼汪汪,大聲叫道:
「媽媽!媽媽!有妖怪!」
像是被燙傷般放聲大哭。
他的指尖明顯指著那詭異團體的方向。
然而母親什麼都沒看到。
她對突然陷入恐慌的兒子那反應感到困惑,一副十分為難的模樣。
離開隊列的那人筆直朝男孩走去。
眼看恐怖的妖怪逼近過來,男孩終於忍不住開始打顫。
這時——
妖怪停下了腳步。
在男孩面前緩緩取下恐怖的面具。
露出擁有一頭亞麻色捲髮、美麗女性的臉龐。
男孩看到後立刻停止哭泣。
母親愈發覺得不可思議,但男孩的視線依舊緊盯著美女。
「你看得到我們的身影嗎?」
美女語氣溫柔地發問。
男孩戰戰兢兢地點頭。
「這樣啊——你是《救世主》呢。」
見美女露出溫婉的微笑,男孩雖然一頭霧水仍以笑臉回應。
「那麼,跟姊姊做個約定好嗎?未來如果你做了奇怪的夢,為此而煩惱的話,就走一趟法國吧。『太陽搖籃』會歡迎你的到來。」
美女的話很難懂,男孩不解地歪著頭。
於是她用那纖細的手指,觸碰男孩的胸口。
接著以食指在他身上寫下文字。
光的軌跡在衣服上遊走,綴寫出太古的魔法文字。
「好,結束了。完全不痛吧?」
綴寫完成後,美女摸摸男孩子的頭。
在那之後,她笑咪咪地跟害羞的男孩子分開,回到亡靈的隊伍中。
『庫洛耶——』
一名格外高大的男子叫出了她的名字。
『都到日本來了還忙著招募?真熱心啊。』
他說的是法語。
取下嚴肅的面具,露出一張有著英挺鷹鉤鼻的白人男性臉孔。
『有什麼關係嘛?「打破凝滯,接納新血,混而用之」。庫洛耶只是遵從查理大人的教誨罷了。』
男子身旁的另一人也取下面具,一名黑人青年露出面孔說道。
『畢竟啊,在什麼地方會有怪物一般的《救世主》沉睡著,這是誰都無法預料的。咱自個兒的看法啦,嘎哈哈!』
隨後又一人取下面具,是名晒成古銅色肌膚的爽朗男子。
『擅自插嘴真對不起噫咿咿。我覺得灰村就是那樣的人喔嗚嗚,日本不是盛產《救世主》的地區嗎——?要是我搞錯了的話先說聲對不起噫咿咿。不過,安藤跟司波也是日本人吧——?雖然像我這種人就算幫腔也沒什麼用,但我覺得庫洛耶小姐剛才上前搭話是正確的嗚嗚,對不起對不起對不起噫咿咿咿——』
又一人取下面具,有著淺黑色肌膚的陰沉女子開始啜泣起來。
『哼,難笑的笑話也該適可而止吧?招募新血至少要設個底線,讓東洋人加入具有光榮傳統的「太陽搖籃」,本人可是堅決反對。』
又一人取下面具,神色滿是傲慢的下垂眼白人青年露出了臉孔。
五人各自出現了五種反應。
聽完這些後,那位喚作庫洛耶的美女——
『抱歉打亂了隊形。我只是想到,查理大人如果在這裡的話,一定也會做出同樣的事,所以才不知不覺就……』
她為自己的行為道歉並解釋。
大多數的同伴都點頭諒解,只有那名下垂眼的白人青年低聲啐道:「哼,少搬出查理大人狐假虎威,女狐狸。」
這支隊伍中的每個人都是法國分部的核心,而這五人更是做為其主力的《暗術使者》。
第十一代聖日耳曼最得力的親信。
魔術結社『太陽搖籃』的最高門徒。
將睿智與魔力化為劍,位居黑暗一側的聖殿騎士。
這群人被稱為《元素眾(Le élément)》。
特別是包含庫洛耶在內取下面具的六人,全都是A級的高手。
『你們幾個,別吱吱喳喳的。到了。』
被走在前頭的老婆婆訓斥後,庫洛耶等人閉上嘴巴。
在他們前方是一棟白色牆壁略顯斑駁、二十層樓高的建築。
入口處用片假名寫著「紐卡斯魯飯店」。
『喂喂……難笑的笑話也該適可而止吧。查理大人住在這種爛旅舍里?』
『是誰個兒安排的咧?』
『庫洛耶和艾米莉安奴吧。』
『查理大人提得太突然所以沒有時間嗚嗚!對不起對不起噫咿咿!』
『哎,那個人總是任性妄為又愛給人添麻煩。這也沒辦法。』
『話雖如此,也算是這裡最好的飯店啰?為了至少在空間方面自由點,把整棟都包下來了。』
『就叫你們幾個別吱吱喳喳了么。真不像話。』
跟在抱怨的老婆婆身後,他們魚貫通過大門。
櫃檯的工作人員同樣沒注意到庫洛耶等人的存在。
將其餘部下都留在大廳,只有老婆婆和庫洛耶等六名幹部走進電梯。
老婆婆以外的六人俐落地褪下法袍扔開。
底下出現的是同樣漆黑的裝束。
他們身穿西裝,腰間全佩著軍刀。
來到頂樓,這裡一整層構成單獨一間套房。
走出電梯後,馬上就來到套房專用的大廳,三張國產高級沙發以C字型圍繞著玻璃桌,房間主人坐在正面的座位上,讀著英文報紙。
查理抖著腳,連電梯門打開也等不及似的開口:
『真慢。別讓我等啊。』
他一臉不悅地斥責下屬。
庫洛耶等人面面相覷,臉上全都寫著『早猜到他會這麼說』,沒有任何一個人在反省。
『沒辦法。繼查理大人之後,要我們以這個陣容一起離開祖國的話,勢必得向留守的人員詳細下達指示。要求在一、兩天之內完成太強人所難了。辦不到的。』
庫洛耶代表其他人出面辯駁,向查理解釋過程有多麻煩。
不對,比起辯駁,那更像在頂嘴。但查理只是悻幸然地從鼻子「哼」了一聲,沒再多說什麼。
接著當然要給逞口舌之快的庫洛耶一些懲罰——似乎沒這回事。
查理隨便招起報紙一扔後:
『喂。要站到何時?這樣無法開始吧?』
他瞪著親信們。
庫洛耶等人再次面面相覷,確認臉上都寫著『真麻煩』後,依序坐在左右兩側的沙發。
現代裝潢的飯店。
一群青年實業家或公司的年輕高階主管。
現場宛如新創企業的會議廳,然而,這裡卻是現代魔術結社的宮廷。
『所以,和灰村的交涉順利嗎?』
鷹鉤鼻的巨漢——茲拉坦率先確認現況。
查理突然說要去一趟日本後,也不等屬下們做好準備或事先安排,便獨自啟程出發,就日期而言也不過才三天前的事。
這個急性子的主人總是這樣。
大家也預料得到,抵達後他想必就馬不停蹄地跑去跟灰村諸葉碰面了吧。
『蠢問題。我看起來像成功了嗎?』
查理臉色愈發不悅。
『嘎哈哈,這就是茲拉坦老大壞心眼咧。交涉成功的話他早就和咱們幾個