這麼一大早就有貴客大駕光臨——
亞鍾學園理事長漆原賢典一接到傭人的報告，就往自宅的後院移步。
那裡有園遊會用的露台，引頸期盼的貴客正在那兒享用上午茶。
大概是用來代替背景音樂，桌上放著智慧型手機，播放著輕快的曲子。它並不是古典樂（賢典並不曉得），而是日本某款電玩音樂。與雅緻的西式宅邸的早晨氛圍極不相稱。
貴客身旁還有一位女僕隨侍在側。
她不是主人家的傭人，而是那位貴客的侍從。
她是一位美麗的白人女性，身穿正統風格的女僕裝。
『用日本的自來水泡的紅茶果然很特別呢。』
貴客十分享受那位美麗的女僕幫他再倒的一杯茶。
『愛德華爵士，您只需通知我一聲，我就會派人開車去迎接您呀。』
賢典像日本人一樣低頭一鞠躬，並操著一口道地、漂亮的英語，向令人等得焦急的貴客——英國總部長說道，
『其實昨天我已經到達這裡了，但有點雜事。』
愛德華單手拿著杯子坦率地回答。
『他叫諸葉來著吧？我自己調查了一下他的實力。』
賢典聞言忍住差點驚叫出來的聲音。
『……難不成您親自動手跟他打了一架……？』
賢典想抗議，那等同於干涉內政。
『我只是試了他一下。絕對沒有亂來。首先，根本沒有人受傷。如果是這種程度的話，應該沒有什麼好挑剔的吧？』
愛德華明快地解釋，賢典大致同意。
對方也不是那種說謊事後會立即被拆穿的愚蠢的人。
『嗯，那個諸葉啊——完全跟我期待的不一樣。』
愛德華直截了當地只說出結論。
這對賢典來說猶如晴天霹靂。雖然他的臉上並沒有顯示出受到震憾而變得蒼白的樣子。
『您說不符期待……？』
『說謊也不要緊，是你提出請求要我本人認定諸葉為S級的吧？』
對方已確認此事，賢典只好點頭承認。
為了把諸葉培育成S級的企圖，最後推一把的助力就是能獲得英國總部長的認可，弄假成真。
因此，邀請愛德華遠道來日本、視察學園等事只不過是個藉口。賢典和愛德華根本不在意那種事。
『我本身也想跟日本分部維持友好關係，很想答應你的請求。但真的有點困難。把狗說成狼還騙得過去，但把貓說成老虎實在說不過去吧？說謊是一回事，要是被「雷帝」那種人知道的話，被抱怨的可是我們耶。』
愛德華好像在聊今天的天氣似的，用悠閑的聲音談論政治問題。
「雷帝」是俄國分部長的綽號，與日本分部處於水火不容的關係。
要是被那個政敵知道這個謊言，日本分部、甚至這個陰謀的主謀賢典也會陷入非常不利的困境。
雖然明白這個道理，但也有難以理解之處。
『這不是很奇怪嗎？灰村諸葉可是有打敗無畏級《異端者》的實績呢？』
『是啊。我也是這麼聽說，所以才想幫你的計畫一把。不過，我試了一下，他的實力並不如我想像的那樣深厚，這也是事實。』
在愛德華說話時一直在旁伺候的女僕，用可怕的目光瞪著賢典。
她的眼神像在說，難道你是在懷疑白騎士本人的調查嗎？
當然，賢典也不可能連這點道理都不懂。
只是依舊無法理解，臉色相當嚴肅——
『難道與諸葉一同戰鬥的那兩個人也很厲害？』
愛德華一面說出自己的推測，一面扯了扯女僕的袖子。
『例如，如果說用幾個像在這裡的安琪拉一樣的A級《赦世主》來作戰的話，或者是——』
『可是，報告不是說那隻九頭大蛇是必須傾日本分部所有力量才能討伐的魔物嗎？』
『嗯，那是不想有犧牲者出現的白騎士組織的一貫作法。不過，如果不怕犧牲，豁出性命瘋狂戰鬥的話，即使只是幾個A級，打十次總有一次會獲勝吧。甚至萬一能夠抓住一次奇蹟的話，三個人或許也能全數生還回來。如果認為這次只是碰巧發生神跡，也不算完全不合邏輯。我們對太古之龍有先入為主的觀念，所以過於高估了諸葉，忽略了他的背後還有兩位少女。』
賢典把手放在嘴邊，稍微陷入沉思。
老實說，愛德華的話聽起來相當牽強……
但對本身並非《救世主》的賢典來說，他身邊可供判斷的資訊總會變得模稜兩可。
如果白騎士本人都這樣說了，也只能這麼認為了。
而且，他不認為愛德華在此刻說謊會有什麼好處。
『她叫靜乃來著嗎？令妹其實是個很優秀的《救世主》呢。』
你要引以為傲啊。愛德華用坦率的語氣稱讚道。
怎麼可能——如果說他沒有這麼想過，那是騙人的。
而這又是先入為主的例子。也就是說，剛好與賢典所深信不移的事相反——因為諸葉是《最古老的英靈》，所以一定很厲害。
因為靜乃是自己的妹妹，所以一開始就小看她。
『畢竟你對自己的評價也有不肯妥協之處，會不會對自家人打的分數太嚴格了一點？這麼看來，漆原家或許藏著很多能人雅士喔。』
即使被愛德華嘲弄，他也無法反駁。
『……也就是說，灰村諸葉真的不怎麼樣啰。』
賢典勉強隱藏住自己的企圖落空所產生的失落感。
S與A級之間，存在著一道厚重的壁壘。
原以為諸葉至少是快要進入那個壁壘之前的領域的人——
難道說，其實必須合三人之力——靜乃及另外一人——才能達到那個水準嗎？
『我認為即使只有相當於A級的程度也很足夠了。那也是十分了不起的。無論是諸葉還是令妹。』
愛德華一邊苦笑，一邊打圓場地說道。
妹妹是那麼厲害的黑魔，的確是令人很高興的誤算。
不過，賢典更強烈地認為自己錯失了S級那條大魚。
愛德華仍繼續苦笑著——然後——好像想到什麼極好的點子而彈了一下手指。
究竟是什麼事？賢典偷偷觀察著他的樣子。
『考慮到我無法答應你的請求，所以很難開口。賢典，你可以聽一下我的請求嗎？』
『你是說？』
『要不要讓令妹到英國留學？』
愛德華坦率地說出來，賢典也小心不讓自己的吃驚顯露出來。
同時採取謹慎的態度，並沒有立即回答。
英國也有《救世主》培育學校，爵士說想招攬妹妹到那裡就讀。不過，那裡比亞鍾學園的水準還低，感覺不到有叫她去的好處。
然而——
『賢典你也知道吧？英國總部缺乏優秀的《闇術使者》，正傷腦筋呢。所以我們很想招攬前景大好的靜乃進來。當然，我答應你，她在英國畢業後可以當幹部。怎麼樣？雖然把稀少的闇術使者挖過來會讓日本分部很為難，但對漆原家來說並沒有壞處吧？』
聽著愛德華的敘述，這次賢典必須忍住不笑出來了。方才所感到的失落等情緒，轉眼之間已煙消雲散。
愛德華那樣的請求對賢典來說是很吸引人的。
『嗯，是不壞。』
他飛快評估後立即回答。
漆原家已經與日本分部建構牢不可破的關係。如果靜乃又能在英國總部佔有一席之地的話，那麼漆原家在白騎士組織中的權勢更不可撼動了吧。
即使說謊也要把諸葉培養成S級，而邀請愛德華爵士前來助陣。雖然這個計畫輕易地受挫，但卻以出人意表的方式獲得回報。
『我就知道如果是賢典的話一定會答應！那麼，再來就要看靜乃本人的意願了。』
『啊，您不用擔心這件事。』
賢典極為泰然地斷定，並打包票。
『她一定會同意的。請您稍等一下。』
賢典稍施一禮，便離開那裡。然後踩著強而有力的步伐往宅邸走去。
當他轉身背對著愛德華時，笑容才爬上他的雙頰。
那既不是身為教育家的笑容，也不是身為哥哥的笑容——
而是慣於把別人當作棋子利用的政客特有的笑容。
賢典離去後，在一旁待命