「喂喂，漆原？是我。早月。想請你陪我一下。」
「抱歉，我有喜歡的人了。」
「誰在跟你告白啊！我是邀你一起去買東西啦。」
因此，早月與靜乃結伴上街去了。
那是諸葉成功加入實戰部隊那一周的禮拜日。
很不湊巧，天空陰陰的，談不上是購物的好天氣。
「今天真奇怪……」
早月發著牢騷，靜乃無言地歪著頭。
空氣好像濕答答、刺刺的樣子，總之就是很不舒服的感覺。
或者應該說是肌膚起雞皮疙瘩呢……
雖然這麼說，但假日無法更改，只能今天出門了。
她們搖搖晃晃坐了三十分鐘的公車，前往位於重新開發地區的購物商城。
那是去年剛開幕的大型商業設施，看起來明亮新穎。從高空鳥瞰，建築呈「コ」字型，中央部分形成一座庭園。裡面有池塘、草皮以及能夠讓人飲食休憩的露台，非常賞心悅目。
不過——難得的美景卻因今天奇怪的空氣而顯得有些黯然失色。
早月兀自打起精神，提振情緒。
「我想買個禮物慶祝諸葉升格為C級喔！」
「……我有點暈車……」
靜乃心情超級鬱悶，用手帕捂著嘴巴，臉色蒼白。
「氣死人！你很掃興耶！」
儘管發著牢騷，早月還是多管閑事地輕撫靜乃的背。
「……誰叫你選這麼遠的店。在附近買不就好了？」
「昨天我在教室這麼一提，田中老師就推薦我一個好地方。」
「……你在網路上查的吧？」
「就算是我也不至於連老師都不理我好嗎！這是真的！」
早月氣沖沖地鬧著彆扭，並沒有發現自己不小心承認自己沒朋友。
「……那麼，你要送什麼？」
「我對挑東西完全沒把握，所以才邀你來啊！」
「……這種事你不要說得那麼理直氣壯……」
「因為，以前我曾經惡作劇地把掉落在路旁的玻璃碎片送給哥哥大人當禮物，結果他很高興地說『我會珍藏一輩子』，最後真的這麼做了耶。」
「……如果要曬恩愛，請到別處講，好嗎？」
「咦，為什麼？我只是在說無論我送什麼他都會很高興，所以反而覺得困擾而已呀？」
「……我可以回去了嗎？」
兩人一邊鬥嘴，一邊物色店裡的東西。
女生購物總是很花時間。逛了一圈無法決定，自然要吃個午餐，休息一下。
彼此商量後決定到露天咖啡座用餐，便走向庭園。
「應該……不會下雨吧？」
早月一面向攤販購買可麗餅，一面仰望著陰暗的天空。
一大片烏雲早已如床幔般遮蔽了天空，甚至令人覺得有點毛骨悚然。
周遭變得有些昏暗，令人無法相信現在是春意正濃的時節，而且是正午時分。
濕答答的濕氣彷彿消失了。因此看起來好像不會下雨的樣子——
相對地，讓人覺得肌膚刺痛的緊張空氣，卻與時俱增。
（咦？這個感覺到底是什麼呢？）
早月心中沉重地滿溢著一股說不出來的不安。
即使走到能夠邊眺望池塘邊吃東西的露台，在桌前坐下來大口吃著可麗餅，心情也完全好不起來。她於是嚴肅地詢問坐在對面的靜乃：
「喂。不只是天氣，你不覺得今天有點怪怪的嗎？」
「怪怪的，你指的是什麼？」
靜乃拿著可麗餅，愣了一下。
有不祥預感的似乎只有自己，早月覺得越來越噁心，盡量用語言把如何覺得空氣有異狀的情形描述出來並加以說明。
「我認為你說的才奇怪呢。」
不過，靜乃只是一副很不可思議的樣子。
對於不懂自己的心情，只會說些惹人厭的話的靜乃，早月正想說什麼頂回去時——
咚嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡…………
倏地響起一陣震耳欲聾的轟鳴聲。
早月的思緒瞬間凍結。
從天空降下大量的水珠之中，早月的魂魄像是被人抽掉似的楞在原地。
不過，幸好傾盆落下的水勢拍打著全身，早月旋即回過神來。
「這到底是什麼！？」
下雨？雷陣雨？不，不對。
靜乃轉頭望著池塘，張大嘴巴。
這是因為那裡有某樣東西，讓這個一向冷靜得令人惱火、惹人厭的優雅少女，暴露出這樣的呆相。
咕……嚕嚕嚕嚕嚕……
不——是某種「生物」。
一聽到如同從腹部發出來的低沉吼聲，早月就明白了。
被充滿血腥味的吐息掃到，早月隨即領悟。
僅微微瞥見那蠢蠢欲動的巨大影子，早月立刻理解了。
那裡到底有什麼東西在蠕動？擁有如此巨大的音量、吐息以及影子的東西是何方神聖？
這個像豪雨傾瀉下來的水珠意味著什麼？究竟是什麼？
當然，只需瞧上一眼，答案立即知曉。
不過，太可怕了，身體動不了。全身毛骨悚然。
讓自己是一名《救世主》、熟悉的戰術等等想法從腦中消失殆盡的壓力，全是來自於那個傢伙。
就像是黑壓壓地、無聲無息地逼近的海嘯一樣。
被那惡狠狠的氛圍給吞噬，覺得自己好像變成很渺小的生物而渾身發抖。
早月盯著放在桌上的雙手，對著指尖命令。
（動一下……請動一下……動一動……請動一動，拜託啦……）
至少有一根手指動一下，感覺就能逃離這詛咒般的束縛。
不過——很可悲地，手指一動也不動。
在這期間，使周遭黯淡下來的巨大影子越來越漆黑。
在這期間，充滿血腥惡臭的吐息越發強烈。
在這期間，低沉的吼聲越來越接近。
越是著急、越是想不起讓指尖動起來的方法的那種感覺——絕望的感覺，使早月無法睜開雙眼。
所以，她清楚地聽到——
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」「救命啊啊啊啊啊！」「好可怕呀呀呀呀呀呀呀呀！」
因恐懼而抽抽搭搭地哭泣的孩子們的聲音。
早月猛然睜大眼睛，從座位上彈跳起來。
獨自一人——與那個傢伙對峙，瞪視著對方。
那是只大蛇。
是一隻從地底揚起鐮刀形脖子的巨大「獨眼」蛇。
無法估算大蛇的全長。僅露出地表的部分就接近十公尺左右。
剛才的轟然巨響，就是那傢伙從池底現身時所產生的聲音。
剛才的豪雨，就是那傢伙用巨大身軀鑽出來時所產生的劇烈衝擊力，使得池水瞬間乾涸，水花四濺，從空中噴洒下來的水珠。
這種怪物不可能是這個世界的生物。
也就是說，那是《異端者》，《救世主》的天敵。
為什麼會出現在這種地方？——早月百思不解。
她心裡非常清楚。
所謂的《異端者》，是比天災更突然、更殘忍地降臨大地的傢伙。
早月過去所居住的城市深受其害，所以她很明白。
威風凜凜的大蛇就像高不可攀的大樓一樣，而蛇眼就位於最頂端。
被那隻具有細長瞳孔、恐怖至極的獨眼大蛇斜睨了一眼，早月於是——
「放馬過來！本姑娘當你的對手，你可得感謝我喔！」
虛張聲勢地大叫。
雙手纏繞著金色通力，喚出稍小的劍，並隱藏住自己顫抖的雙腳。
結果——真的太恐怖了——大蛇居然嘲諷地笑了笑。像是聽得懂人話似的。
「真是個乖孩子呀。沒錯，你的對手就是我。可別見異思遷找別的傢伙喔。」
早月嚇得更加提心弔膽，逞強說道：
「漆原，聽得到嗎？你也該回神了吧，給我清醒一點！」
「對不起，我已經不要緊了。」
前一刻才恢複過來的靜乃像是要挽回自己的失態，攏了攏她那頭被水淋濕而變得沉甸甸、有如絲線般的黑