「早上啰——」
好像有人搖晃我的身體。在柔聲的呼喚下，我注意到這一點。掀開眼皮，便看到窗外明亮的光線透過窗帘射入屋內。
我撐起身體，鞍馬同學就在眼前。
「早安，鞍馬同學。」
「早安。紗優就快做好早餐了。你快點換衣服，趁現在去洗把臉吧。」
「了——解。」
鞍馬同學踏著輕盈的腳步離開我的房間。
封印之地發生的事情，後來也立刻在網路上傳了開來。雖然這件事在社會上造成了小小的騷動，想必不久就會在宗家的處理下自然地划下句點吧。
御雷學長向我們道別後便離開了。要是沒有他的幫助，情況應該會變得更加危險吧。我打算到了學校再好好向他道謝。
他提出的「打倒鬼神」計畫或許可以相信吧。總之我想再詢問一下詳情。
至於鞍馬同學，則暫時由我家收留她。
我向媽說明情況，請她幫了許多忙。其中之一就是讓鞍馬同學繼續住在我們的公寓。這件事也向宗家報備並獲得許可了。
她看起來很有精神，只不過應該沒幾個女生，在父親突然失蹤後還能平心靜氣吧。
鞍馬同學只是想跟煉獄叔叔過著普通的生活說……
「從現在開始一定也還來得及吧。」
要是我們能夠多少填補一點，至今她所失去的部分就好了。
我不認為自己和紗優能夠取代煉獄叔叔，看在旁人眼裡可能也會覺得我們在扮家家酒，不過現在這樣的關係也無妨。
「只要能讓她感受到一點家庭的快樂與趣味，那就無所謂了吧。」
針對自己害她失去父親一事，我覺得這也是一種向她贖罪的方法。
「相坐同學，快一點——」
「好、好——」
今天同樣展開「一如往常」的一天……然後——傳達給她吧。
黃金周假期結束。我們照常上學，過著跟平時一樣的校園生活，小心不讓班上同學發現我們同住的事。
上完今天的最後一堂課，到了放學時間。
我還有件事尚未完成，於是跟鞍馬同學一起前往某個地方。
為了達成之前，因種種緣故而沒能實踐的約定。
我們穿越高中部第一校舍通往第三操場的聯絡道路，來到那座階梯。
這次沒有跌倒，平安無事地下了樓梯，沿著前方的道路前進。
「哇啊……」
抵達目的地後，鞍馬同學發出了讚歎聲。
眼前是一片彩虹色的地毯。這裡是學園引以自豪的花園。
雖然不曉得裡頭種了什麼花，就連對花沒興趣的我都一眼就感到驚艷，景緻遠勝過一般的植物園。
聽說是大學部學生打造出這座花園的，這時我才覺得大學部超強的。
「好漂亮。真是驚人……該怎麼說呢，我被震撼到了。」
「能聽到你這麼說，來這一趟就值得了。」
「謝謝你。話說回來，這裡有好多種花喔。」
「聽說是經過無數次的品種改良——反覆進行交配所誕生的花朵呢。」
「這樣啊。唔哇……想必這些花集結了優秀的基因吧。」
這時，鞍馬同學的神情變得有些陰鬱。看樣子，她還是對自己的血統與基因耿耿於懷。
但是今天，我想將這些煩惱一掃而光。
「詳情我就不清楚了。不過呢，鞍馬同學，你覺得什麼是優秀的基因呢？」
「……這個嘛，應該是比別人更優良的基因吧？」
「這種看法或許也沒錯。但是呢，我認為最重要的是能夠達成勝利條件。」
「勝利條件？」
「沒錯。我問你喔，鞍馬同學。你認為人的勝利條件是什麼？」
鞍馬同學左思右想。
「……是運用優秀的才能，留下功績嗎？」
我搖搖頭。
「不是喔。我們的勝利條件是度過人生，跟才能的優劣無關。」
畢竟基因是為了生存而存在的東西。所有必需的機能都集結在那裡吧。人類並非沒有才能就無法生存下去的生物。
不需要講得那麼複雜。只要能夠存活下來，就算是勝利了。
「舉例來說，我繼承了武士的血統與基因。不過，我認為那確實是我們生存所需的東西。」
「那麼，我的基因也是生存所需的東西嗎？」
「嗯。而且，這對孩子而言一定也是必不可缺的東西。鞍馬同學的〈霧散〉，不就是因為你不想要鬼的力量才出現的嗎？」
「……是這樣嗎？」
「你不在乎武士或鬼的立場，只想跟大家做好朋友吧？既然這樣，沒有力量反而比較好。」
「也許……是這樣吧。」
看不出來鞍馬同學是否同意我的說法。
不過，她像是放鬆了心情似地，對我微微一笑。
「還有，我個人是覺得，只要能有個繼承自己特色的孩子就很滿足了。」
「自己的特色……是嗎？」
「我頭腦不好，不太會說明，不過人的價值無法單憑基因來計算。的確，頭腦的靈活度和運動神經或許是靠基因決定的，但是……絕對不光是這樣而已。我們應該還有好幾種可能性才對。」
鞍馬同學專註地聽我說話。
「所以，希望你不要再說自己很差勁，或是沒辦法延續血脈之類的話。希望你可以擁有一點自信。我也會……呃，盡我所能幫助你的……」
然後，鞍馬同學微微地……點了一下頭。
「好……雖然沒辦法立刻做到，我會慢慢建立自信的。畢竟你都這麼鼓勵我了，我、我會加油的！」
那是一張無憂無慮、宛如太陽般的燦爛笑容。
只要能看到那個笑容，我覺得一切的努力都有了回報。
不過。
我找鞍馬同學出來不光是為了這件事。
現在這個狀況……應該是絕佳的時機。
心臟怦怦跳。快點下定決心……！
「鞍馬同學，我還有一件事想告訴你。」
「什麼事？」
「我就……直截了當地說了。」
我小小地深呼吸，然後——
「我喜歡你！請跟我交往！」
當著鞍馬同學的面表白。
我終於……終於察覺到，自己的心意了。我可以斷言，這份感情就是愛情。
跟她在一起好開心。只要心裡想著她，便會湧起至今不曾有過的感覺，短短几天我的人生就充滿了色彩。原以為枯燥乏味的人生頓時變得多采多姿。
如果這不是戀愛，什麼才是戀愛呢？應該說，至今都沒察覺到的自己，實在是遲鈍到不可思議的程度。
我很清楚這是私情。但是，正因為是私情，我才會無法壓抑。
縱使她是聽從父親的命令才裝出愛慕我的樣子，我也已經深受她的吸引而無法自拔了。我果然是被愛沖昏頭了。
突如其來的告白，令鞍馬同學目光游移起來，舉止變得很不自然。
我靜靜地等待答覆。
時間彷彿緩慢流逝一般，等待的時光感覺好漫長。
其實時間才過了數秒而已吧，可我覺得好像已等了幾十分鐘。
最後，鞍馬同學微微開口。
她給我的答覆是——
「對不起……」
◆
一名少女走近獨自呆立在原地的鞍馬魅花。
「姊姊，你為什麼拒絕呢？」
「哇！紗、紗優，你是什麼時候……」
「我只是湊巧撞見而已。沒想到會碰上這麼精彩的場面。」
「你、你聽到了嗎？」
「對，一字不漏。不過，真是讓我意外。我還以為你會二話不說答應哥哥呢。雖說是奉父親的命令，在我看來姊姊卻格外認真呢。」
「真、真是瞞不過你呢。起初是因為爹的命令，但是相坐同學人很溫柔，還給了我自信，跟他在一起好快樂，漸漸地我就無視於命令了……感覺就像是騙人不成反被騙吧？」
「咦……？」
「所、所以，其、其實我也……呃……很想跟相坐同學、交往、喔！」
「……欸？對不起，姊姊。我有點、呃……聽不懂你的意思