有個女人在我耳邊笑著。
到了晚上，我又聽見那個笑聲，在周圍一片黑暗之中，只聽見像慘叫的凄厲笑聲。胸口糾結成團，像是心臟痛快要發作前的感覺，然而那個女人還是笑個不停，不管我躲進被窩，或是塞住耳朵，笑聲依然能穿透進來。我實在受不了，只好拿頭撞牆壁，鼻血在撞牆後流出、滴在榻榻米上，滿是皺紋的手沾染上殷紅，好像經血的顏色，也很像那個女人生孩子時，那片流瀉到榻榻米上的殷紅……想到這兒，我的耳邊傳來了孩子的笑聲——如銀鈴般清脆而高亢的笑聲。繼續撞牆後，我聽到家人的慘叫聲……再叫大聲一點呀！把那個討厭的笑聲蓋過去吧！可是，那可怕的笑聲依舊清晰，不管我的頭蓋骨被敲擊得如何凹陷，笑聲依然持續到天亮才肯罷休。
那個女人在我耳邊笑著。
女人和小孩一起笑著。
救救我！救救我！救我救我救我救命啊！
再這樣下去，我會發瘋的。
***
「然後你就跑來求我幫忙？真是不知廉恥的傢伙。」
儘管嘴上說得嚴厲，但繭墨的臉上不見怒意，語氣像是背誦台詞一般單調。我站在她後面，冷眼看著眼前的情景——太過寬敞的房間往旁邊延伸，像是戲裡才看得到的布景，不太真實。老人跪在繭墨前面，這名身穿歌德蘿莉風洋裝的少女，如女王般睥睨著眼前的老人。
轉頭一看，色彩灰暗的庭院映入眼帘。
雪花不斷地白灰色的天空飄落。
「你忘了自己曾經對我的祖母說過什麼了嗎？敢罵繭墨家的女人是狐狸精的人，你算是前無古人，後無來者，說我們是妖女或者是鬼的人還比較多。繭墨家不會忘記你罵過我們的話，因為那實在太過分了！」
老人不發一語。繭墨伸手摸著滿是頭皮屑的白髮。
「你倒是說說話呀。」
「……救救我。」
「然後呢？」
「救救我……拜託、拜託了！」
老人的頭緊靠在地，繭墨抬起腳回應，黑色洋裝下的腳踩上像麻糬般蜷曲著的老人後背，老人發出痛苦的嗚咽聲，繭墨卻看都不看他，以纖細的腳繼續踐踏著老人，老人的脊椎骨喀嘰喀嘰地響著。看著這兩個人，我發出今天第N次嘆息。
天氣好冷，能不能快點結束？
***
「為什麼骸骨會笑呢？」
「……啊？」
我拿著剛剛做好的巧克力蛋糕，這麼問著，穿著洋裝加上白衣的繭墨則躺在沙發上。往下一看，第一次試做的甜點烤焦了。料理一向是我的拿手強項，然而若是在不情願的心情下做菜，難免會有失敗的情況產生。我懷著懊惱與帶點自暴自棄的心情，將蛋糕切成小塊。這個蛋糕是用繭墨一時興起買下的烤箱實驗的成果，名為「命令」的要求絕對是故意找碴，她可能想讓潰瘍徹底擊垮我的胃。
「小繭，蛋糕烤好了。」
「喔？辛苦辛苦！我是指等了很久的我……嗚！好難吃。」
跟我預期中一模一樣的台詞，繭墨卻迅速地吃下這難吃的蛋糕。
「那應該是死人的笑聲吧，每天晚上持續笑著，在人耳朵邊狂笑……唉，天天聽還真是可怕。所謂人的笑聲，對聽的人來說，如果討厭笑的人，自然也會討厭對方的笑聲，就像聽到野獸的吼叫聲一樣討厭。如果不停地聽見根本不想聽的笑聲，的確會讓人很想死……熱可可裝在那個保溫瓶，我要兩匙砂糖。」
「來了，請用。你如果再不節制一點，早晚會死於糖尿病。還有，我知道巧克力蛋糕很難吃，你就不要勉強吃了。」
「沒有巧克力的人生，就好像待在一艘引擎故障的潛水艇中一樣苦悶！還有啊，小田桐君，是我請你烤這個蛋糕的，就算難吃也不能不吃呀，我不會做那麼過分的事。如果我請你烤蛋糕，最後你端出來的是毒藥，那就是做的人的責任；不過如果這個人原本想做的是蛋糕，結果卻烤出毒藥，那拜託他烤蛋糕的人便應該大方地吃下這塊毒藥才對。」
也不至於難吃到像毒藥吧？
應該不像。
我想拿一塊來確認味道，可惜最後一塊已經被繭墨吃了。
「我吃完了！對了，小田桐君。你剛才說得沒錯，死者每天晚上——有時連白天也是——在他耳邊笑著，他實在受不了，只好跑來求助。」
「嗯……剛才我也聽見他所說的內容，但是……為什麼會發生這種狀況呢？」
「目前還不知道，不過，他聽到的笑聲好像來自死去的太太與小孩的聲音。看他那麼害怕的樣子，相信一定是想起自己做過些什麼事了吧。」
繭墨賊賊地笑了。
討厭的笑容一如往昔。
「小田桐君，最有趣的不是這件事，畢竟活著的人在睡著時聽見死人說話是常見的靈異現象，這種現象多到有人給了它一個專有名詞，叫做『夢枕』。老實說，我聽類似的事情聽到耳朵都快長繭了。不過，這次的事件有兩個奇怪之處。」
繭墨靜靜地伸出手比著，塗成黑色的指甲上畫著一隻白色蝴蝶。
「他大約在一個月前聽見笑聲，可是太太與孩子卻是一年前死的。」
「……中間有段空白？」
「沒錯，而且只有左耳聽得到笑聲，右耳聽不到；然後——小田桐君，最有趣的來了喔！」
只見繭墨的嘴向上彎曲，露出虎牙，不祥的預感竄過我的背脊，因為被這個少女當做娛樂來看待的事件通常充滿血腥味。
「一個月之前，委託人的左耳被狗整個咬掉了。」
這是怎麼回事？
繭墨愉快地笑著。
在狗兒的胃中消化殆盡的耳朵卻接收到死者的笑聲。
繭墨又被這奇特的委託給吸引了……這起事件的始末的確是繭墨喜歡的風格，我也做好心理準備，要一起瞠下這次的渾水。不過，她的笑聲驀然停止。
「然後，小田桐君，雖然這樣的委託極為少見，我本人也有接受委託的意思……不過啊，有個問題。」
「什麼問題？想接的話，馬上答應對方不就得了？沒人阻止你啊。」
畢竟就算阻止也沒用。
我故意這麼說，結果繭墨聽了皺起眉頭。
「是這樣的，委託人跟我……正確地說，跟我家人是舊識，若我答應他的委託，家人會有很多意見。」
反正繭墨也不會聽我的意見——雖然我打算心不在焉地聽她說話，眼睛卻不自覺地瞪大，背上冷汗直流。
繭墨的家人……好像不太妙。
「被你家知道的話不太好吧？呃……其實我也不太認識你家的人，不過，是不是又跟……」
「倒也沒有那麼糟糕啦……啊，你是指那點啊？放心，『他』仍處於隱居狀態。還有，我的老家不是什麼化外魔境，家族中比較奇特的人也只有我跟『他』而已。」
繭墨揮揮手，像是要讓我放心，但我完全無法安心，肚子隱隱作痛，那東西從裡頭踢著我的肚子，用力地踢著，卻沒有讓繭墨察覺。我清楚地感覺到這個逐漸成形的肉塊慢慢沉入內臟與內臟之間。
令人厭惡。
「對方一把鼻涕一把眼淚地拜託我，再加上奶奶也過世了好多年……如果這件事與第一代有關就不可能答應他的請託，不過既然只跟奶奶有關就無所謂。何況這不是以我個人的立場來看，以繭墨家的立場來看也完全沒問題。」
繭墨猛然站起，朝我伸出手，我很自然地將手機遞給她。繭墨的手機是深紅色，看上去很像巧克力的顏色。她一邊撥號，一邊對著我說話：
「總之，小田桐君——」
「有！」
「——希望你不要拉我喔。」
當時的我不是很懂繭墨為何要這樣說。
直到三天後才了解原因。
***
「就算這樣，你也不用那麼過分吧？小繭，你到底在玩什麼花樣？」
「怎麼說得這麼難聽？我也不想踩那種踩起來一點都不舒服的背啊。」
換句話說，如果好踩就可以亂踩羅？
還是別問出口比較好，萬一繭墨點頭也很傷腦筋。
繭墨踢著光裸的腳，踩著老人時穿的絲襪已經丟到垃圾桶。榻榻米配上經典的歌德蘿莉打扮，看上去怪異得有些凄慘。他們替我們準備的客房寬敞無比，遠超過兩個人能利用的空間。我差點以為自己來到那種歷史久遠的日式旅館……不過，繭墨似乎不打算好好休息。
「小田桐君，不管怎樣，我們已經