小白民國皇帝與公主駕到，眾人都是心中凜然，忙朝那兩頂幔帳跪下行禮。國師舞力彥道：「萬歲，現有三位佳客晉級。接下來如何考量，請萬歲諭示。」過了片刻，一名內侍從那頂大的黃色幔帳中走出，唱道：「平身！」又走到舞力彥身前，遞給他一卷黃絹書箋，說道：「第三道考題便在這書箋上，請國師主持比試。」
舞力彥雙手接了，打開看過，對許觀、薛閱山、舞力隆三人道：「下一道試題是我主所賜，三位聽仔細了。我小白民國以佛法立國，歷來敬重三寶。想作我國駙馬，除卻勇武才智，還須明德止善，通曉佛理。今有一段公案，你們誰能說解明白，便是勝者。」他說到這裡頓了一頓，笑眯眯看了看三人，才接著道：「這段公案說的是昔有一國，國中王后身染重病，國王便喚了醫者醫治。誰知醫者開出一劑毒藥，國王欲斬醫者，醫者卻道：『惟此葯可醫王后之病。』見王后奄奄一息，來日無多，國王無奈讓王后服了那毒藥。誰知藥到病除，王后醒後說道：『我在夢中來到一地，人人都牛頭馬面，醜陋不堪，見到我卻都譏笑我生得難看。』請問三位佳客，這段公案所述何意？」許觀聽完心裡一驚，心想這故事怎麼同王祥校尉問玄奘法師的一模一樣。薛閱山道：「怎麼服食毒藥反而得救？連牛頭馬面都譏笑王后難看？莫非這王后當真生的……這個……不太美貌？」舞力彥笑道：「古代也是有丑娘娘的，我說的這位王后卻貌美如花。」薛閱山皺眉道：「這倒奇了。」卻聽舞力隆朗聲說道：「恆河水，魚龍以為窟宅，天眾以為琉璃，人間以為波流，餓鬼以為猛焰。彼之毒藥，於此或為良藥。此之美貌，於彼或為醜陋。故外境之色，皆依其識，而所見不同。這便是故事本意。」
舞力彥頻頻點頭，又對許觀道：「也請許公子來解說解說。」許觀尋思：「這位阿耆尼國王子原來精通佛法，與玄奘法師所解一字不差。我本也不打算向什麼公主求親，正好認輸就是。」便道：「舞力隆殿下所言飽含精義。弟子粗蠢，已受教良多，哪敢再多言語。」舞力彥呵呵笑道：「郎君謙遜了。」轉身對黃色幔帳拜倒道：「陛下，舞力隆王子所見頗合佛理，臣以為此番比試當是王子殿下獲勝。」過了一會兒，從大幔帳中傳出個低低的聲音：「嗯。我看他也很好。女兒，你覺得如何？」過了許久，卻無人應答。兩名內侍慌忙跑出，跪在小幔帳外喚道：「公主殿下。公主殿下。」帳內還是靜悄悄無人答話，二內侍互望了一眼，站起身來將幔帳撩開，見帳里竟空無一人。
卻聽耳邊甲胄磨擦之聲嗡嗡大作，許觀尋聲望去，只見那巨蝗扇動雙翅，又從深壑中蹦了出來。巨蝗背上俏生生立了一人，懷中抱了只黑色小狗，正是迦陵。舞力彥見了叫道：「公主殿下，你小心啊！快些下來！」來求親的眾少年一擁而上，爭先恐後踮足觀看，內侍護衛都亂作一團。巨蝗徑直跳到許觀身旁，用觸鬚將他輕輕挑到背上，又使勁一縱跳至半空，雙翅連振，負著兩人飛入雲中。許觀再回頭望時，但見嵐霧繚繞，舞力彥等人所在平台早已看不清楚。
穿過雲層又飛了一段，許觀見腳下白雲連綿，瀚如滄海無窮無盡，耳邊只有巨蝗振翅聲與風聲相和，真是平生未遇之奇境，只覺恍在夢中。忽聽迦陵公主道：「櫻葵沒讓你在一旁歇息嗎？你怎麼也來參與比試了？」許觀面上一紅，說道：「殿下恕罪。櫻葵姑娘吩咐過我不可亂走，是我自己誤闖到賽場的。沒想到你……你便是……公主殿下。」迦陵公主道：「哦，是這樣啊。」又道：「青霞很喜歡你啊。」許觀奇道：「青霞是誰？」迦陵公主拍了拍巨蝗的脊背，說道：「它就叫青霞啊。青霞本來只聽我和國師的話，剛才我叫它駝著我逃走，它非要跳上來也捎上你。」許觀才知這龐然大物居然叫作青霞，不禁啞笑，說道：「我也是剛見到它。你為什麼要逃走？」迦陵公主道：「父王一定要我嫁那舞力隆王子。我不樂意，只好偷偷溜走啊。」許觀道：「舞力隆王子很英勇而且學識淵博。最後國師出的題只有他解答出來了。」迦陵公主道：「我都沒見過他……再說那道試題說的是我母后的事，該怎麼解國師早就告訴過他了。」許觀道：「你貴為公主，你父王自然想為你找位王子作駙馬爺。」迦陵公主嘆道：「你不曉得我多想作個尋常百姓……唉，不說這些了，你不是要找那位小宴姑娘嗎，要去哪裡找？」許觀道：「我只知道她去了蹈歌山緊羅那城，可蹈歌山在哪裡，我卻不知了。」
迦陵公主道：「我知道蹈歌山在哪兒。蹈歌山也在莫賀延磧中，周圍都是流沙。」許觀喜道：「正是！正是！」迦陵公主道：「每年夏天，父王都會帶我去蹈歌山避暑。因為山腳下都是流沙，需要種上一種藤蔓，順著藤蔓才能到山上去。不過我們今日騎了青霞，可以飛上山去。」正說話間，青霞卻越飛越低，終於落在地上，兩人舉目四顧竟似到了一座大城之畔。迦陵公主道：「青霞今日載了兩人，飛不動了，讓它歇歇。」許觀道：「你常騎了青霞出來玩嗎？」迦陵公主搖搖頭道：「父王從不讓我出小白民國。外面的世界是怎麼樣，我都沒有見過。」
此時天色將晚，兩人便將青霞留在郊外，進得城去才知已到了涼州地界。貞觀初年，涼州為河西都會，民庶殷富，又因襟帶西番，商旅往來不絕。雖漸漸入夜，市井之間卻是人煙湊聚，有吹糖人兒的，有賣羊肉燒酒的，有賣鹵豆腐乾的，有擺攤算卦的，有使槍棒賣藝的。四處燈火通明，熱鬧喧嘩，迦陵公主走在街上，見涼州風物樣樣與小白民國不同，瞧到什麼都覺欣喜新奇。
兩人帶著烏球邊逛邊瞧，迦陵公主事事都要駐足觀賞一番，來到涼州最大的酒樓寶泰樓前，忽然停下腳步道：「我餓了。」許觀便領她進到店中，找了個臨街閣子坐下。店伙見迦陵公主衣著華貴，不敢怠慢，忙上前招呼道：「二位客官，要點些什麼酒菜？」迦陵公主道：「乾果，鮮果先上六道吧，有高昌葡萄便行。大件行件也只要六道，但要有一道駝蹄羹，一道飛鸞膾，點心只要一份櫻桃畢羅，扣碗和閑食都免了。」店伙只道遇上了豪客，滿心歡喜道：「高昌葡萄小店裡沒貨，清源葡萄成不成？」迦陵公主道：「也好。快去準備吧。」待菜肴上桌，迦陵公主只試了幾箸，說道：「這裡的駝蹄羹作法很奇怪。改天我請你到宮裡去嘗小白民國的駝蹄羹。」許觀道：「你每天都像這樣吃飯嗎？」迦陵公主奇道：「吃飯不該如此嗎？」許觀道：「這樣一頓飯足夠尋常百姓吃上半個月了。」迦陵公主道：「當真嗎？」便秀眉微蹙，不再言語。許觀自覺失言，便道：「你是公主，凡事氣派也是應該。」迦陵公主道：「原來我們如此鋪張，那我也不要吃了。」說罷起身往外走去，店伙忙追了上來，叫道：「客官，三兩四錢銀子，承惠。」迦陵公主愣道：「銀子？是什麼？」店伙臉漲得通紅道：「你這女娃生得這般標緻，怎麼裝傻充愣？哪有吃完飯不給錢的！」許觀上前道：「店家莫急，我來付帳。」伸手往懷裡一摸，卻是空空如也，才想起身上揣的銀兩都失落在莫賀延磧的流沙之中了。店伙見他手始終伸不出來，更是焦躁，發作道：「既然沒錢，為何還點了這許多昂貴菜肴，你們莫非是串通好來騙吃騙喝的嗎？」
迦陵公主把許觀拉到一旁，問道：「他為什麼生氣？要我們給他什麼？」許觀哭笑不得道：「你是公主，不知道銀錢用處。老百姓吃飯穿衣都是要花銀子的。」迦陵公主道：「哪裡能找到銀子？」許觀道：「銀子是掙到的。種地做工都能掙錢，在這酒店裡做夥計也能掙錢。」忽聽那店伙一聲慘叫，已被一隻黑色大獒撲倒在地。那大獒鬃毛亂顫，探爪將店伙牢牢按在地上，張口大吼，便如虎嘯獅鳴一般。另有幾個跑堂的遠遠見了，有心相助，卻哪裡敢上前。原來是烏球見這店伙對主人不善，頓時變成大獒發起威來。迦陵公主俯身抱住烏球，揪了揪它的耳朵，大獒立刻又變回毛茸茸的小狗。那店伙見了，嚇得目瞪口呆，迭聲叫道：「妖怪！妖怪！」
迦陵公主道：「你別害怕，它叫烏球，不是妖怪。原來是我們理虧，我沒有銀子，既然在這裡幹活能掙到銀子，我就留下來幫忙，掙了銀子還你便是。」那店伙只道迦陵公主消遣自己，捂著被烏球抓傷的肩頭哼哼唧唧不敢說話。許觀躊躇道：「殿下，這似有不妥……」迦陵公主卻對店伙正色道：「就這麼定了。你們帶我去做工吧。」那店伙還是將信將疑，偏巧烏球嗚嗚叫了兩聲，又嚇出了一身冷汗，忙道：「我帶你去見掌柜的便是。」迦陵公主興高采烈跟了過去，許觀無奈，也只得緊隨在後面。
酒樓掌柜正坐在帳房裡對帳，見店伙哭喪著臉走過來，皺眉問道：「不在前面跑堂，來這裡作甚？」待得知抓到兩個吃白食的，喝道：「你瞎了眼嗎？吃白食的混混也認不出來，他們欠了多少銀子？」店伙囁嚅道：「他們欠了……三兩四錢銀子。」掌柜聽了勃然大怒，將帳本往桌上重重一砸，指著店伙鼻子罵道：「三兩四錢銀子？將你賣了也不夠抵賬！」店伙忙道：「他們倒是願意留下做工還帳。」掌柜道：「還不帶他們去後廚！叫他們兩年