許觀睜開眼時，猛見到面前是只吠叫不停的大狗。這狗除了脖上一塊金燦燦的金牌，通體黝黑，頭大如獅，頸上鬃毛豎立，露出白森森的利齒，正惡狠狠盯著自己。許觀大驚，險些又暈轉過去。勉力向周圍看去，只覺脊背冰涼，發現自己躺在一間空蕩蕩的大殿的地磚上。許觀心道：「我怕是到了森羅殿，這惡犬定是十殿閻王養的。我平生不曾作什麼惡事，怎麼落到這裡？玄奘師傅又去哪裡了？」他迷迷糊糊，腦中一片茫然，索性將雙眼一閉，忽聽有個女子的聲音道：「烏球！快退下！咦？這人竟活過來了。」又微微睜眼看去，那大狗已不在身邊，眼前站了個十四五歲的綠衫少女，大大眼睛，圓圓臉蛋，嘴角邊各生了個小小酒窩，正一臉好奇望著自己。
許觀掙扎坐起道：「姑娘，這裡還在人間嗎？」那圓臉少女笑道：「呸！你若不在人間，難道我們都是女鬼嗎？」許觀心中方定，問道：「得罪了。請問姑娘這裡是什麼所在？」那圓臉少女道：「你這人說話倒文縐縐的。也別姑娘小姐的亂叫了，我叫櫻葵。這裡是小白民國，是我家主人在蟲王廟後院的枯井旁找到你的。」許觀聽到「小白民國」四字時，心中一動，暗想：「五娘說長生瓶本是西海白民國國寶。白民國有一支遷到西域的後人或許知曉長生瓶的奧秘。這裡叫作小白民國，莫非就是白民國後人所居之地？」便問道：「櫻葵，你們是從海上遷徙到這裡的嗎？」
忽聽又有一個女子悠悠道：「我們一直就在這裡啊。」許觀心中一動，暗道：「怎麼世間有如此醇美動聽的聲音？」一點淡淡幽香飄來，側目看去，見一個白衣少女不知幾時走到身旁。這女子長發披肩，腰束玉帶，肌膚如雪，眼眸清涼。許觀只瞧得懵懵懂懂，睜大眼睛只覺這白衣少女如同銀碗里盛的雪，清麗不可方物，似剛從畫中走出一般。櫻葵道：「主人，你快來看，還是頭一次從蟲王廟的井裡送出活人呢。」那白衣少女點了點頭，對許觀道：「你叫什麼名字？怎麼會到莫賀延磧的？」她說話溫文和婉，談吐間卻自有一股雍容之氣，令人難以違抗。許觀便將如何結識小宴、又如何離散等事略說了一遍，白衣少女聽罷，問道：「原來你是唐人，為了尋找那位小宴姑娘才到莫賀延磧來的。莫賀延磧很危險，你就不怕死嗎？」
許觀一呆，想了想答道：「雖然危險，可我只知離開了她，一個人孤零零的便不快活。從前小宴對我說若有一日當真分開了，要記得去找她。她離開了我，一定也不快活。我從前不知，現在卻覺得若每日都孤零零的，活在世上又有什麼趣味？」白衣少女道：「原來你與她分開了就不快活。」許觀面上一紅，忽然想起一事，急道：「啊呀！玄奘師傅還在莫賀延磧，我們得快去救他！」櫻葵道：「你別白費力氣了。過了這麼久，除非那位玄奘師傅是神仙或能生還，不然咱們還是替他誦經拜禮，望他早去極樂凈土的好。」許觀黯然道：「我記得自己也陷進了莫賀延磧的流沙，怎麼還能活著，又怎麼會到這裡呢？」櫻葵道：「小白民國就在莫賀延磧之中。這座廟叫蟲王廟，廟後的枯井與莫賀延磧的幾眼流沙相通，偶爾有些死去的旅人和駱駝馬匹從井中被拋出來。說來你也真命大。我們常來廟裡燒香，盼能讓這些亡魂早得超度，可像你這樣從井裡拋出的活人還是頭一個。」許觀心道：「原來莫賀延磧地底的沙河通到這裡。想必因我帶了波月石，一路被流沙飛快衝了出來，不然也早憋死在地下了。」他想起玄奘，心裡一酸，半晌無言，過了許久才向白衣少女問道：「敢問姑娘叫什麼名字？」話一出口，忽然頭上猛的一痛，原來是櫻葵拍了一下他額頭，教訓道：「什麼姑娘啊，這位是……」白衣少女道：「櫻葵，你別嚇唬他。」又對許觀道：「我叫作迦陵，這名兒也是一種鳥兒的名字。你的名字叫許觀，又是什麼意思？是希望日後作官嗎？」許觀臉上一紅，正想說：「我這個『觀』字並不是作官的『官』。」忽聞殿外有人稟道：「櫻葵姑娘，遠道來的客人們已到月牙宮了！」
迦陵嘆了口氣道：「咱們得走了。」櫻葵道：「我去查看車輛。」又低頭四顧，喚道：「烏球，你去哪兒了？快出來。」只見從大殿角落裡鑽出一隻毛茸茸的黑色小狗，項上拴了塊金牌，生得虎頭虎腦，豎起支小尾巴跑到櫻葵腳邊「嗚嗚」叫個不停。許觀奇道：「剛才明明是只大狗，怎麼眨眼工夫變成了小狗？」櫻葵邊往外走邊笑道：「它遇到壞人就變成大狗了。」那黑色小狗烏球一步一趨跟著她跑了出去。迦陵對許觀道：「烏球是只靈犬，我五歲那年爹爹送的。平常是只最乖不過的小狗，可你只要揪揪它耳朵或是惹它發怒，立刻就變成大獒。再揪揪它耳朵又能變回來。」許觀道：「這倒真希奇了。」迦陵道：「一會兒你要不要試試？」許觀忙擺手道：「多謝你了，還是免了吧。」
許觀從地上站起身來，看了看大殿兩側供奉的神像，見個個都漆成草綠色，面目猙獰，只有正中一尊手持小瓶的神像黃面青須，面目和善，便問道：「這些都是什麼神仙？」迦陵道：「蟲王廟正中那位是蝗神。蝗神手裡的瓶子裝了各路神蟲，他若得了供養就會按緊瓶蓋，不讓神蟲飛出來吃莊稼。兩旁供奉的都是蝗神的文武百官。」許觀道：「想來這裡鬧蝗災鬧得厲害。」迦陵道：「是啊。每年都有很多蝗蟲從山上下來，鬧得最凶的時候連國中的枯草都被啃光。我來蟲王廟祭拜，除了超度那些被卷到小白民國的亡靈，也想祈求蝗神莫要再給我們降禍生災。」許觀道：「拜這蝗神當真靈驗嗎？我家鄉田地里也有蝗蟲，後來大伙兒養了許多沙雞放進田裡便治住了。」迦陵道：「真的嗎？那我們也去捉些沙雞來。」
兩人正說著話，櫻葵走進稟道：「主人，馬匹車輛皆已備好，咱們這就啟程嗎？」迦陵對許觀道：「你在小白民國有什麼認識的朋友嗎？」許觀道：「我初次來到貴邦，並無相識之人。」迦陵低頭想了想，對櫻葵道：「這位許公子剛剛蘇醒過來，身子還未康復，不可將他拋在這裡。也請他坐進車裡，到了月牙宮再尋個大夫給他瞧瞧。」櫻葵便領許觀來到廟外，只見門口站了幾個銀甲武士，不遠處停了輛馬車。這馬車通體銀光閃閃，竟似用純銀打造而成，拉車的是兩匹雪練一般的白馬，四腿修長，神駿非凡，見了櫻葵一起歡聲嘶鳴。
櫻葵令許觀在車中前座坐了，又垂了一卷珠簾在車廂中間，自己與迦陵坐在后座，才吩咐啟程。許觀撥開車窗上的帘子往外看去，只見路旁黃沙碎石猶如倒退，顯是這馬車行得飛快，坐在車內卻只覺平穩異常。過了會兒又覺一陣倦意襲來，便合眼打起盹來。櫻葵見許觀睡了過去，低聲笑道：「公主殿下，我瞧你老是嘆氣，其實大王也是一番好意。他發下這選婿的榜文，招來了許多少年英雄呢。聽說來的人里還有什麼龜茲國的親王，赭時國與阿耆尼國的王子。說不定啊，真能給你找到個又英俊又體貼的駙馬爺呢。」迦陵公主道：「阿耆尼國的王子也來了嗎？」櫻葵道：「是啊。聽說阿耆尼國離咱們這兒不遠，那王子還曾經徒手力斃花豹，是國中出名的勇士……」
迦陵公主聽到這裡，也喃喃道：「阿耆尼國……」想起兩月前父親忽然召見自己，當時他憔悴的模樣在心頭一閃而過：「父王近些年忙於政事，極少出宮，那日被召才想起已經有一月沒有見過他了。見到父王時他滿臉愁容，兩鬢又白了許多，竟似在一個月中老了幾歲。我大是心痛，便道：『父王，你如此操勞，何不將政事分給朝中百官。』父王卻嘆了口氣道：『有些大事，別人也幫不上忙。』又對我說：『你長大了，也該有許多煩惱了。』我不知道是不是長大了就會有煩惱，卻覺得父王這些年總是憂心忡忡。他發了一會兒呆，忽然對我說：『迦陵，前些日子阿耆尼國派來使臣替他們的王子求親，聽說那王子是個英雄，你願意嫁到阿耆尼國去嗎？』我聽完嚇了一跳，忙道：『我都不認識他，如何能嫁。兒臣不願嫁人，只願能日日陪著父王。』父王道：『傻孩子，女子長大了都要嫁人的。你不願意嫁那王子，就算了吧。』三天以後又來了個赭時國的使臣替他們王子求親，我自然也回絕了，父王也沒多說什麼。過了些日子，又來了個龜茲國使臣替他們的親王求親，我想也沒想便一口回絕了。這次父王有些不高興了，他對我說：『你這也不要，那也不要，究竟要嫁什麼人呢？不如我讓天下英雄都到小白民國來讓你選吧。』唉，父王倔起來可真倔，他果然就下了招婿的榜文發往西域各國，我怎麼攔也攔不住。後來我才知道小白民國的水都來自國中的一眼月牙泉，如今這眼泉水卻日復一日乾涸了。阿耆尼國有許多泉水，赭時國與龜茲國都有大河，假如我嫁了過去，小白民國就再沒有水源之憂了。」
櫻葵見她獃獃出神，撲哧一笑道：「莫非殿下你早就聽說過這位王子的大名了？」迦陵公主道：「我聽說過他，可不知道他叫什麼名字。」櫻葵道：「他叫舞力隆，是阿耆尼國的第一勇士，西域的女子都知道他呢。」迦陵公主道：「這名字與國師倒挺像，只差一個字。」櫻葵笑道：「誰說不是呢？有次我還偷偷問過國師，他同這王