許觀被小宴擊暈，也不知過了多久，忽聽耳邊亂紛紛，似乎是陣陣歡呼聲。迷迷糊糊間睜眼看時，發覺身處自己馬邑營帳中的床榻之上，一名小校走近，說道：「許參軍，你終於醒了。咱們已經拿下定襄了！」許觀一驚，霍然坐起，一把抓住小校雙臂，叫道：「小宴呢！她在哪裡？！」那小校冷不防被他抓住，也嚇了一跳，忙道：「我也不知。辛校尉剛從定襄帶回捷報，我去請他進來。」
過不多時，辛開道大步進帳，一臉喜色道：「兄弟，咱們三千輕騎深入定襄，竟嚇得頡利不敢交戰，連夜逃往鐵山。李尚書此等功績真是古今罕有！」見他肩胛上纏了白布，許觀道：「辛校尉，你受傷了？」辛開道道：「我的傷不妨事。」便將李抱金反叛之事簡略講了，贊道：「李尚書料事如神，當真是世之英傑！」許觀聽完，也是驚詫不已，又問道：「小宴也回來了嗎？」辛開道略一沉吟，許觀急道：「莫非她出了什麼閃失？！」辛開道道：「那倒沒有，只是……」許觀道：「只是什麼？快說！快說！」
辛開道道：「你別著急。她平安無事，只是沒隨我們回來，叫你在馬邑等她。此事得從頭說起。我們攻入定襄時，頡利已經遷走了牙帳。我們挨著一座座氈房搜尋，沒找到頡利，卻尋到一座帳門上繪有沙雞的大帳，裡面皆是從各地掠來的珍寶，金銀珠寶堆了滿地。咱們只憑三千人殺到定襄，哪個不是將頭顱系在腰帶上？如今嚇得突厥大汗落荒而逃，蘇都尉便傳令將這些珍寶分賞給弟兄們。小宴姑娘領三千輕騎翻過惡陽嶺，立下首功，蘇都尉命她先選。」許觀道：「她可有選什麼嗎？」辛開道道：「小宴姑娘初時什麼都不肯要。蘇都尉道若是她不選，眾人便都不可動手選寶。她無奈便選了一座石像。那石像高過一人，沉重無比，她選此物自是不欲取帳內寶物之意。」許觀道：「不過這大帳既然是放置珍寶之處，這石人放在這裡定然也有些道理。」辛開道道：「可不是嗎！我們抓了名通曉華語的突厥人問了，才知那石像是突厥史上一位大武士的『殺人石』。」許觀道：「什麼叫『殺人石』？」辛開道道：「突厥習俗，武士生前殺一人，則在墓前立一石像，殺人越多，立石越眾。那些石像便叫作『殺人石』。帳內的那塊『殺人石』是位突厥大武士墓前之物，據說每次出征前眾將都要在石下祭拜，祈求武運。後來李尚書到了，得知此事，便向小宴姑娘討了這石像，又命眾人拖到帳外，用大鎚砸了個稀爛。」許觀道：「好好的石像，為何要砸了？」辛開道道：「李尚書想讓日後突厥武士出征便再沒有石像可以祭祀。這本是攻心為上的兵法，誰知砸開石像，內中卻掉出一卷羊皮。」許觀越聽越奇，睜大眼睛問道：「石像里藏了一卷羊皮？」
辛開道道：「不錯。石像里藏了卷古舊的羊皮卷。這下兄弟們都興奮不已，都道這石像已然來頭不小，裡面藏的東西一定更是價值連城，便紛紛傳看那羊皮卷。」許觀道：「羊皮卷上記載了什麼？」辛開道道：「上面繪了些突厥文字和許多圖案，我們誰也不識。找來突厥人一問，才知這羊皮是一卷地圖，那些突厥文字譯成華文便是『瓜州』、『莫賀延磧』、『唱歌跳舞之山』等地名。突厥人剛說完，小宴姑娘忽然一把搶過那羊皮卷，對李尚書道這石像已送給了她，如今雖已被打碎，可裡面的東西自然也應歸她。她本來對帳中珍寶視若不見，忽然點名要這羊皮地圖。大伙兒都是一愕，均想：『這地圖果然是寶貝。沒準是張藏寶圖，她才會動心。』可轉念一想：『她對這帳中珍寶都不屑一顧，又怎會貪圖什麼寶藏。』大伙兒正各自猜疑，李尚書已把那羊皮卷放在她手中。小宴姑娘道：『如今你們已到了定襄，我也該走了。』便揣起羊皮卷離去，不知所蹤。」許觀聽罷「啊」的一聲，驚道：「上面的文字當真是『莫賀延磧』和『唱歌跳舞之山』嗎？這下可糟了。她必是去蹈歌山了。」辛開道聽完許觀所言，卻丈二金剛摸不著頭腦，道：「蹈歌山在哪裡？有什麼緊要嗎？」許觀道：「你替我與蘇都尉告個假。」從床榻上一躍而起，匆匆取了些衣物銀兩，便往外奔。
許觀所料竟是絲毫不差。原來當日在燕婉園，五娘說起長生瓶本是白民國國寶，後來白民國多經戰亂，又被海水吞沒，這寶瓶奧秘也隨之湮沒。可傳說有一支白民國後人流亡到西域蹈歌山建了緊羅那城，城主元無咎或許知道長生瓶的奧秘。只是蹈歌山在西域莫賀延磧沙漠的流沙之中，上無飛鳥下無走獸，人跡罕至，因此向來也無人知其所在。那日五娘說罷，小宴道：「便是千難萬險，我也要去。」五娘笑道：「縱然你運氣好找到蹈歌山，也是枉然。」小宴道：「卻是為何？」五娘抬起雙眼，悠悠望著遠方道：「想那長生瓶的奧秘何等寶貴，人家若真知道又怎會告訴你？那緊羅那城城主元無咎劍術號稱當世第一，除了當年茅山的一代宗師王遠知只怕再無對手。他又憑什麼聽你的話？」小宴半晌無言，心中卻仍打定主意要解開長生瓶之謎好替五娘治病。待見到那幅羊皮地圖，當即決意前往蹈歌山。許觀想到小宴孤身遠赴險地便心急如焚要去尋她，這番緣由也不及細說。辛開道欲攔，可許觀揣了波月石在身，卻哪裡追得上？
許觀離了馬邑，一路問道向西而去。這日天色將晚，滿目儘是黃沙枯草，夕陽下遠遠有幾座烽燧隱在煙塵之中，一派關西景色。路旁借問方知來到瓜州地界，離玉門關已不在遠。許觀打聽明白莫賀延磧在玉門關外，便尋了店家打尖。用了些茶飯，許觀又問起店伙莫賀延磧的方位。那店伙臉色一變道：「不曉得。」許觀心中奇怪，拿出了些碎銀子遞與店伙道：「我是外鄉人，從長安來，想到莫賀延磧去。還請店家行個方便，指引路途。」店伙道：「你這人怎麼這樣啰嗦，我已說了不知如何走。你還待怎地？」掌柜的見店伙起急，忙上前接過銀子，喝退那店伙，笑嘻嘻道：「您老莫怪。他原是好意，這莫賀延磧可去不得啊。」許觀道：「如何去不得？」掌柜的道：「那莫賀延磧長八百餘里，水草全無。漫說是人便是只鳥也飛不過去。」許觀道：「我也知前路艱險，只是我有個……有個朋友去了那裡，生死未卜。縱然是刀山火海，我也要去尋她。」掌柜的嘖嘖贊道：「如今似郎君這般重義的當真不多。只是還有一件為難事，朝廷早有明令不得私出唐境。近來又有人慾經莫賀延磧前往西蕃，涼州都督李大亮已發了訪牒遞到各州縣，命嚴候捕捉。郎君此時欲出關恐實不易。」
許觀聽到李大亮的名字微微一怔，想起與小宴一同替惜夢騙婚之事，不覺面帶微笑。掌柜的見他沉吟不答，只道說得他害怕了，便道：「郎君至此已著實難得。常言道：生死有命，富貴在天。各人造化各不相同。咱們心底替朋友祈福也就是了。郎君何不在小店休養兩日便回長安去？」許觀搖頭道：「找不到她，我不回還。」掌柜的苦笑道：「莫賀延磧不是尋常去處，老漢見過有人去的，卻從未見過能回來的。縱然能到，怕你也尋那朋友不到。」許觀道：「一日尋她不到，我便尋她一日。十年尋她不到，我便尋她十年。」掌柜的嘆道：「郎君真是個痴人。此地北行五十餘里，便是瓠蘆河。過了瓠蘆河才到玉門關，一路之上都不太平，時有強人出沒。關外有五座烽燧，各相去百里，中無水草。五烽之外方是莫賀延磧。郎君若執意要去，老漢惟願上蒼護佑。」許觀道：「多謝店主指路。」那店伙卻只是冷笑，許觀也不理他，自去買了皮囊盛水，又備下乾糧，在瓜州歇了一宿便匆匆啟程。
向北行了一陣，隱隱聽到水聲迴響，越走聲響越大，走到近處果然見一道大河攔路。許觀知已到了瓠蘆河，見水流湍急又無舟楫，只得沿河而行，盼能找個渡口。
往上遊行了七八里，見河水漸狹不似先前寬闊，許觀心道：「若這河道再窄些，便能趟過去了。」又走了三四里，河道只剩了丈余寬，河上還有座胡椒樹木搭就的便橋，許觀見了大喜，過橋又向西行。待行到玉門關，天已向黑，遠遠望見路旁半堵土牆後有座古廟，便投入廟中停憩。許觀進到廟裡，見四壁都已斑駁，房樑上滿是蛛網，殿上供了一尊泥塑彌勒菩薩。跪下朝菩薩像拜了一拜，心中禱祝：「願菩薩保佑小宴一生平安喜樂。願我此行能尋到小宴，與她一道回到長安。」
忽聽廟門外一聲馬嘶，又傳來腳步聲，許觀想起瓜州小店的掌柜的說一路之上時有強人出沒，急忙躲到菩薩像背後，偷眼望外觀瞧。只見廟外走進兩人。一名青年僧人，生得面如冠玉，相貌軒昂，另一人是個滿頭紅髮的粗壯胡人，身材甚是高大卻生得尖嘴縮腮，一臉乖戾之氣。兩人望見菩薩像倒身拜了三拜，拜罷胡人道：「法師，由此往西過了五烽便是莫賀延磧，再無大唐官家守衛。咱們在這裡歇息一晚吧。」僧人道：「也好。」便走到牆邊閉目打坐。胡人自去生了堆火，燒得必必剝剝爆響。待煮出茶來放了一盞在僧人面前，又到廟外喂完馬，方鋪開席褥躺下休憩。許觀心想：「原來他們也打算去莫賀延磧，卻不知去做什麼？瓜州店裡那掌柜的說有人慾經莫賀延磧前往西蕃，不知是不是說的這兩人。」