馬邑以北的官道上，阿史那婆羅門正為是戰是和大發雷霆，十里之外唐營帥帳內同樣爭吵不休。牛旻道：「我觀突厥和親示好，其意甚誠。若依前和睦，二境再無征戰之苦，大是好事。」辛開道道：「有人剛給突厥打得一敗塗地，如今人家講和自然求之不得，免得再吃敗仗。」牛旻臉漲得通紅，喝道：「你說什麼？」緊握刀柄對蘇烈道：「匡道府的校尉果然威風的很啊！」辛開道也伸手握刀，冷笑道：「莫非怕你不成？」帥位上張公瑾猛擊桌案，怒道：「大敵當前，你們居然還自相爭鬥不休，都給我拖出去各打二十軍棍！」蘇烈忙拉住辛開道跪倒在地，說道：「蘇烈御下無方，願代領這二十軍棍。」辛開道急道：「都尉，萬萬不可！」
此時流星馬報進帳，報說仲山府折衝都尉高子勛一到肅州，刺史公孫武達果然率眾出城大破突厥軍，此刻高子勛已在回兵路上。眾人見與蘇烈說得絲毫不差，方各自嘆服。張公瑾卻依然面罩寒霜，說道：「你們先起來。定方，你也說說該和還是該戰？」蘇烈道：「末將以為突厥請和親之時，必為我大唐兵發定襄之日。」張公瑾道：「何以見得？」蘇烈道：「突厥新勝於獅子梁，士氣正旺，何以反贈金求和，請尚公主？彼必有重大內患，此時不圖，恐悔之晚矣。我主英明，定當出兵討伐。」張公瑾聽罷，厲聲道：「自古以勝求和原是常事。此刻出兵安知不是再蹈獅子梁覆轍？況且你區區一個折衝都尉，怎敢妄揣聖意？」他越說越怒，起身抓了案上的牛油燈朝蘇烈扔去，只是他盛怒之下這一扔失了準頭，竟將油燈扔出帳去。眾人只聽帳外嘩啦一響，哎喲一聲，也不知砸到誰了。一時間帳內人人驚懼，皆不敢言。張公瑾余怒不消，撇了眾人大步而出。見他出帳，牛旻冷笑道：「咦？不是有人料事如神嗎？怎算不出都督今日吃了火藥？」也揚長而去。餘下眾人圍住蘇烈安慰了幾句，各自散了。蘇烈獨自去帳外將牛油燈拾了起來，繞到帳後坐在地上，抬頭看天不語，不知不覺坐到滿天星斗。
又不知呆了多久，蘇烈忽聽到前面腳步聲響，起身看去，見迎面正是張公瑾。蘇烈道：「都督，蘇烈已候了多時。」張公瑾喝道：「你等我作甚？莫非是來討那二十軍棍的嗎？」蘇烈道：「都督喚我，卻為何忘了？」張公瑾道：「我幾時喚過你。」蘇烈道：「都督武藝過人，四海皆知。以物擲人安能不中？今日將燈擲於帳外，『燈在帳外』自是『等在帳外』之意。」張公瑾聽了，哈哈大笑道：「藥師，他當真猜出來了。」
只見張公瑾身後，衣衫飄飄現出一人，年紀在五旬開外，一襲紫袍，身材高大，姿貌瑰偉。這人捻須微笑，緩緩道：「他猜得出聖上旨意，自然也猜得出你的啞謎。」張公瑾對蘇烈道：「這位便是剛到馬邑的兵部尚書李靖李大人。」李靖李藥師用兵如神，天下皆知，蘇烈忙躬身施禮道：「匡道府折衝都尉蘇烈見過兵部尚書。」李靖攜他起身，三人同到帳中，李靖對蘇烈說道：「你今日所料果然不差。張都督上疏六點言突厥可取之由，聖上深納之，已命我為行軍總管討伐突厥。」蘇烈大喜道：「吾皇洪福齊天，尚書大人親至，必能大破突厥。」張公瑾道：「塞北苦寒，不日渾河便會上凍，可以行軍。渡河之後，攻打定襄可走獅子梁、合墩山和惡陽嶺三途。只是從何處進兵，卻須仔細斟酌。」李靖道：「這三途有何不同？」張公瑾道：「我軍新戰於獅子梁，突厥必當於此再布重兵。合墩山在定襄城西，由突厥名將阿史那思摩率兵鎮守。此地距馬邑近但距定襄路途遠，探子曾報，合墩山後還有數道關隘。惡陽嶺在定襄城南，守將便是那位阿史那婆羅門王子。惡陽嶺距我大唐境地遠，卻距定襄極近，一過惡陽嶺，定襄便再無險可據。只是惡陽嶺兩側皆是山谷，道路最是險峻。」李靖道：「定方，公瑾道你善能用兵。依你之見，當取哪條道攻打定襄？」蘇烈想了想道：「突厥在獅子梁新勝，銳氣正盛，且必多加防範，故不可取。惡陽嶺地勢險峻，又遠離大唐腹地。《孫子》云：『不知山林、險阻、沮澤之形者，不能行軍。』又云：『百里而爭利，則擒三將軍。』我軍卷甲急進，深入險地，恐怕三軍將領都會被擒。以末將之見，當選合墩山進兵。」李靖點了點頭道：「我聽說你的匡道府里有一人通曉神行之法，當真有此事？」蘇烈道：「確有此人，便是與突厥賽馬球的兵曹參軍許觀。尚書若想見許觀，我這便去傳他。」李靖道：「不必。咱們去他的營帳。我初到馬邑，正想四處看看。」
三人並不聲張，穿營而過來到許觀所居軍帳。蘇烈撩開帳門，見裡面竟空無一人，微覺奇怪。張公瑾伸手一指道：「在那裡。」只見不遠處山坡上有一對青年男女，正是許觀與小宴。李靖奇道：「怎麼唐營里會有突厥女子？」
月光之下，小宴俏立在一塊平滑的圓石上，身著窄袖緊身的白色胡服，在原地轉了一個圈，笑道：「這衣服是我去年在突厥遊歷時買的，好不好看？」許觀從未見過突厥女子，又見她不施脂粉，只用烏膏注唇，只覺與大唐女子的裝扮大不相同，卻別有一番英氣勃勃。鼻中聞到陣陣幽香，獃獃道：「好看啊。好看得就像……」小宴道：「就像什麼？」許觀滿腹經綸卻一時想不出用什麼來比擬，呆了半晌，臉上一紅，說道：「就像……就像小宴一樣。」小宴笑道：「說了卻跟沒說一樣。」忽聽山後有人叫道：「他就是只獃頭鵝，還是別要了。」兩人都是一驚，見說話那人正是緩步走來的張公瑾，臉上微微帶笑，身後還跟著蘇烈與一名長者。
張公瑾為李靖引見過許觀與小宴，蘇烈道：「許觀，尚書大人想看看你神行的本事。」許觀道：「是。」將波月石貼身帶了，縱身而起，飛步疾奔。只見他身形一晃，便到了數丈之外，當真快得匪夷所思。片刻之間，已圍著這小山坡繞了一圈，回到原地。李靖道：「你這本事是何人所授？」許觀將波月石取下遞了上去，把石頭的來歷略述了一遍。李靖手托波月石端詳了會兒，問道：「若是帶著這石頭騎馬，也有神行之效嗎？」許觀道：「佩此石騎尋常馬匹，便如同騎千里駒一般。」李靖道：「當真是天下至寶，你快收好了。」又問小宴道：「姑娘是從突厥來的嗎？」小宴道：「我從長安來，只是這衣服是在定襄買的。」李靖道：「你到過定襄？」小宴道：「是啊。從這裡去定襄要向北過渾河，翻過惡陽嶺就到定襄城了。我去年便是這麼走的，不過定襄城裡到處灰濛濛的，也沒啥好玩的。」李靖道：「定襄城裡也有好玩的地方呢。下次我帶你去看看。」小宴拍手道：「好啊。好啊。那麼一言為定了。」李靖微微一笑，又對蘇烈道：「明日此時，你來帥帳，我有要事相商。」又對許觀與小宴道：「你們帶上那石頭，屆時也一併來吧。」他說話平和緩慢，卻不知怎的自有種令人難以抗拒的威嚴，說罷也不待許觀與小宴答應，便轉身而去。
次日清晨，李靖在帥帳點兵，眾將聞說太宗已決意討伐突厥，無不摩拳擦掌，躊躇滿志。李靖命牛旻率兵五千埋伏在合墩山腳的樹林之中，吩咐子夜時大鳴戰鼓誘敵出戰，待敵軍至時便可退出林外。又命張公瑾堆積柴草，率兵八千伏在樹林之外，待敵軍入林便可放火。派撥已畢，眾將各自領命而去。待到入夜，許觀與小宴如約到了帥帳，見李靖與蘇烈都已坐在帳中。李靖道：「你們跟我來。」走出帳去，躍上馬背。三人也都上馬跟在後面，見他策馬馳了數里，轉到一處山谷停下。不久山谷之中傳出轟轟迴響，少時馳出一彪軍馬，有數千之眾。但聞馬蹄奔騰，刀槍撞擊，卻聽不見半點人聲。轉眼間這路軍馬已列隊完畢，齊刷刷列在谷口。仔細看去，李抱金、辛開道等人竟都列在前排。
李靖揚起馬鞭對蘇烈道：「這三千軍馬都是從各軍府選出的精幹武士，今夜便能馬踏惡陽嶺，直搗定襄！」蘇烈驚道：「莫非是朱雋攻宛之計？」小宴聽罷，問許觀道：「什麼叫作朱雋攻宛之計？」許觀低聲道：「蘇都尉說的是《後漢書》里的事兒。漢末時候右中郎將朱雋曾圍黃巾於宛。黃巾軍在城內築起土山防禦。朱雋命人鳴鼓攻其西南，黃巾悉眾赴之，朱雋卻自帶精兵五千，攻其東北，遂乘虛而入。」小宴一扁嘴，道：「怎麼跟你呆久了，人人都愛掉書袋？」許觀苦笑道：「他說的是古代戰例。只需說出戰例之名，李靖尚書便能懂得他的意思。」果然聽李靖道：「不錯。不攻而示敵以攻，是為聲東擊西之計。張公瑾所率兵馬只為亂敵志耳。這三千驍騎尚缺一名副帥，你可願領兵去惡陽嶺？」
蘇烈道：「尚書大人委以重任，蘇烈赴湯蹈火，在所不辭，只是……」李靖道：「只是什麼？你擔心三千兵馬到了定襄城有去無還嗎？」蘇烈道：「惡陽嶺緊鄰定襄，我軍以三千軍馬深入險地，只怕凶多吉少。」李靖笑道：「突厥佔盡地利，不出奇兵，恐難取勝。頡利生性多疑，又素知我用兵謹慎，從不弄險。若能一夜經惡陽嶺而至定襄，頡利必以為我提傾國之兵而來，不然安敢孤軍深入至此。此行雖險實安。」蘇烈道：「大人明察。自馬邑翻越惡陽嶺，雖不過百餘里之遙，但據探子來報，這幾日山中落雪。山路