定襄城外兵馬調動，自有探子報至長安。這日唐太宗李世民早朝，文臣班中閃出一人，乃是出使突厥還朝的鴻臚卿鄭元壽。太宗道：「卿自突厥而還，可是欲奏突厥之事？」鄭元壽道：「陛下明察。臣在突厥見到百姓飢餓，牲畜羸弱。想那戎狄之族，興衰以羊馬為徵兆，臣以為突厥亡國，不逾三年。」太宗點點頭道：「依卿之見，該當如何？」鄭元壽道：「突厥內外離怨又逢天災，何不乘機出兵破之，以絕後患。」太宗笑道：「卿歷來主和，如今怎麼也勸朕發兵。」又對群臣道：「眾卿以為如何？」群臣紛紛上奏，多言應發兵攻打突厥，惟有齊國公長孫無忌沉吟不語。太宗對長孫無忌道：「公以為大唐當戰或不戰？」長孫無忌出班奏道：「今突厥並未犯我邊塞。此時發兵一來有違渭水結盟之信，恐非王者之師；二來勞師襲遠，所費巨大。故按兵守信，臣以為宜。」太宗聽罷，頗以為然，起身道：「齊國公所言極是。我大唐與人訂盟不足三載，此時背約是為不信；利人災禍，是為不仁；乘人之危，是為不義。此時縱然突厥各部盡皆叛離，六畜無餘，朕也不欲興兵。突厥終須攻打，然必待其有罪，朕方討之。」又對兵部尚書李靖道：「卿可演練精兵，以備來日西征之用。」
李靖奉旨，傳令天下軍府選拔精幹武士。軍令傳到匡道府折衝都尉蘇烈處時，蘇烈正在府衙翻閱兵書。忽然兩名軍官氣喘吁吁跑了過來，蘇烈看時，認得是手下左右果毅都尉朱雲與邱萬。見這二人一個臉頰高高腫起，一個鼻子歪在半邊，蘇烈心想：「平時只有你們兩個欺侮別人，今日怎麼反被人打成這樣。」他心中奇怪，問道：「是誰如此大膽，把二位傷成這樣？」邱萬也不顧沒法用鼻子通氣，搶著瓮聲瓮氣道：「蘇都尉，說來當真氣人。今日新來了個兵曹參軍，我兩個見他新到，不明咱們匡道府的規矩，便喚他來說些軍令法規，原是一番好意。誰知一言不合，竟被他使些邪術打成這副模樣。那廝實在太過猖狂，我已派弟兄們將他團團圍住，等蘇都尉下令好生責罰。」蘇烈尋思：「常聽人說新來當差的頭一日都要先見過朱雲邱萬。說什麼給新人講些軍令法規，無非是藉機詐人銀兩。若是既無銀兩又無人情的書信，便要被這兩人責罵一番，分些苦累差事。這次想必是遇上了個不通時務的硬漢，反吃了虧。」他心中好奇，便道：「兩位請帶路，我去看看。」
三人來到前院，院中已圍了一堆軍士，朱雲喝道：「蘇都尉到了！快閃開！」眾軍士忙讓出道來，有幾個剛見到朱雲邱萬這番狼狽模樣，都忍不住偷笑。蘇烈定睛看去，見被人群圍著的是個寬鼻闊口的少年，抱了柄鐵劍坐在地上，正眯著眼曬太陽。朱雲見眾軍士都只遠遠圍著卻不上前拿人，大怒道：「還愣在一旁作甚？快與我拿下了！」眾軍士這才一擁而上。那少年依舊坐在地上，面不改色，伸手指天喝道：「起！」從地下應聲鑽出十幾隻黑色的粗壯手臂去抓軍士們的腳踝與大腿。這些軍士生平都經歷了許多戰陣，便是親眼見到人頭落地也未必會皺一皺眉，此時見到地里居然鑽出手來也不由得臉上變色，頭皮發麻。有幾個膽大的拔出腰刀砍斷了幾隻黑色手臂，地底傳出一陣「咕嘰咕嘰」的叫聲，好像覺得甚是痛楚，可是斬斷一隻手臂便從地里又冒出兩隻來。片刻間十餘名軍士盡被黑色手臂牢牢制住，動彈不得。剩下幾個僥倖逃脫的都嚇得戰戰兢兢，哪裡還敢再上前拿人。朱雲見了忙對蘇烈道：「蘇都尉快看，此人又在使邪術。我再去叫些弟兄過來！」蘇烈低聲道：「不必了。再多叫人也沒用。他使的似是江湖上有名的目連接引咒，傳說修鍊到高深時能喚出冥府的鬼卒拽人手腳，便是百八十個人一齊圍攻也能抵擋。」朱雲急道：「莫非我們便被白打了不成？」蘇烈不再理他，徑直走上前去，說道：「我是匡道府折衝都尉蘇烈蘇定方，這位新來的小兄弟叫什麼名字？」
坐在地上的少年正是附在許觀身上的郭三。許觀中了攝魂咒後昏倒在地，魂魄卻已與郭三調了個兒。偏趕上許觀得了匡道府兵曹參軍之職，小宴便讓郭三來替許觀上任。誰知郭三叫苦連天，說自己散漫久了作不了官。小宴辯道不是他用攝魂咒，許觀怎會暈倒，又軟磨硬泡了許久方逼他來上任。郭三無奈到了匡道府，先被引到朱雲邱萬處聽了一堆規矩，直聽得昏昏欲睡。朱雲邱萬講了半天，已是口乾舌燥，卻遲遲不見他拿銀子出來，越發焦躁，變了副嘴臉對郭三批頭蓋臉一通臭罵。郭三本已快入夢鄉，又被罵醒過來，心想：「許觀得的是什麼官職？我哪裡是來替他作官，分明是替他挨罵。這官不做也罷。」他打定主意存心教訓朱邱二人，便暗中使了個御劍術，移了根戒尺飛過來將二人一頓暴打。
郭三見面前又走來個白面軍官，面相甚是和善，便答道：「我是新到的兵曹參軍許觀。」蘇烈道：「既是新到的兵曹參軍，為何剛到軍府就大打出手？」郭三道：「慚愧。只為我家裡窮，不曾帶得人情銀兩，惹惱了那兩位軍爺，才不得已與弟兄們耍了耍。」朱雲在旁聽了大怒，漲紅了麵皮喝道：「你這廝仗了誰的權勢，膽敢如此放肆。哪個討人情例錢了？」郭三道：「咦？你方才不是說按常例，凡新到軍府的頭一日便要送你三百兩銀子嗎？」朱雲急道：「你居然敢栽贓！我明明說的是三十兩……」他話說一半，才明白中了對方圈套，又氣又急，衝上前去又要廝鬥。蘇烈伸手攔住道：「你且住手。」又對郭三道：「這本是場誤會。匡道府里個個都是好漢，兩位果毅都尉不過試探你罷了，莫要當真。」邱萬見蘇烈如此說，忙借坡下驢道：「正是。朱都尉與你作耍，你若上任便敢送人情例錢，必有重罰。」旁邊有個剛送過銀子的新兵實在聽不下去，只得咬著嘴唇才不至罵出聲來。郭三這才收了咒語，放開眾軍士，笑道：「原來是我的不是。諸位弟兄聽了，這兩位軍爺都是好漢，日後誰若敢送人情例錢賄賂，可要大大倒霉。」朱雲氣得渾身發抖，邱萬卻老著臉皮，行若無事。蘇烈道：「誤會冰釋就好。」又對朱邱二人道：「速傳我將令，教場點兵。我有話對大家說。」
過不多時，教場上眾軍士列陣已畢，蘇烈登上點將台朗聲道：「兵部尚書有令，匡道府須選派武藝精熟者四名，隨我赴兵部聽用。可府上上千弟兄，武藝高強的不少，只挑選四人也是件難事。」他這句話說完，許多人均想：「這必是個陞官晉級的良機，卻不知道如何選出這四人來。」一時間眾人都屏住呼吸，仔細傾聽，只聽他接著道：「去年與崇道府演武，辛開道、呂韜、趙昂三人為我匡道府揚名，赴兵部四人中理當有他們三人之席位，諸位可有異議？」崇道府是長安另一所軍府，每年都與匡道府舉辦演武大會。雙方各派三名軍士比武，勝者可去對方軍府擔任教頭一月。原本雙方比武向來互有勝負，可去年匡道府派了辛開道等三人前往比試，竟三戰皆勝，出盡風頭。因此蘇烈話音剛落，台下已是彩聲雷動，有些人想起當日比武的情景，不由豪情滿懷，有些人卻暗自盤算：「這下只剩了一個席位，不知會派誰前去。」
蘇烈又道：「大家都無異議便好，剩下的這個席位可當真難以抉擇了。公平起見，凡有心報國者，明日午時可上台一展身手。大家比武較量，誰的武藝更高，弟兄們都能瞧在眼裡。不過有言在先，刀槍無情，只宜殺賊剿寇，咱們自家比試只可點到為止，切不可傷殘性命。」他話音未落，台下已有人叫道：「蘇都尉！要比今日便比，何必等到明日？聽說今日來了個兵曹參軍，頭一日當差便把果毅都尉打了，我孟九威倒想會會他！」說話這人叫孟九威，是朱雲手下一名校尉，今日遲到，剛聽說朱雲被人打了，又見蘇烈號令眾人比武，只道是個顯逞忠心的機會，急忙叫喊起來想逼郭三出來一戰。郭三在人群聽到他叫嚷，嘆了口氣道：「送死也有這麼著急的。」他聲音雖輕，卻被孟九威聽在耳里，不由大怒，抄了根大槍在手，一步縱上點將台，向台下喝道：「剛才是誰應我，有膽子上來較量！」郭三搖了搖頭，一臉無可奈何地緩步走上台去。
台下眾人看去，孟九威魁梧如熊，郭三卻比對方矮了足有半頭。除了剛與郭三交過手的十餘名軍士，無不覺得兩人不用比試已經勝負分明。孟九威瞅了瞅郭三，將手中大槍往台上用力一戳，點將台竟也微微搖晃，好似被他那一槍扎穿了一般。他一出手便聲勢駭人，眾人正自暗暗咋舌，郭三卻笑道：「你往土裡插桿兒是打算晾衣服嗎，我也露一手讓你瞧瞧。」眾人正要看他手段，郭三忽然撲通一聲倒在地上。孟九威一愣，道：「你想詐死不成？」卻見郭三緩緩醒了過來，竟好似換了個人，睜大眼睛環顧四周，問道：「這是哪裡？你們是誰？」
眾人聽了無不嘩然，均想：「這人必是怕了，才裝瘋賣傻。可他既然害怕，又何必上台？」孟九威又是好氣又是好笑，罵道：「你這廝先是詐死又來裝瘋，待我戳上一槍看你是真瘋假瘋。」大槍一抖便奔郭三胸口扎了過去。原來無巧不成書，郭三走上台來要與孟九威比試，趕上攝魂咒效力的時限已到，他與許觀的魂魄便換了回來。那醒轉的正是許觀，自然不明周遭之事，只覺