舟兒順江而下，這日到了夔州地界。大江東去，至此盡為夔門收束，水流澎湃，如千軍萬馬般咆哮而過，聲威駭人。夔門南北，兩座高山刺天，一座赤紅，一座銀白，凌江相峙，雄姿凜凜。客船之上，陸淮見許觀看兩岸風景看得入神，便解說道：「這兩座高山，紅色的叫赤甲山，銀色的叫白鹽山，都是此地名勝。」小宴在旁道：「員外，既有美景，咱們同去遊玩一番可好？」陸淮道：「夔州山水最是雄峻，只是我這老頭子可登不動山了，販了貨物還是去賭坊里耍上兩手最安逸。你們若是初來，倒真該四處走走。」小宴道：「十賭九輸，還是遊山玩水好。」陸淮忽道：「許兄弟，上次有勞你替我取回了那楠木盒子，你可知盒子里裝的是什麼？」許觀搖搖頭，陸淮掏出木盒輕輕打開，從中彈出兩粒象牙骰子來。陸淮一把抄在手中，哈哈笑道：「這便是我的寶貝了！十賭九輸，那是旁人，我四歲起便與商幫兄弟耍錢，還真是贏多輸少。」
到了城中，陸淮自去商行買賣，許觀與小宴問過當地人，方知觀賞夔門景色，最佳所在是城東十里外的白帝山。兩人都值少年，正是貪玩年紀，便商量好一同前往。小宴的青驢坐不得兩人，正要去問店家借馬，許觀想起盧孟生留下的波月石，便道：「我也有匹腳力。」小宴道：「你幾時帶了，怎不見你騎過。」許觀將波月石貼身佩戴，攜了小宴走到街上，拉住她小手發足向東奔去。小宴只覺腳下生風，兩側房舍飛似的往後退去，片刻間二人已到了城東數里之外。
來到白帝山腳，許觀才停下腳步，小宴將他的手一把甩開道：「原來你學過道術，卻不早說。」許觀奇道：「什麼道術？」小宴道：「你若不會道術，怎懂得神行之法？」許觀將波月石摘下遞與小宴道：「這塊石頭也是那位恩公所贈。貼身戴上，就如同騎馬。」小宴接過石頭，端詳許久也瞧不出來歷，便道：「原來你還有這好寶貝，在成都賽寶的時候不見你拿出來。」許觀道：「恩公所贈，怎好在人前賣弄。」又指著山上森森樹木道：「白帝城是三國時劉玄德託孤之處，山上想必古迹甚多，若要觀賞，咱們就慢慢爬上去吧。」
白帝山是座紫色丘陵，本不甚高，不多時二人爬到山頂。臨風遠眺，水隨天去，漫漫暮色無際。近處寒樹煙光，山腰如帶；遠處夔門天險，雄踞雲天一線之間。江上煙波盡收眼底，二人相視一笑，都覺心中喜樂安寧。觀望良久，許觀見小宴欠了欠身子，似有寒意，便解下外衣披在她身上，說道：「我們回去吧。」兩人正要下山，忽然山後傳來一陣喧鬧啼哭聲。
小宴搶先往喧嘩處奔去，許觀隨後跟來，轉過一條山道，只見一處山坳里一個七八歲年紀的小女童正坐在地上大聲哭個不停。旁邊站了個丫鬟一臉焦急，不知如何哄這女童才好。小宴見了，走上前去彎下腰對那女童微微一笑，道：「小妹妹，你叫什麼名字？是誰帶你來的啊？」那女童抬頭看了她一眼，一張小臉上掛滿了淚珠，抽泣道：「我叫阿寶，姐姐帶我來的……嗚嗚嗚……姐姐不見了……」那丫鬟朝小宴和許觀襝衽一禮道：「奴是夔州判司府上使女，陪了兩位小姐來此遊玩，不想與大小姐走散了。二小姐在此啼哭，擾了兩位遊興實是不當。」小宴點點頭，又對這女童道：「阿寶，你為什麼哭啊？」阿寶揉揉眼睛道：「姐姐不見了……姐姐給我的蝴蝶也不見了。」小宴道：「阿寶乖，這冬天裡上哪兒去找蝴蝶啊？」阿寶聽了，哇的一聲，又哭鬧起來。正無計可施間，忽聽那丫鬟歡叫道：「大小姐，可找到你了。」
許觀轉身看去，一名二十齣頭的女子衣衫飄動，從山蔭道上娉娉婷婷走了過來。這女子身著淡黃色錦衫，生得清麗秀雅，鵝蛋臉兒上一對鳳眼，膚色甚是白皙。阿寶奔了上去，一把拽住錦衫女子衣角道：「姐姐，我的蝴蝶不見了，再給我一隻！」那錦衫女子道：「阿寶，你這孩子好不聽話，到處亂跑，險些給丟了呢。」她所說語句雖是訓斥，聲音卻溫雅柔媚，令人倍覺親切。阿寶撅著小嘴，搖著錦衫女子身子道：「不嘛！不嘛！人家就要蝴蝶，姐姐再給我一隻！」那錦衫女子搖了搖頭，嘆道：「你這孩子，真拿你沒辦法。」從懷中取出一個扁扁的小銀盒，打開盒蓋，許觀與小宴聞到一陣淡淡幽香，見錦衫女子從銀盒中倒了些粉末在手上，然後走近上風處的一塊大石，輕輕躍了上去，雙手拍掌口中念念有詞。小宴在許觀耳邊輕聲道：「這姑娘身法不錯啊，卻不知她是否真能再喚來蝴蝶。」不多時竟果真飛來兩隻蝴蝶停在她手上，阿寶見了歡呼雀躍，連忙伸手捉過蝴蝶，捧在手心。小宴湊近看去，見這兩隻蝴蝶尾部寬大且有尾脈，雙翅彷彿薄絹織就，淡白底上又綴有朱紅與烏黑的斑點，五彩繽紛，果然叫人愛不釋手。
這一眼直看得小宴艷羨無比，心想：「居然還有這麼好玩的把戲。我若能學來，日後閑時也能喚些蝴蝶來玩豈不甚好。」便上前向那錦衫女子施禮，通過姓名才知這女子是夔州判司府上的大小姐，名叫范芸。小宴問道：「時值嚴冬，不知姐姐如何能喚來蝴蝶？」范芸道：「我九歲那年，患了場大病，家中請了許多大夫診治都不見好，後來請到一位茅山道長用針灸術治了一月，又教我習武強身，過了半年才慢慢好了。因見我喜歡蝴蝶，這位道長得閑時便教了這喚蝶的小法門。」小宴道：「這便是了。」許觀道：「小宴，你也認識那位茅山道長嗎？」小宴道：「我不識得，只是聽說茅山是個神仙住處，山中有高人能招喚生靈，馭使鬼神。這喚蝶之術若是傳自茅山倒也不奇了。」又問道：「我見姐姐喚蝶之時，塗了些粉末在手上，不知是什麼寶貝香粉嗎？」范芸道：「哪裡是什麼寶貝香粉，是花粉而已。那位道長曾說道行高深之人使這招喚之術，只需念動咒語即可。只因我所學極淺，每次喚蝶還需塗些花粉在手上。」小宴拍手笑道：「姐姐若是不說，我還當是百花仙子下界呢，不然如何能在冬天裡喚來蝴蝶。」
正說話間，山道間慌慌張張跑來一人，身著青衣小帽，小廝模樣裝束，范芸認得是家人范喜。范喜見了范芸急道：「大小姐莫要遊玩了。今日城中三軍操演，不知從哪裡來了個胡人鬧事，還打傷了幾名軍士。判司大人也因此給刺史喚到教場去了，臨行前吩咐我來請小姐還家。」范芸道：「什麼人能鬧出這麼大動靜，快引我去見爹爹。」別過許觀小宴道：「只得改日與兩位再敘了。」說罷叫丫鬟抱起阿寶，急匆匆跟著范喜去了。見范芸一行去得遠了，小宴皺著眉，喃喃自語道：「有個胡人生事，莫非是成都寶會上的突厥人……」許觀忽道：「若想去看那鬧事的突厥人，便去看看，只是你卻不可鬧事啊。」原來許觀見她沉吟，知道以她心性必想去看個究竟。小宴被他說中心意，笑吟吟道：「那可少不得又要勞累許公子的腳力了。」
兩人回到城中問明路徑，稍作停歇，便奔北門外演武教場而去。此時紅輪西墜，天色已暗，來到北門卻見教場內外被百十個火把照得如同白晝。場外黑壓壓擠滿圍觀百姓，場內密匝匝站定五營兵丁；演武廳前列有刺史、長史、司馬、判司大小官員，主將台側站了團練使、牙將、校尉、旅帥眾多將校。台上令旗磨動，畫角聲震，三軍整肅，教場一時靜寂，無人敢作高聲。教場中央果然立了一人，身材高大，手提鐵杖，兩道目光好似寒星冷電，斜睨台上眾官。
許觀一見這人不由心中一驚，原來此人生得豹頭環眼，一部絡腮卷鬚，耳上穿了個銅環，正是在成都寶會上擋在阿史那王子身前接過小宴一鞭那人。小宴湊到許觀耳邊輕聲道：「我去找她。」許觀只道她要去找那大漢，嚇了一跳，忙拽住她手道：「可不許去。」小宴笑著搖搖頭，手指著西北角落，許觀隨她手指看去才見范芸站在人群之中，范喜抱著阿寶也跟在身後。兩人朝西北方擠了過去，好容易挨到范芸近前，正要說話，忽然一聲炮響，金鼓齊鳴，一騎戰馬從東南方門旗下飛奔而出。見塵頭起處，這騎戰馬已來到主將台前，馬上一人翻身下鞍，將手中大槍戳在地上，朝台上唱了個大諾，道：「末將不才，願與這人比試。」台上刺史道：「他已傷了我幾名軍士，你且小心。」這員將得了令，轉身走到那胡人大漢面前道：「某乃夔州振威副尉譚虎臣，請教閣下大名。」胡人大漢應道：「我叫作阿赫莽，是突厥頡利可汗帳下俟斤。」這人說話字正腔圓，口音純正，「突厥頡利可汗」六字說得清清楚楚，台上眾官聽了卻都是暗暗心驚。
突厥本是游牧於金山一帶古族，勃興於隋末，到唐初已控北方萬里之地，東自契丹、室韋，西盡吐谷渾、高昌諸國，皆為臣屬。武德九年，太宗即位，突厥頡利可汗便進兵至渭水便橋之北。唐太宗與房玄齡等六人輕騎至渭水，隔水相責。大軍繼至，頡利可汗見唐軍旌甲蔽野，軍容嚴整，方才請和訂盟，引兵退去。雖然頡利可汗與唐訂盟，暫時退兵，可突厥屢屢入寇，邊境少安，實為唐之大患。阿赫莽自稱來自突厥頡利可汗麾下，譚虎臣一聽之下，便即凜然道：「你既在突厥為官，不在漠北陪著可汗，為何來此生事？」阿赫莽道：「我突厥阿史那婆羅門殿下在成都