成都府氣候溫暖，土地肥饒，又兼魚鹽銅銀之利，浮水轉漕之便，自古便稱「天府之國」。兩漢以來，楊雄洗墨，文君賣酒，司馬相如賦詠歌呼，諸葛武侯戰攻駐守，到了隋唐之季，成都繁華猶勝往昔，與長安、揚州、敦煌並稱天下四大名城。
大唐貞觀初年，成都城西玄中觀一帶食肆、茶坊、酒館、雜市林立，又有貨郎沿街叫賣果子、胡餅、胭脂、水粉之類。香塵不斷，遊人如蟻，正是城裡一個喧囂熱鬧去處。玄中觀南邊街角有座爛石橋旁，一面青布酒望子高高挑出，上繪一個金色葫蘆，迎風招展。一日這酒店裡來了兩位客人，一位年約四旬，身著繭綢袍衫，生得圓面大耳，頗為富態；另一位是個少年，廣額粗眉，寬鼻大口，正是進京趕考的許觀。
這富態中年人進得店來並不落座，從懷中掏出一封帖子遞給酒保，酒保看了躬身道：「原來是錦州陸爺到了，請稍待片刻。」轉身走進內堂。這富態中年人這才尋了張桌子，興高采烈招呼許觀坐下道：「許兄弟，這胡商寶會每三年才舉辦一次，你這次真是大有緣法，正好碰上。」
這富態員外姓陸名淮，是錦州的大行商。智興寺本是陸家香火院，一日陸淮去寺中祭祀，有和尚說起許觀遇人贈銀得以應舉之事，心想：「聽說漢朝有個朱買臣，也是樵子出身，後來運達官至丞相長史，名傳天下。這許觀有此巧遇，想來也是個有造化的。我去長安買賣，不如帶了這少年同去，只當押上一注，日後他若能高中，也算是結識在先。」待見到許觀，這一老一少都覺分外投緣，便一道出發。陸淮走南闖北，見聞頗廣，一路上講些各地風物人情，許觀聽得津津有味，也不覺路遙。這日到了成都府，陸淮安置好貨物伴當，忽對許觀說：「小兄弟，你可曾聽說過胡商寶會一事？」許觀道：「只知胡商多有豪富，這胡商寶會卻不曾聽過。」原來唐代珍寶行業多為西域商賈經營。時人形容不相稱的諺語有「窮波斯，病醫人，瘦人相撲，肥大新婦」一說，窮竟能與波斯不相稱，胡商之富實已深入人心。
見許觀不知胡商寶會，陸淮道：「此乃胡人舊俗，賽寶大會上眾人各呈寶物，可供交易。如今這寶會已不僅限胡人，許多行里的老號都會派人攜寶參與。所示寶物最珍奇者胡商商會的行頭往往還另有嘉獎。今日在成都府正巧有場寶會，小兄弟如是無事，同去開開眼界可好。」許觀少年心性，喜好新奇，自是欣然欲往。兩人便離了下處，陸淮帶路往玄中觀南邊這家酒壚而來。
二人在店中坐定，許觀四下打量，見店面狹小，牆壁斑駁，陳設也甚是簡陋，心想：「莫非胡人寶會就在這小酒館裡？」陸淮瞧出他心思，只是微笑不言。過了許久，那酒保走了出來，對陸淮點頭道：「二位請隨我來。」
酒保將二人引到一間廚房之中，灶上爐火正旺，上面擱著一口大鐵鍋不住冒氣，也不知煮的什麼東西。酒保取了根燒火棍，在爐火里撥弄了兩下，往後退開。只聽轟的一聲，眼前連灶帶鍋都陷入地下，露出牆上一個半人高的大洞來。酒保取出塊木板搭在地上，示意兩人進去。許觀見了暗暗心驚，陸淮笑著低聲道：「這寶會樹大招風，所以每次都會選在隱蔽地點。你且跟我來。」說罷彎腰向洞里鑽去，許觀也跟著探身進去。
洞的另一頭是一條不長的甬道，兩側石壁上各鑲了四個青銅獸頭，獸頭口裡都含了顆純白色的珠子，放出柔柔熒光用作照明。甬道盡頭是一扇石門，陸淮伸手推開，二人走了出去只覺眼前一亮，豁然開朗。只見面前一間巨大石廳，當中擺了三張方桌，桌旁各坐了數人，周圍又散放了一圈圓墩，也已盡數坐滿。石廳四角各置一盞碩大的葫蘆形陶燈，將大廳照得通明。石廳鑄銅為頂，鎏金其上，四壁都雕有鳥獸花卉，真是奇偉瑰麗，美輪美奐，與入口處的小酒壚相比好似兩重天地。
二人走到近處，許觀見這群人里許多高鼻深目果然不是中土人士，也有不少漢人蔘雜其中，大都衣著華貴，珠光寶氣，顯然也是些豪闊商賈。一名坐在牆邊圓墩上的商人認出了陸淮，起身道：「陸員外怎麼才到，難道帶了什麼驚世駭俗的寶貝來？」陸淮哈哈一笑道：「梁公，你老弟那點家當哪敢到這裡現眼，我也只為開眼而來。路上耽擱，便到遲了。」那梁姓商人點點頭，指著身旁兩個空著的圓墩道：「既然如此，趕緊落座，餘事稍候再聊。莫錯過了好戲，剛才已比過幾輪了。」
此時東首方桌旁站起一人，朝眾人作了個四方揖，朗聲道：「列位請了，小弟乃江陵寶瑞閣的薛品海。適才看過勃律國的紫玉琉璃杯，果然大開眼界。小號碰巧也收了件琉璃器，請大家品評一二。」說話這人二十六七歲年紀，一身白色錦袍，面如冠玉，丰神俊朗，是個人才出眾的美男子。一名十五六歲的少年也是一襲白衣，雙手捧了個托盤立在他身後，托盤上高高放了件器物，被一塊淡黃綢布蓋著。薛品海伸手揭下綢布，只見托盤上露出一尊湖綠色琉璃凈瓶，器身橢圓，兩側有耳，燈光之下，更顯得晶瑩剔透，翠綠欲滴。
薛品海接過托盤，端至中間方桌席上一名紅袍胡人老者面前道：「請公識鑒。」紅袍老者拿起琉璃凈瓶仔細端詳了半晌道：「也算難得了。這琉璃瓶有些來歷，應該是太原府蘇家第三代的人物所制。」薛品海聞言面上一喜，道：「我果然不曾走眼。」紅袍老者將琉璃瓶遞給身旁一名中年胡商道：「你們也看看。」這琉璃瓶便在席上眾人手中傳看，所到之處都是一陣嘖嘖讚歎之聲。
許觀看到這裡，低聲問陸淮道：「這太原府蘇家很有名嗎？」陸淮點頭道：「太原蘇家是琉璃名匠，祖上傳有琉璃製作之技，天下無雙，傳到今日已是第五代。只是蘇家所制器件多供於大內，況且琉璃易碎，難以傳世，因此坊間流傳的蘇家琉璃極少。尋常人擁有一件蘇家第五代所制的器物已是如獲至寶，這件凈瓶若是蘇家第三代所制，可當真珍貴的緊了。」旁邊那梁姓商人也插話道：「寶瑞閣這兩年好生興旺，如今看這薛少東家果然眼力不俗。據說薛少東家身後那白衣少年是他胞弟，叫作薛閱山，年紀雖小卻也是聰穎不凡。」
琉璃瓶此際已傳到西首方桌，突然席上傳來一陣大笑。眾人聞聲看去，西首方桌旁站起一人，二十齣頭年紀，身披一件名貴的黑貂裘，頭上束滿小辮，一張紫銅色大臉，樣貌甚是粗豪。這人手裡所握正是那件琉璃凈瓶，見他緩步走到薛品海面前一字一頓說道：「這是你帶的寶貝？」幾個字說得音調怪異，頗為生硬，顯因是胡人之故。薛品海躬身施禮道：「不敢，正是小號所呈。還請先生見諭。」這人道：「這是什麼寶貝？」薛品海道：「此瓶可稱翡翠琉璃瓶，適才蒙商會行頭大人鑒識，當為太原蘇家第三代所制。」這人道：「原來是太原蘇家啊……」說罷將凈瓶舉起，似要對著燈光仔細觀賞，忽然間雙手用力向下一摔，只聽咔嚓一聲，這翡翠琉璃瓶已給砸得粉碎。
眾人一時都呆了，均想：「寶瑞閣今日真是晦氣，摔瓶這人定是特來找茬的。」那白衣少年薛閱山已是一步沖了上去，滿臉怒容指著砸瓶胡人道：「你憑什麼砸了我家寶貝！」他比那胡人足矮了兩個頭，卻全然不懼，眉梢眼角儘是一股倔犟狠勁。砸瓶胡人並不理會，雙手輕擊兩響，從廳角走出一名漢人，頭戴小帽，生得一對小眼滴溜亂轉，兩撇短須，形貌甚為精幹。那胡人方才大聲發話，只是這次講的嘰里咕嚕全是胡語。戴小帽那漢人咳嗽一聲，開口說道：「今日是寶會佳期，大家應該攜帶珍貴寶物前來。若有些尋常器物也帶到這裡，倒不如給砸掉乾淨。」眾人才明白他是個通譯，又聽他繼續說道：「請諸位鑒賞我家主人所帶的太原蘇家琉璃器。」
話音剛落，一名從人端出個木盒放到砸瓶胡人席前。這胡人打開木盒取出一對琉璃瓶放到桌上。眾人看了都是一陣輕聲驚噫，這對琉璃瓶窄口寬腹，造型古樸，比剛被砸掉的翡翠琉璃瓶高出寸許，最奇是每隻瓶內都託了一層黃金，遠遠看去熠熠放光，就好像一對金瓶一般。砸瓶胡人順手提起一隻托金琉璃瓶，也遞給坐在中間方桌席上的紅袍老者。紅袍老者雙手接過，低頭仔細鑒識。
陸淮側頭問那梁姓商人道：「梁公，你看這對托金琉璃瓶莫非是傳說中蘇家第二代所制的……」梁姓商人道：「祇園金瓶？」陸淮點點頭道：「我是只聞其名。想來要在瓶內托金，需用鐵篦熨烙，才可使金緊貼瓶里，可看這瓶口如此狹小，鐵篦也伸不進去，何況琉璃又極脆薄，也不敢用力熨烙，這金瓶如何製成，真是匪夷所思。」梁姓商人道：「聽說蘇家第二代里有位奇人叫作蘇小手，這金瓶便是他的傑作。」陸淮道：「且說來聽聽。」梁姓商人道：「傳說蘇小手是蘇家第二代里難得的巧匠，只是身有殘疾，生來就是個侏儒。蘇家覺得他難以繼承琉璃技藝，便送他去青州龍興寺學武，以期治療疾病，強健身體。誰知蘇小手在寺里居然學成了一門極厲害的金剛指力，後來將這路指法用在琉璃製作中，竟成了一代大匠。」許觀問道：「這對金瓶便與他的金剛指功夫有關了？」梁姓商人道：「正是。聽說蘇小手是先