「以前我也如你這般，有一顆充滿正義感的心靈，要為江北區那些辛苦恣睢活著的人帶去救贖與希望……」他一面說話，一面登上公寓的樓梯，沿著廊道往裡面走去。
外面的街道一片破落景象，公寓里亦然。角落裡裝滿垃圾的黑色塑料盒，煙頭與空酒瓶丟的到處都是，牆皮上是各種液體淌落留下的乾涸印記，以及不深不淺的裂痕。
空氣中有一股子臭味，劣質香煙的氣味、烈酒的氣味、人體的氣味、腐敗食物的氣味、泔水的氣味……
最近的屋裡傳來稀里嘩啦打麻將的聲音，有煙絲順著門縫飄出，在燈光下蜿蜒遊動。
輸錢的在咒罵，贏錢的歡笑……然而落入唐方耳朵里，沒有對麻將這種家鄉特有的文化遺產感到親切，相反很排斥。
屋子裡其實不只麻將牌在撞擊，還有撲克落在硬質檯面上的響聲，用力呼出煙氣的聲音，打酒嗝的聲音。
桑德路·西德站在房門外邊，任由好像雲霧蔓延的劣質煙氣將他的臉蒙住。
「十二年前，我的兒子出生，我的妻子得了產後憂鬱症。他們的吼聲與叫罵讓她與孩子無法安睡。我來到這裡，很客氣的請他們小聲一些，卻飽餐拳擊，被打折了鼻樑，因為有人說是我讓他輸了錢。」
「知道么……有的人會在幾個小時內輸光一個月的薪水，然後回家找妻兒撒氣，又或者帶著滿身酒氣與煙氣搶劫過路的旅人。」
「至於那些贏了錢的人，或許會喝到爛醉如泥，將嘔吐物塗滿廊道，或許會到最近的酒館，將那些錢扔到女人的肚皮上。」
「還有些人……」說到這裡的時候，他站在了第二個房間門外。
裡面傳來舞蹈的聲音，傳來唱歌的聲音，但並不悅耳，有種歇斯底里的味道。
門沒有關好，桑德路·西德輕輕一推便開了。
唐方走過去，借著房間昏暗的燈光看到兩個摟在一起扭動身體的男人，旁邊髒兮兮的沙發上躺著一個失身女子，臉上帶著享樂的笑容，大口大口地喘息著。
沙發旁邊的地上是一根根注射器與嘔吐物，更遠些的臟地毯上有一個不滿周歲的嬰兒，用他短小的手與腳在緩慢爬行。
桑德路·西德沒有把話說完，因為不需要，眼前一幕完美解釋了他想說的後續內容。
他繼續向前走，走到第三個房間前。
有女人的尖叫與男人的吼聲傳出，然後是餐具掉在地面與櫥櫃摔倒的響聲。
「你會用刀劃花女人的臉來阻止她與街頭販賣毒品的小混混偷情嗎？」他回過頭來，看著唐方與唐林說道：「他會……」
「他」是指屋子裡的男人，「女人」是指屋子裡的女人。
第四個房間是空的，什麼都沒有。
「我離開江北區的時候這間屋子裡還有一位老婦人獨自生活，她眼不好，看不清一米外的東西。那時我會想屋子裡的導盲犬比她的三個兒女還要可靠。我離開後的第二年導盲犬沒了，據說是被前面街區的遊盪少年毒死，因為它會在半夜亂吠亂叫，很煩人。第三年的時候老婦人被發現弔死在自己的房間里，屍體已經高度腐爛，散發著濃重的惡臭。」
庫德莉亞忍不住打個寒戰，覺得屋裡還有徘徊不去的怨靈在念著導盲犬的名字。
桑德路·西德走到第五個房間前，望著陳舊的鎖具說道：「這個房間一直沒人居住，以前沒有，想必未來也不會有……」
他沿著廊道底部樓梯走上二樓，在第一個房間前站定，看著積了一層灰的合金門與旁邊那雙破破爛爛的皮鞋，說道：「8年前這裡住著一個小偷……嗯，他從不偷富人的東西，只會找女人與孩子動手。」
第二個房間的門口放著一台自行輪椅，看起來很臟，有灰土也有血跡。
「8年過去了……我聽說維克托莉婭的生意變得更好了。」他回頭望唐方說道：「知道她是做什麼生意的么？乞討！只不過以前自己乞討，現在多了個殘廢小孫子一起工作，就是不知道這個小孫子是從哪裡來的，據說瞎了一隻眼，殘了一隻手，還斷了一根腿……」
他很平靜地講述，沒有慷慨激昂，也不聞唏噓與慨嘆，然而這些話落入羅亞斯耳中，卻沒來由感到背寒心冷。
房間里傳來一聲慘叫，聽起來像是孩童遭受打罵。
「看到維克托莉婭還有許多力氣活著，我就安心了。」桑德路·西德繼續往前面走去。
唐方看著那台破舊自行輪椅，心情很複雜。他是該感嘆生活是怎麼把人變成鬼的呢，還是憤恨老嫗的卑鄙惡毒呢？又或者不齒她對這個世界所余不多的善良的傷害呢？
前方傳來桑德路·西德的聲音：「莫爾斯年輕的時候在一家礦產企業工作，算是一個小頭目，對上阿諛奉承，對下百般刁難，用你們的話來講是一條忠心耿耿的狗。然而有一天他喝的酩酊大醉，又無視周圍人勸解去操縱礦機，最終釀成2名工人死亡的惡果。他效忠的人沒有設法為他脫罪，反而一腳踢開。於是莫爾斯蹲了5年牢，刑滿釋放後便來到江北區，以幫人暴力收賬為生。」
然後他繼續往前面走：「指著一道落鎖的房門說道，這個房間的主人是一對夫妻，平時在靠近主幹道的路上做些小生意，不偷不搶，早出晚歸……然而附近的人都不會到他們那裡消費，因為都知道這對夫妻善於以次充好，缺斤少兩。他們的確不偷不搶，他們坑蒙拐騙，目標么……大多時候是那些過路人。好像這幾年攢下些錢，全家搬去萊德江南岸了。」
桑德路·西德繼續上樓……唐方猶豫一下還是跟了上去。
這次貧民窟走出的市長大人沒有像之前一樣挨家挨戶解釋裡面住著怎樣的人，有怎樣的來歷，怎樣的故事。他往前走過一程，忽然在一個半掩的房門前停下。
他抬頭看看高懸夜空的月與疏離的星辰，自顧自說道：「我作為博格達市市長，已經離開江北區八個年頭，卻並不代表完全忽略了這片土地。毫不客氣地講，在方圓三公里範圍，尤其是這座公寓樓里發生的事情，我比任何人都清楚。」
「算算時間，已經開始了吧。」
他回過頭來看著唐方說道：「博格達市電視台今日有一期訪談節目，我想你很有必要看一下。」
唐方皺皺眉，寒聲說道：「這與你的事情有關係嗎？」
桑德路·西德說道：「不僅與我有關係，與整個江北區的人都有關係。」
聽他這樣說，包括皮諾·埃瓦爾，羅亞斯、唐林、華爾德，都不由自主皺起眉頭。
唐方深吸一口氣，抬起右腕，手指在移動視訊儀鍵位點下，隨著一束束藍光射出，在半空勾勒出全息立體影像。
就像桑德路·西德說的那樣，博格達市電視台正在現場直播一期訪談節目。
說起來這個訪談節目的主題非常尖銳，相當敏感——論菲尼克斯帝國體制改革是否必要？
從這則節目的主題不難看出，弗吉尼亞·亞歷山大決定對菲尼克斯帝國進行體制改革，並重用馬洛·史密斯這樣的青年政客的一系列舉措，已經在蒙亞帝國境內傳播開來，並引起了很大反響。
叫人意外的是博格達市電視台在這種事情上表現出相對開明的態度，敢於做第一個吃螃蟹的人，邀請一些著名政治批評家站上演講台，去闡述他們對弗吉尼亞·亞歷山大改革政治TI制這一大動作的見解。
為什麼說這個議題非常尖銳，相當敏感？雖然菲尼克斯帝國內部環境同蒙亞帝國有很大不同，比如弗吉尼亞·亞歷山大現在的情況很不好，不像柯爾克拉夫一世般大權獨攬，比如國家內部抱不同政見的派系針鋒相對，正在經歷一場嚴重內耗……然而在政治TI制上或許有不少細節差異，從利益集團構成、階級劃分等方面看卻是非常接近。
討論菲尼克斯帝國有無政治TI制改革必要，某種程度上講就是討論蒙亞帝國有無政治TI制改革必要。
從這一角度來看，博格達市電視台的訪談節目何止敏感，簡直就是大膽包天。
它不僅觸碰了權力者的神經，也觸碰了所有民眾的神經，所以無論是通過電視渠道，還是通過網路渠道，布拉迪星很多人都在關注節目的進行。
在主持人介紹一遍菲尼克斯帝國內部混沌形勢後，開始對在座的幾位評論家發問，請他們談談對於弗吉尼亞·亞歷山大決心進行政治TI制改革的看法。
毫無意外地，有人講這是弗吉尼亞·亞歷山大被逼無奈。處於弱勢的他只有通過這種方式來獲取社會上更為廣泛的支持。
也有人講或許是馬洛·史密斯脅迫弗吉尼亞·亞歷山大做出改革決定，要知道那個男人可是在星盟巴比倫恆星系統的阿爾凱西星做過多年總督的人，天知道他在那樣的環境下是否被星盟特有的社會文化與思想熏陶，變成堅定的改革派。
……
總之這些人開始各抒己見，而主持人也會將網路採集到的精華留言上載至大屏幕讓更多人看到，