VIVI眼眶裡的指示燈已經熄滅，似睡熟一般，也可能是很懂事地關掉自己的感測系統，讓兩個人說一陣悄悄話。
唐方慢慢平復心頭煩躁，靜靜等待她接下來的講述。
艾琳娜說她的母親在照片上有著凄愴的微笑，現在的她何嘗不是。她很美，美的乾淨，美的透徹，只是現在的她，是一種讓人心疼的美，不是讓人驚艷或感動的美。
「我的母親是一名記者，生在查爾斯聯邦，長在查爾斯聯邦，如果沒有那些事，她或許一輩子不會與貴族有來往……」說到這裡她頓了頓，察覺到這番話有些不妥，糾正道：「生活上的來往。」
勞拉·帕西是一名記者，工作期間難免會與專制國家一些中小貴族有交集，因此，艾琳娜前面的話有些不嚴謹。
「直至16年前，那年她29歲，而我還沒有出生。」
「那一年，攝政王殿下意氣風發，那一年國王陛下隱忍負重，也是在那一年，克納爾公爵終於下定決心對腐朽的社會制度進行改革。」
「他的第一個實質性改革措施是開放媒體管控，允許國外媒體入駐『艾蒂亞』。可想而知這樣的舉措在一個專制國家代表了什麼，如果是蒙亞帝國、蘇魯帝國、菲尼克斯帝國這樣的皇權至上國家，只怕第二天便會被皇帝陛下免去爵位與封地，以叛國罪論處。」
「圖蘭克斯聯合王國的形勢要好一些，因為王權的力量不是那麼絕對，讚歌威爾登基未久，跟腳不穩，急需拉攏國內貴族對抗風頭正勁的攝政王，一番權衡利弊後，選擇對父親的改革舉措睜一隻眼閉一隻眼。」
「國王陛下很聰明，他不認為父親的改革能夠推行下去，會有許多人，許多家族，許多既得利益集團跳出來阻撓改革，單憑父親自己的力量，根本無力改變國家大勢，反而會自掘墳墓。」
「他很有遠見，改革一開始便面臨重重阻力，無論是克納爾公爵領內部，還是外部。」
「多次勸諫沒有結果後，一些抵觸改革的老人與有貴族背景的企業選擇使用強硬手段。」
「他們策划了一場針對父親的恐怖襲擊，想著能炸死他最好，就算不能，也可以給他提個醒，以後收斂些，最好能打消改革念頭。」
「父親沒有死，他的貼身保鏢死了幾個，還有許多平民。當巴菲爾帶著快速反應部隊趕到現場，控制住局面，把他從受困地點救出來的時候，第一批入駐『艾蒂亞』的外國記者趕到了現場，其中便有勞拉·帕西——我的母親。」
「父親沒有就此離去，同樣沒有阻攔記者們進入現場。在往救護車轉移的時候，他將自己的磁懸浮擔架讓給了一位平民，還用帶血的雙手從瓦礫堆挖出一條哀嚎不休的流浪狗。」
「有些人認為他是在國外記者面前演戲，我的母親不這麼想，因為父親問了那位平民的名字，而且，他記住了！」
「於是她鼓起勇氣走向救護車，無視軍警們的阻攔，大聲詢問能不能對他進行專訪。」
「一位外國記者，一位公爵，不僅地位相差懸殊，這樣的專訪勢必涉及敏感的政治形勢，在剛剛經受那樣的恐怖襲擊後，沒人認為康格里夫公爵會接受勞拉的專訪請求，即便他要向外界傳達什麼聲音，也會深思熟慮，靜心策劃一番，用一些沒有營養的官話套話表述。」
「讓所有人意外的是，他答應了，而且沒有另外安排時間，就在那輛救護車裡，就在他處理完肩膀的皮肉傷後。」
「他同樣沒用官話與套話回答那些尖銳的問題，更沒有遮掩這次恐怖襲擊背後的政治醜惡，他說他不會罷手，對改革，還有對阻撓改革的人。」
「於是……母親和父親在那片充滿血與火，還有政治罪惡的地方相識。然後，母親成了父親最親信的外國記者，很多有關改革方面的訪談，都有母親的身影。」
「我看過母親的日記，其實她一開始跟某些媒體人的想法一致，認為父親只不過是在逢場作戲，利用媒體力量達到自己的政治目的，但是隨著時間推移，她由不信任變得懷疑，又由懷疑變為欽佩，然後是想多了解他一些，再然後，兩個人便走到了一起……是母親主動的。」
「因為父親有一種很特別的人格魅力，就像母親在日記中寫到的一段文字：『直到現在，我才知道當初恐怖襲擊發生後，他為什麼義無反顧地接受採訪，因為他不想走回頭路，正如在我耳畔說過的話——當外界充滿阻力時，我所能做的，便是把自己逼入絕境，變沒有退路為前行動力。認真想想，這樣的話從一位公爵嘴裡說出來，真的很可愛呢，就像他的那顆酒糟鼻，還有讓人不忍直視的酒後胡鬧。』」
「在母親看來，比起那些表面彬彬有禮，愛民如子，實則一肚子男盜女娼的貴族老爺，父親更像一個不撞南牆不回頭，撞了南牆還不回頭的老男孩兒，當然，這只是他的本質，事實上，政客那一套，他也會，只是很多時候不屑去做。」
唐方在這時候插了一句嘴，挑著眉毛說道：「我怎麼覺得你父親跟我好像。」
艾琳娜沒有深究這句話里的不敬，粉嫩的臉蛋卻騰的一下燒了起來。她想起剛才說的一句話——「是母親主動的」，換而言之，是他母親勾引康格里夫的。
而今，也是她向唐方求的婚，然後他說他的性格跟康格里夫很像。
唐艦長很快回過味兒來，趕緊把談話扳回正軌：「然後呢？」
艾琳娜繼續剛才的講述：「然後母親懷孕了……她畢竟沒有名分，當然，母親也沒有想要名分，她只是固執地去追尋自己的愛，無視所有親朋的反對，決心要把肚子里的孩子生下來。」
「因為父親的改革事業已經真正觸及到領地內部貴族的實際利益，變得舉步維艱，考慮到自身安全，還有其他方面的影響，母親辭掉工作，回到了查爾斯聯邦。」
「回來不久，她跟我的外公外婆吵了一架，獨自一人搬到『艾米亞』生活，靜靜等待孩子降生。當然……父親派了一位老管家與幾名保鏢照顧她，但這並不能撫平母親孤單而憂傷的心情。」
「幾個月後，父親在『艾蒂亞』改革事業幾乎陷入停滯的情況下，只得選擇動用軍隊的力量，剝奪了十數名公然抵制改革的貴族的爵位，還有相關族人的官職，拒不服從者以不尊領主命令的罪名拿下，甚至擊斃。」
「這引發了一場騷亂，從民生、交通，到經濟領域都出現不同程度的動蕩。幾大家族人人自危，擔心這樣的事情落在自己頭上，於是很多反對改革派的人將家搬去被蘇爾巴喬、里維斯等人掌控的『喬森納』。」
「母親很擔心父親的安危，身子瘦了很多，長時間的分離與擔驚受怕，親人的不理解，還有看不到未來的悲觀情緒，讓她承受著巨大壓力，所以……那段時期她臉上的笑容都是如此，帶著凄愴與憂傷。」
她停止了講述，VIVI已經睡熟，兔子已經睡熟，板材夾縫那隻小貓也已眯起雙眼。
水珠拍打著綠葉，發出「啪嗒、啪嗒」的輕響，鮮艷的果粒上蜿蜒出一道道水痕，有濕意蔓延在田埂瓜架，帶起一絲絲沁涼。
這是初秋入夜才有的味道……他還記得曾經的生活。
就這麼結束了？艾琳娜一口氣說了那麼多，就這麼簡單地結束了？
不，下面還有。她是在講一個故事，父母和他的故事，而不是單純地解釋母親臉上的微笑為什麼那麼讓人心疼。
「下面呢？」
艾琳娜看著那張昏黃光線下有些輪廓不清的臉，說道：「你真想聽？」
唐方說道：「我向來是一個很稱職的傾聽者，最討厭虎頭蛇尾的故事，如果它不夠精彩，我會詛咒說故事的人，如果它足夠精彩，我會請他喝一杯。」
艾琳娜問道：「那你會詛咒我嗎？」
「我會罰你抄一千遍大悲咒。」
姑娘想了想，說道：「我還是繼續往下說吧。」
「母親一方面擔心克納爾公爵領的緊張局勢，一方面又不想回到父親身邊，免得他分心。其實還有另一個重要原因，她希望我能在查爾斯聯邦降生，做一個普通人，而不是去與我的那些兄長爭奪財產。」
「她是一名記者，見過許多貴族恩怨，聽過許多手足相殘，更從父親的經歷上，知道那些比聚光燈還耀眼的人物，實際上一直生活在黑暗中，與惡魔為伴，與鬼怪共餐。」
「在她肚子里的孩子即將來到這個世界的時候，她給她取了一個很好聽的名字，艾琳娜。」
「沒人想到，這是她送給自己女兒的最後一件禮物。」
「反對改革的人遷居『喬森納』後，克納爾公爵領內亂升級，為了對抗父親，他們組成了以里維斯、蘇爾巴喬為首的反改革聯盟，依託『喬森納』的武裝力量，延續他們的特權，維護貴族階級的利益。」
「在這樣的緊張時刻，阿曼達所在的克里瓦特家族提出一個能夠給予父親強力打擊的方案，然後沒有任何阻力地通過，得到『喬森納』