「迪拉爾」遇襲將近半月，晨星號終於以「最快速度」趕回。
如今的「迪拉爾」形式與走時不同，從恆星系統邊緣到「拉克西絲」的衛星「克里斯蒂爾」，星盟海軍第44艦隊的巡邏艇、工程艦、醫療艦往來如織，游魚一樣在星空穿梭。
原本部署在「克里斯蒂爾」上空的補給空間站已經在厄夜軍團第一艦隊的攻擊下四分五裂，化為一堆鋼鐵殘骸，被海軍方面的工程艦拉走。
工業園區的地上建築再次遭受戰火洗禮，近半數淪為廢墟，防禦、通訊系統癱瘓，一眼望去滿目瘡痍，只有通往地下部分的連接通道周圍區域還勉強保持原有模樣。
「晨星號」出現的地點位於第6行星「魯多佩」附近，並不是因為唐艦長小心謹慎，他是被人從虛擬空間逼出來的，罪魁禍首是3艘重型攔截艦，及一支由30艘護衛艦5艘驅逐艦組成的巡邏艦隊。
在自己家門口被人截住，任誰心裡都不會痛快。在唐方的吩咐下，尤菲第一時間向巡邏艦隊發出聯絡請求，通報身份信息。
在她看來，這不過是例行公事，因為「晨星號」早已名動星盟，除非巡邏隊的指揮官是瞎子，才會認不出己方戰艦的來歷。
巡邏隊的指揮官自然不是瞎子，卻並未第一時間放行，而是以需要通報艦隊司令部為由讓他們稍等片刻。
稍等片刻……的確是稍等片刻！
大約半個小時後，方才接到艦隊司令部傳來的「放行」命令，艦隊指揮層甚至連面都沒露，好像這裡是他們的底盤，而不是「晨星號」的家，好像唐艦長是一個微不足道的小角色，不值得司令部的將軍們親自接待。
這可以稱為傲慢無禮，也可以叫做早有預謀。
尤菲有些不高興，她旁邊的喬伊恨得咬牙切齒，之前在「雅加達布爾」的時候，不管是牛頓·貝爾，還是道爾頓·伊夫林，對他、對沃爾頓都是客客氣氣，禮待有加，如今到了自家地盤上，卻還要看別人的顏色行事。
唐方坐在艦長席，表情沒有什麼變化，命令駕駛組繼續朝「克里斯蒂爾」進發，隨口說道：「人家這是為咱們的安全著想，大家幹嘛都板著臉，理應心存感激才對。」
芙蕾雅從她懷裡掙出，非常嚴肅，非常認真地說道：「唐方，你在撒謊。」
克蕾雅往他的杯子里續滿白開水，微笑說道：「唉，連芙蕾雅都知道你在說假話。」
唐方說道：「我臉上是不是刻著『壞人』兩字？」
艦橋眾人齊點頭。
「好吧，我承認是在昧著良心說話。」
……
片刻後，「晨星號」抵達「克里斯蒂爾」高空軌道，陰面駛出一艘長劍級護衛艦，乃是亞森·尼古拉斯派來接應眾人的艦隻。
簡單交談一番，「晨星號」跟在它身後駛向「克里斯蒂爾」背陽一面。
因為「克里斯蒂爾」高空軌道上兩座空間站都已損毀，陳劍、史蒂芬·蘇率領的海賊艦隊只能停泊在太空，像無依無靠的浮萍。
不遠處，「拉克西絲」高空軌道上正有一座大型空間站成型。它來自星盟海軍，乃是由特製的大型艦拼湊而成，如同古代軍隊安營紮寨一樣，為前線艦隊提供補給、檢修、調度、指揮等作業。
第44艦隊絕對稱得上一支忠於職守的海軍艦隊，大衛·柯南命令他們加強防禦力度，守護好「迪拉爾」，以免再次遭遇厄夜軍團或是海賊團的襲擊，他們索性把指揮部遷到「迪拉爾」，一面無條件幫助「晨星鑄造」與「啟明星葯業」清理戰場，實施救援工作，一面加緊搭建軍事用途的空間站，布設以「拉克西絲」為核心的防禦網。
倘若由極遠處看去，第44艦隊投放的天基防禦設施與外圍巡邏艦隊好像兩張大網，將「克里斯蒂爾」牢牢包裹在中間，只要哈林頓·哈里斯的厄夜軍團或者艾伯特、白鬍子等人的海賊團趕來，必將遭遇迎頭痛擊。
當然，有些人並不這麼想，非但不覺安全，反而有種置身險境的感覺，比方說史蒂芬·蘇。
「這群王八羔子，根本就是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。」
這是他見到唐艦長後說的第一句話。
亞森·尼古拉斯的臉色同樣不太好看，顧不得寒暄，憂心忡忡說道：「你到底在想些什麼？或者說在謀劃什麼？如今連星盟海軍也牽扯進來，事情鬧得是不是太大了點？」
「就是嘛……哪有故意把老窩賣給敵人的道理，現在可好，惡狼才走，猛虎又把家門堵住……海軍那些王八蛋哪裡是保護我們，根本就是監視與限制。」
史蒂芬·蘇今天的話比平時要多很多，因為他百撕不得騎姐，唐方這樣做到底是為了什麼。
其實就算艾伯特、白鬍子，以及黑珍珠、眼鏡蛇、漢尼拔海賊團那些人不在無人區演這一場戲，他跟陳劍也會找其他借口帶領駐防艦隊出去逛一圈，所以說，艾伯特那個傻缺自己把老窩拿出來當誘餌純屬自作聰明。
可是……站在艾伯特的立場，賣老窩是被逼無奈。唐艦長又是為什麼賣自己的老窩？「克里斯蒂爾」的工業園區毀了對他有什麼好處？怎麼看都是一件令仇者快親者痛的事情，如今更是引來星盟海軍，玩起鳩佔鵲巢的勾當，用一句不怎麼好聽的話來形容，就是「賠了夫人又折兵。」
史蒂芬·蘇作為一個資深陰謀論者，一方面認為唐艦長這樣的聰明人不可能會傻到干搬起石頭砸自己腳的買賣，但是另一方面又想不明白「迪拉爾」遇襲會給他帶來什麼好處。
唐方沒有回答他的問題，同樣也沒有向亞森·尼古拉斯解釋，而是沖主管情報收集工作的陳劍問道：「說一說艦隊的損失情況吧？」
「這次行動共造成15艘護衛艦4艘驅逐艦1艘巡洋艦沉沒，另有40多艘戰艦受到不同程度的損傷。留在『迪拉爾』的巡邏隊也有3艘戰艦因為猝不及防，被厄夜軍團第一艦隊擊沉，剩餘艦隻按照原定計畫避戰而逃，得以保全，另外……艾伯特在艦隊內部安插的探子已經全數剷除。」
他點點頭，又問：「羅斯金與謝里登呢？」
陳劍正要告訴他在來的路上，忽然，無頭騎士號艦橋的門打開，謝里登、羅斯金二人邁步走進艦橋。
看得出二人精神頭十足，與工業園區地面建築群的慘狀天差地別，根本不像遇襲的樣子。
史蒂芬·蘇覺得這兩個傢伙一定與那些死難者有仇，不然，為什麼他們屍骨未寒，這倆混蛋還笑得跟朵月季花似得，他可是親眼看著僥倖活下來的園區工作人員將那些死於戰火的人埋葬在「克里斯蒂爾」冰冷的土層，在殘破的石碑上刻下一個個名字。
唐方問道：「怎麼樣了？」
謝里登從老兵那裡討來一支雪茄，使勁嘬兩口，沖他比個「OK」的手勢。
羅斯金又補充兩句：「只有梅捷列夫那邊出了一些小問題，被厄夜軍團第一艦隊所屬登陸部隊擄走，生死不明。」
「無妨。」唐方擺擺手：「只要軍方不起疑便好。」
謝里登加緊抽完雪茄，在煙灰缸使勁捻滅，說道：「軍方那裡不必擔心，他們對工業園區的情況所知有限，不可能查處什麼紕漏，倒是一些工作人員及剛來不久的蘇魯、蒙亞籍勞工難免出現恐懼情緒，連日來已經有一部分人找到我，希望可以送他們離開。」
「送他們走便是。」唐方揮揮手：「老話說的好，真金必須火來煉，只有那些經歷災難後還敢於留下的人，方才值得信賴。」
謝里登點點頭：「我待會兒回去馬上處理這件事。」
史蒂芬·蘇聽完這番話有些不解，他……他居然把這次遇襲事件當成試煉場，來考驗手下員工是否值得信賴？這要多狠的人才做得出啊……
羅斯金不知什麼時候走到史蒂芬·蘇身邊，雙手交叉環攏，有意無意說道：「你相信『眼見為實』這句話嗎？反正從今以後我是絕不會信。」
白岳不知從哪兒鑽出來，居高臨下望著二人，沉默許久，嘟噥說：「2個白痴。」
副團長耳朵很靈，聞言大怒，說道：「你說什麼？有種再說一遍。」
白岳說：「你打不過我。」
史蒂芬·蘇想了想，覺得他說的很有道理，不僅自己打不過他，就算加上陳劍與亞森·尼古拉斯，勝負最多55開，只是……這小子的嘴巴實在太欠抽。
「你看……實話從來刺耳，謊言多數美麗。」
史蒂芬想了想，拽著羅斯金胳膊走遠一些，繼續深挖「眼見為實」這句話後面的深意，不願跟這個活在真實中的「腦殘哲學家」較真。
便在這時，無頭騎士號接到一則由「晨星號」艦橋轉來的通訊請求，來自星盟海軍第44艦隊司令部。
唐方叫停眾人的談話，走到艦長席坐下，命令轉接到1號大屏幕上。
不大的功夫，屏幕一閃，一名國字臉，留著平短髮，下巴長出點點鬍渣的中年男子出現在眾人面前。