唐方是被姑娘轟出房間的，他不明白因為什麼，反正她的眼睛有些泛紅，看起來是想哭的意思，原本還想安慰安慰，說幾句好話，沒想到直接給推出門外。
姑娘說讓他不要多想，自己安靜一會兒就好了，但是唐方覺得不多想好難，莫非自己說錯什麼了？好像沒有吧……再不就是穿鞋的時候弄疼她了？好像也沒有吧……
他轉身往艦腹醫療區走去，行經軍械庫的時候忽然醒悟過來，難不成是因為自己隨口提起的婚姻習俗？她想到周艾也是一個漢人，於是停下腳步，站在原地想了許久，連幾名從附近經過的船員跟他打招呼都沒聽到。
「唉！」他長嘆一聲，屈起手指敲敲腦門，小聲嘟囔道：「禍從口出……禍從口出啊……」
想著反正周艾已經答應不再躲著自己，目標順利完成，一切順其自然吧，於是抖擻精神，繼續前行，幾分鐘後來到醫療區，左轉進入瓦倫丁所在的醫學實驗室。
老人穿著白大褂坐在角落一張多功能辦公桌旁邊，面前放著一杯熱氣騰騰的咖啡，他仰躺在轉椅靠背，以指肚輕輕按壓兩鬢，一臉疲憊的樣子。
實驗室的附屬休息室內瓔珞正在往咖啡壺裡添水，旁邊羅伊神情專註地盯著顯示器，十指飛快，輕輕敲打鍵盤，將紙質文件上的數據資料錄入電腦。
今天李子明不在，實驗室顯得安靜許多。
直到他走進房間，聽到腳步聲響，瓦倫丁微微皺了一下眉頭，睜開眼，見來客是他，滿刻歲月滄桑的臉上浮現一絲微笑，搖頭嘆道：「人一老就不中用，白天頭沉，偏偏晚上還多夢少覺。」
唐方把那杯咖啡拉到自己面前，遞到唇畔，忍著燙喝下一大口：「那你還喝咖啡。」
瓦倫丁說道：「我不習慣喝茶，總感覺沒有咖啡綿厚。」
「你的幽默跟其他人很不一樣。」唐方笑著說道：「也是因為上了年紀的緣故嗎？」
瓦倫丁哈哈大笑，眼角的皺紋眯成一線，驚醒了附屬休息間的羅伊，也驚醒了往咖啡壺注水的瓔珞。
「你來這裡就為跟我這老頭子鬥嘴嗎？」
做研究跟許許多多創作型工作一樣，都需要耐得住寂寞，但這並不代表研究人員就一定會孤僻，對他來說，研究只是源於興趣，在性格與生活方面跟其他人沒有什麼不同，李子明也總愛這麼跟他「鬥嘴」，那是枯燥研究生活里的唯一調劑，只不過眼下李子明不在，換成了唐方。
「有個人說，與天斗與地斗與人斗其樂無窮。」
瓦倫丁嗤笑道：「我老了。」
唐方說：「老而彌辣。」
瓦倫丁繼續嗤笑：「老了還要爭來斗去，那叫老不死，不要欺負我不懂漢文化，年輕的時候也是上過幾年中文選修課的。」
「老而不死是為賊！時代是留給你們這些年輕人的。」
唐方把杯子里的咖啡喝光：「瓦老心態真好。」
咖啡是從「空中花園」帶回來的，是臨行前懷特·戴維德送到別墅的，說是艾格尼絲的指示，可以看做「漫遊者科技聯合體」的示好。
一樣的品質，一樣的色澤，不一樣的是味道與煮咖啡的人。
老人看他喝得涓滴不勝，沒有給自己留下一絲半點，有些不高興，壓低聲音說道：「怪不得那些人跟你過不去，一點敬老尊長之心都沒有。」
他驚訝說道：「咦，『老而不死是為賊』那句話剛剛是誰說的？」
瓦倫丁怒而罵道：「臭小子，十個李子明也沒你一人兒牙尖嘴利。」
眼見老人精神頭漸漸恢複，唐方起身說道：「在『巴比倫』的時候一直沒空過來，怎麼？那隻怪異手臂的研究有眉目了？」
瓦倫丁走到旁邊的DNA測序儀，打開電源，然後開啟同步顯示系統，指著樣品儲藏櫃里那條畸形手臂說道：「你確定這條手臂是從人類身上獲取的？」
這已經是他第三次問這樣的問題，第一次是唐方將它送回晨星號的時候，第二次是研究結果出來，打電話彙報的時候。
唐方收回落在那條手臂上的視線，望著他眼睛用力點頭：「我確定。」
這是他在安卡利姆空間站遭遇恐怖襲擊的時候，使用幽能刃從一名兄弟會成員身上切下的，當時的情景記憶猶新，還好去的及時，不然唐芸、克蕾雅等人還不知道會遭遇何等兇險。
瓦倫丁不再多說，按下控制台觸控版面上的按鍵。
正對面全息投影系統灑下一道光華，青虹交織，在半空繪製出一截不停旋轉的DNA模型圖。
很標準的雙螺旋結構，不過在成分組成與各種遺傳物質配對規則上跟人類的DNA構造有很大不同。
「這種畸形手臂的DNA結構很奇怪，經過近半個月的研究，發現它們既包含有大量人類基因片段，還有少量伊普西龍人基因成分，除此之外，居然還有另外一種生物的DNA物質。」
「我將陌生生物的DNA物質分離，進行數據化建模，然後啟動基因庫的篩查程序，竟然沒有找到匹配對象，這說明該陌生生物是一種全新的，未被人類發現的物種，當然，也有可能是計算機基因庫太過陳舊，或者該生物被人為隱藏起來。」
唐方仔細望著DNA模型上被瓦倫丁用深藍色斑塊標註出的伊普西龍人基因成分陷入沉思。
離開「巴比倫」之前，他認為此行並未獲得YP-001號標本的相關線索，不過從眼前的DNA模型來看，不正是自己久覓未得的線索嗎？既然從兄弟會成員被改造過的右臂里檢測到伊普西龍人基因成分，豈不是說兄弟會手中有伊普西龍人組織樣本，搞不好法拉第用作研究的YP-001號標本也是由他們手中流出的。
兄弟會……克隆人，人體改造，伊普西龍人基因……
最高安理會……吞噬體，吞噬體調製技術，生體戰艦研究……
這兩者到底有何關聯，是同一組織不同部門？還是說根本就是各自為政的兩個地下勢力？
瓦倫丁繼續說道：「雖然沒有在基因庫內找到匹配結果，篩查模塊卻在植物界找到一種相似構造，那是一種編號『JLE-065』的菊科生物，同蒲公英的特徵有幾分相似，不過體型巨大，足有上百米高。」
「『JLE-065』源自一顆名叫『吉拉爾』的類地行星，該行星的大氣雲層很厚，受地理環境因素影響，高空大氣環流活動劇烈，而這JLE-065的生命活動很有意思，每到花期，它們會從體內噴射出一種奇怪的孢子，這種孢子在高空受到『吉拉爾』強大風力吹拂，會像煙花那樣快速綻放成許許多多的棉絮狀種子，利用風力環遊各地，成為『吉拉爾』上最主要的植物。」
聽完這句話，唐方回憶起當時兄弟會成員的動作，這條畸形右臂被用作遠程攻擊武器，莫非……是一種範圍性殺傷武器？就像炮彈一樣？
「瓦老，這條右臂的DNA構造會不會與巨蛇那樣的史詩生物有某種聯繫？」
老人思考片刻，目光有些複雜，疑惑中又帶著幾分不確定，猶豫一陣說道：「應該不會，這條右臂的DNA與巨蛇DNA相比沒有吞噬體基因，遺傳物質間的排序完全不同。」
唐方也覺得是自己多慮了，巨蛇、邪眼那樣的大傢伙都是以零素為食，而且，根據邪眼死亡後出現的那段回憶考量，它們出現的時代遠遠早於人類文明興起，又怎麼可能是人類造物。
儘管畸形右臂的DNA無法解鎖任何科技，但是知道它們與伊普西龍人基因有關，兄弟會更可能掌握著伊普西龍人組織樣本，並對其有很深的研究，也算是一個極大的收穫了。
「瓦老，辛苦了。」
「這是我的本職工作，也是愛好。」
說完，眼見羅伊、瓔珞二人從附屬休息室走出來，瓦倫丁指指樣品櫃那條看著讓人倒胃口的右臂說道：「羅伊，把它放到後面冷藏庫去。」
半大小子點頭應是，走過去將那條右臂拿出來，轉身朝實驗室最裡面厚重的冷藏庫大門走去，後面放著以往研究過的生物樣本。
行走過程中，他心想，總算可以把這條讓人噁心的手臂從實驗室拿走了，不久前他跟瓔珞過來的時候，女孩兒被它唬得臉色慘白，險些當場嚇哭。
羅伊很開心能把它弄走，甚至在走路過程中還使勁捏了一下，為瓔珞報仇，並打算事後告訴她，說，「別怕，有我在，誰都傷害不了你。」
冷藏庫的門已經不遠，也就三五步的功夫，便在這時，一件意想不到的事情發生了，握住那條斷臂的手臂突然失控黑化，好像旋轉而上的黑色颶風，一下子將那條手臂吞噬殆盡。
他嚇呆了，害怕的情緒由心頭湧現，他想不明白原本好好的右手為什麼會突然失控，他不想再回到從前在北郊研究所的時光，他不想被吞噬體吞噬，不想變成怪物，不想死，因為如今有了喜歡的姑娘，有了新的生活，有了許多許多可以託付性命的夥伴。
於是他帶著哭