「真掃興。」昆娜·奧斯丁一臉的不悅，神態也由剛才的嫻淑慈母轉為欲求不滿的床笫騷婦。
就像外界傳言那樣，昆娜·奧斯丁如果放棄從政，而選擇當一名演員，肯定會成為家喻戶曉，娛樂圈炙手可熱的人物。
嘩啦……噗咚！
女局長百無聊賴地梳理著長發的時候，對面猛地傳來一陣異響，急抬頭看處，只見羅傑·菲利特眉毛顫動，臉上五官幾乎扭做一團。
「羅傑，出了什麼事？」她小心翼翼地問道。
總督大人「咚」的一拳砸在鏡面上，打出一團冰裂痕：「梅爾維爾失手了……」
「失手了？不是還沒到動手的時間嗎？」昆娜一臉不解，按照昨晚議定的行動計畫，「敲山震虎」的開始時間定在上午9時，攻擊會持續2個多小時，待得叛軍見識過軍方的厲害，梅爾維爾會派人聯繫那個叫唐方的傢伙，探一探他們的口風。
可……可現在才早上8點多啊，還沒到行動時間，何來失手一說？
想是看出昆娜眼中的不解，羅傑便將梅爾維爾所發郵件內容略作敘述。
「什麼！」聽完事件前後，女局長彷彿一盆涼水由頭頂澆落，前一秒還燒的她恨不能抓心撓肺的熊熊慾火頃刻煙消雲散。
288師近乎全滅，12000人的部隊活下來不足3千人，287師戰鬥減員7500，首都軍區所屬戰鬥航空部隊除無人飛行器外，有人攻擊機損失殆盡，山鬼突擊隊只怕也是凶多吉少，就連應羅傑之邀趕來支援的雷克托海軍，亦搭進去2個大隊的空天戰機。
短短半個多鐘頭，叛軍以摧枯拉朽之勢幹掉了百倍於他們的政府軍部隊，這些人到底是什麼來頭？那些坦克哪兒來的？飛機又是哪兒來的？沒有後勤，沒有基地，它們怎麼運作的？石頭縫裡鑽出來的？還是土裡冒出來的？
昆娜·奧斯丁沉思之際，羅傑已經穿好衣服，陰著臉朝外面走去。
「羅傑，你幹什麼去？」
「去會會那個叫唐方的傢伙。」
「不要。」女局長從床上跳下，一把拉住他的手：「蘭斯洛特勛爵不在，你作為雷克托總督不能輕身犯險，若是出了什麼事，雷克托必將天下大亂。」
說完，她沉吟一下，又道：「讓我去吧。」
羅傑猶豫一下，末了嘆口氣：「好吧，此去多加小心。」
……
2個小時後，北郊研究院南方15公里一處罌粟種植園內，側傾的「獨角犀改」與「劍齒虎」A2型偵察車上的火焰已經熄滅，只剩下焦黑的鋼鐵殘骸。
一架「雷霆之翼」整個扎進土裡，劇烈的爆炸將半畝罌粟付之一炬。除此之外還有零零散散的死屍，或撲倒，或仰躺在罌粟叢中，鮮紅的血液流了一地。
罌粟種植園與蔬菜溫室的交界處，8輛「獨角犀」將1輛「雙頭犀」重型坦克圍在中間，兩邊還有三五輛「獵魔人」機車。距離「雙頭犀」2KM的南方，8架「毒鼬」武裝直升機停在密林中，駕駛員蓄勢待發，隨時可以升空作戰。
除去這些防衛部隊，高低錯落的灌木與植株掩體間，另有24名配備「雷神之怒」重型狙擊步槍的狙擊手嚴陣以待。
梅爾維爾、沃特斯、昆娜三人坐在「雙頭犀」的駕駛艙內默不作聲，時刻表上顯示10:05，已經超過約定時間5分鐘，卻仍不見對方的身影。
沃特斯有點坐不住了：「那小子不會在耍我們吧。」
「沃特斯，稍安勿躁。」昆娜小聲勸說一句。對手在佔據主導權的時候突然罷兵休戰，實在沒理由放他們鴿子。
雖然在「敲山震虎」行動中政府軍敗了，但這並不代表對方佔據優勢。畢竟，太空軌道的等離子大炮隨時可以給予致命一擊，海軍布置的反曲速平台亦將整顆行星鎖死，叛軍們可謂是瓮中之鱉。
現在政府一方不過是礙於法拉第教授落入叛軍之手，投鼠忌器，不敢發動致命一擊。否則，唐方及其部下怕不是早已被等離子大炮轟成肉渣。
他們要想活命，必須先從行星脫身，然後再過海軍那道檻。憑藉區區幾十架空天戰機，就想硬闖由360艘戰艦及大批空基武器平台把守的太空防線？那簡直就是螳臂當車，以卵擊石。
要想活著離開雷克托，他們唯一的法子就是以法拉第教授的性命相威脅，逼迫政府做出讓步。因此，昆娜·奧斯丁一點都不擔心唐方等人會放己方鴿子。
好像為了印證她的想法一般，也就一兩分鐘的功夫，外面擔負警戒任務的士兵傳來通訊，言說已經看到叛軍身影。
沃特斯隨即穿戴好將領專用的「大地金剛」，伸手推開艙門，快步走出。昆娜與梅爾維爾緊隨其後。
所謂將領專用型「大地金剛」，是帝國軍部科研部門在「大地騎士」的基礎上，專門為高級將領研製的特殊型號動力裝甲。
在作戰性能方面，「大地金剛」與「大地騎士」相差不大。不過在通訊、防護、佔地醫療方面，卻是有著雲泥之別。
「守護騎士」酷似中世紀西歐的鐵甲騎士，有著「金槍魚罐頭」的綽號，「大地勇士」要好一些，裝甲外形最大的改動就是由圓桶頭盔改成駭人的鬼面頭盔，並新增一面可抵禦12.7MM及以下口徑武器射擊的烏利克米之盾，總算是擺脫了那很挫的「金槍魚罐頭」之名。
到了高級將領專用型號「大地金剛」，外形有了更大的變化，它的體型更加龐大，頭盔變成金字塔結構，護目鏡很小，只有兩條縫，但視界系統性能更高。在裝甲材料上，由高濃縮零號源素結晶與多鈦合金混合而成，重量更輕，防彈能力更強。除此之外，裝甲內部還有一層人造纖維，上面搭載有神經信號增幅系統，使得「大地金剛」有更高的抗震性、柔韌性、靈活性。
單從防彈能力上來講，「大地金剛」足以抵禦20MM口徑的機炮射擊，當然，前提是駕駛者不會傻逼到站在原地當活靶子。
像這種集帝國高等科技於一身的動力裝甲，其造價之高，簡直令人咋舌。受限於冶煉技術、電池技術、零號源素精鍊工藝等高新技術的不足，一套「大地金剛」的造價，大約在2億MYD左右，幾乎是10架「雷霆之翼」的花費。如此驚人的成本，一般的士兵與基層軍官是絕對無福消受的，也只有像梅爾維爾、沃特斯這樣的大校，及更高級別的部隊將領才有所配備。
作為高高在上的貴族，他們絕對比一般人要惜命的多，哪怕有著「大地金剛」這樣的堡壘級動力裝甲保護，沃特斯仍是命令半個排的士兵利用烏利克米之盾在3人面前構築出一條鋼鐵長城。12面塔盾將3人的立足點圈死，只留下肩甲及以上部位。
沃特斯駐足遠觀，只見北方地平線上漸漸騰起一片揚塵，沙土混雜著濃濃煙氣在空中翻卷鼎沸，三輛武裝載具兩前一後，如同滄海弄潮的雷霆快帆，披荊斬棘，乘風而至。
呲……
氣流噴射聲中，氣墊機車一式游龍擺尾橫在3人前方10米處，駕駛員的頭蓋彈開，一位老兵用力吐出嘴裡的雪茄頭，全程連看對面3人一眼都沒。
嗚……
老兵停車的瞬間，一輛四輪驅動的陸地戰車在野牛咆哮般的引擎轟鳴中衝出壕溝，車身著地的瞬間前輪一擺，一個華麗地漂移，同武裝機車並排停住。
咔！呲……
駕駛艙彈開，一名身著動力裝甲，年約30幾歲的男子跳出，掃視一遍四周環境，滿臉苦笑地說道：「我輸了……」
「你沒輸，輸的人在後面。」老兵頭也沒抬，專心地修著他的雪茄。
這時，一輛外裝甲遍布彈坑，連主炮也被炸掉一角的主戰坦克由遮天蔽日的揚塵中竄出，猶如一頭傷痕纍纍卻兀自逞凶肆虐的野獸，一路咆哮而至。
「老子不服。」艙蓋打開，臉上依舊血跡斑斑的豪森朝著先他一步趕來的阿羅斯、格蘭特二人氣呼呼地吼道：「欺負老子開的是坦克，速度慢，你們好意思嗎？」
「是你自己硬要參加的，怪誰？」格蘭特聳聳肩。
阿羅斯捏著雪茄吸了一口，扭過頭來望向對面3人，「梅爾維爾？昆娜·奧斯丁？沃特斯？」
沃特斯剛想說話，忽然被梅爾維爾一把拉住，旁邊昆娜·奧斯丁順勢開口道：「不錯，是唐方派你們來談判的？」
阿羅斯往駕駛座椅背一躺，吐出一口煙氣：「我們先行一步，唐方的話，你們再等等吧。」
老兵不咸不淡的一句話差點把沃特斯肺給氣炸嘍，己方小心翼翼，如臨大敵，搞了好大一個陣勢，就想在談判桌前壓一壓他們的氣焰。可他媽眼前這三個傢伙，愣是把兩軍陣前當成了自個兒家後花園，撒尿和泥地這麼玩兒，根本就沒把他、梅爾維爾、昆娜三位雷克托政府炙手可熱的大人物看在眼裡。
兔子急了還咬人呢？更何況是他，首都軍區的新人負責人！別人都是新官上任三把火，他可好，剛上任就來了一次冰桶「挑戰賽」。